*Ты так и будешь меня наряжать? Я сама быстрей справлюсь, — Хэлен поняла, что продолжения не будет и он только дразнит её.

— Так и буду. Руки подними.

Лохматая, как кикимора, она вынырнула из проёма воротника. Он смотрел серьёзно и выжидающе.

*Что? Не так что-то?

— Нет. Не обращай внимания… Пошли.

Фары машин слепили встречным огнём. Темнело стремительно и безнадёжно. Всё словно бы заливало синим и густым киселем с крупными черничными стадами облаков. Вся ночь вибрировала тревогой и предчувствием. Чего?.. Смерти? Ещё большего счастья? Свободы? Хэлен всё сильней прижималась к холодной коже куртки, пытаясь найти в тепле и силе мужчины убежище от разрывающего её страха.

Дом выглядел заброшенным и неуютным. На крыше лежала огромная сломанная ветка, скрючив сухие мёртвые пальцы.

Хэлен передернула плечами.

— Пошли. Все равно, от этого никуда не деться.

*Сколько осталось времени?

В дверях он остановился, пропуская её.

— До восхода Луны.

Хэлен бросила куртку на пол, не в силах сосредоточиться хоть на чём-то. Дэро хмуро поднял её и повесил на крючок у двери. Девушка зябко обхватила себя руками за плечи. Он поймал её и усадил к себе на колени.

— Давай скоротаем время?

*Угу… Как?

Дэро зарылся носом в её волосы. Казалось, что он совершенно спокоен и не замечает испуга Хэлен. Однако, где-то в глубине голоса, в зыбкой тени глаз затаилось довольство и ожидание.

— Нууу… Можно, например, поиграть.

*Во что?

— В Правду и Ложь. Хочешь?

*Не знаю… Давай.

— Я первый задаю вопрос!

*Ладно.

Дыхание на щеке согревало и вселяло какую-то уверенность.

— У тебя были подозрения на мой счет?

*Хм… Сперва я подумала, что ты просто псих. Но… Я не верила и полицейским. Твоя версия показалась мне не то, чтобы более реальной… Просто они-то вообще ничего не делали, а мне было до ужаса страшно. Я тогда подумала: «Если не убьёт сегодня, то он прав. А если убьёт, то и наплевать». Моя очередь спрашивать.

— Согласен.

*В ту ночь… Почему ты уходил?

— Это когда ты меня намазывала потом?

*Да.

— Тогда… Чёрт, мне невыносимо хотелось тебя трахнуть. Сама подумай: дом в лесу, никого кругом… И — ты. Не представляешь, какое это было искушение… Потом, когда ты заперлась изнутри, я совсем озверел. В голове была только одна мысль — выломаю дверь и где поймаю, там и отымею… Я всё так реально видел. Как ты бежишь от меня, оскальзываешься, поднимаешься и не оглядываясь летишь к двери в спальню. А я хватаю тебя ещё посреди гостиной, — он прижимал её всё сильнее, — ты кричишь, вырываешься… Как тогда… Только я не уродую тебя, не раздираю твою кожу, не хочу убивать… Я так хотел, чтобы ты закричала!..

*Так почему ты ушёл тогда?

— Хм… До того, как я оказался за дверью, я хотел… Чтоб ты сама меня впустила. Чтоб ты сама захотела отдать себя мне.

*А потом?

— Потом? Устал. Дверь я ставил в расчете на таких, как я сам. И на тех, кто на нас охотится. Так что…

*Это так принципиально — чтобы я кричала? — Хэлен уже знала ответ.

— Хвостик, я же Волк. Для меня насилие и наслаждение это одно слово. Ну или очень крепко связанные. И потом… Кричать можно не только от боли, — он уже забрался рукой ей под футболку и стягивал лямки лифчика с плеч.

*Дэро…

— М-м-м? — он явно не настроен был дальше разговаривать, обнажая её плечо.

*Это больно будет?

— Может быть чуть-чуть, но тебе понравится… Разве вчера было больно? — он шептал на грани слуха.

*Я не об этом! Я о том, что мы превратимся скоро.

— Ах, это… Не думай. Сними футболку…

*Слушай… Может повременим, а?

— Хэлен, раздеться всё равно придется. Кода станешь Волчицей, стащить с тебя эти розовые трусики будет можно только разорвав их… Я, конечно, не против, но это выглядит довольно смешно. Сама представь.

Хэлен прикинула, что, пожалуй, он прав, и сняла футболку.

— Так гор-р-раздо лучше, — прорычал тихо и довольно. Он опять смотрел на неё, словно, ждал чего-то. И тут Хэлен увидела, как вокруг его зрачков оранжевыми змейками побежал огонь. — Не успеем уже… Пора идти.

*Куда? — внутри всё похолодело.

— В лес. Снимай то, что осталось и пошли.

Дэро поставил её на пол и стал раздеваться, кидая одежду без всякого порядка. Хэлен же замерла и смотрела на его деловитые и привычные движения.

— Хвостик, раздевайся. Потом будет не до этого!

*Ладно, — она глубоко вздохнула.

— Хэлен… Это будет не страшней того, что я с тобой уже сделал. Просто расслабься, — он стоял обнаженный и слегка улыбался.

*А эрекция у тебя тоже из-за того, что уже скоро?

— Нет. Это потому, что ты только что сидела на мне… И из-за того, что на тебе нет футболочки… — он похотливо облизнулся.

*А… Понятно. Ладно. Отвернись.

Дэро обречённо зашипел, но отвернулся.

*А можно я твой халат накину? Не буду завязываться, просто на плечи, чтоб холодно не было.

— Тебе и так не будет. Но, если так легче — пожалуйста.

Девушка слетала в спальню, где на кровати лежал халат. Накинула на нагое тело, запахнув полы. Всё-таки, не голышом.

Дэро стоял за открытой дверью и смотрел на облачное небо, где из-за чёрного края прорезался слепящий серебряный диск.

Хэлен вышла к нему. Босые ноги тут же заледенели. Ветра не было и пар изо рта поднимался густыми клубами. Он посмотрел на неё тревожно.

— Вот и всё, Хвостик, — в глубине его чёрных глаз разгорался яркий свирепый огонь. Хэлен схватила его за горячую руку, сжала пальцы до боли. Ей было дурно от страха. Он сдавленно втянул воздух, стиснув зубы. — Сначала будет больно. Потом будет невыносимо больно. Но это пройдёт.

Дэро криво ухмыльнулся, оскалив крепкие, блеснувшие холодком зубы. Спина его выгибалась, позвонки выпирали сквозь кожу. Хэлен слышала влажный, тягучий хруст. Дэро по-прежнему улыбался. Девушка отпустила его руку и попятилась к двери.

— Нет! — прохрипел он, заслоняя собой проход, — Никуда ты не пойдешь!

Он упал на колени и зарычал. Хэлен выставила перед собой руку и в ужасе осмотрела. Ничего. Рука, как рука. А вот мужчина на глазах покрывался густым тёмным мехом. Голова меняла форму, вытягиваясь. Глаза совсем сменили цвет на пронзительно-жёлтый. Он хрипел и выгибался дугой от боли. Ноги выламывались под совсем ужасающим углом. Уши на массивной голове стали острыми и чуткими. Хэлен пятилась от дома в темноту.

— Нет! Смотри! Я хочу, чтоб ты видела! — речь его становилась невнятной, и Хэлен уже больше чувствовала, чем понимала, что он говорит. Огромный зверь поднимался с земли. Тишина наступила внезапная и оглушающая.

Он смотрел на неё, низко опустив лобастую голову. Тихий угрожающий рык вырывался из оскаленной пасти.

*Вот и всё… — прошептала Хэлен сама себе. Замерла, уже не чувствуя ни рук, ни ног.

Волк медленно пошёл на неё. Лапы были с почти человеческими длинными пальцами. Вот только когти на них были, как у хищной птицы — острые и загнутые.

— Беги! И я не убью тебя сразу! — невыносимый и знакомый голос возник в голове, словно призрак. Хэлен развернулась и припустила в лес со всех ног.

Чёрная стена леса проглотила её, встретив мхом под ногами и ветками в лицо. Она бежала так, как никогда не бегала. Сердце сумасшедшей птицей рвалось наружу. Больно-то как… Почти невыносимо.

Пару раз она упала, споткнувшись о корни. Какая-то особенно острая и зацепистая ветка полоснула по щеке, оставив кровавый след. Только Хэлен ничего этого не чувствовала. Она мчалась, не видя дороги… Да и какая тут могла быть дорога?.. Волк шёл по пятам, медля, растягивая удовольствие. Только из тьмы слышались тяжёлые удары лап о землю, да довольный рычащий смех. Охота была особенно увлекательна для него сегодня.

Девушка выбежала к огромному старому дубу. Под ногами мягко шуршали мёртвые листья. Из черноты кустов и валежника раздавался скрипучий рык. Волк наслаждался погоней — Жертва была беззащитна и слепа перед ним. Можно было не таиться, не спешить.