- Я тебе привезла всё, что нужно. Вот, возьми.

Хэлен удивленно вскинула брови. Что, прямо здесь? При ней?

- О, не беспокойся. В первый раз всегда так. Вот когда это со мной произошло, помочь было некому... Так что, давай я хоть тебе пригожусь со своим опытом, – женщина закинула в опустевший пакет полотенца и завязала его узлом.

- Вот так. А боль пройдет очень скоро.

*Спасибо, Герда. А вы давно с Графом вместе?

- Уже 28 лет.

Хэлен прикинула, сколько же ей тогда, если она стала Волчицей 28 лет назад.

- Дорогая, мы старимся гораздо медленней, чем люди. Уж поверь. К тому же, многое зависит от того, когда тебя разбудили.

*Значит, это так называется?

- Да. Мы – Волки. Просто спим до времени.

*А Дэро? Когда его разбудили? И как? Где его Волчица?

- Ох, Дэро никто не будил. Волк проснулся в нем сам. Он Наследственный. Его родители были Волки. Все мы делимся на две категории: Прирожденные и Разбуженные. Прирожденные – своего рода элита. А мы... Ну, никто не знает, почему мы такие, но без Прирожденного мы не можем проснуться. Вся загвоздка в том, что если Прирожденный укусил Спящего Волка у него есть какое-то время на заключение последнего Брака. Иначе – смерть обоим. Обернуться ты бы успела, а вот потом – всё. С заходом луны – ни тебя, ни Волка.

*Странно всё это... И я всё ещё не могу к этому привыкнуть. И он столько всего наговорил в последние дни, что теперь, определенно, нужно время на то, чтобы отделить правду от его уговоров.

- Пойми меня правильно, Хэлен, Это вообще чудно, что он дал тебе шанс сделать первый шаг самой. Обычно всё происходит по другому сценарию.

*А у вас с Графом?.. Ой, не моё это дело.

- Да всё нормально. Мы так давно вместе, что это воспринимается уже как приключение какое-то. Нет, Граф не стал ждать моей милости, или благоволения. Просто пришёл, сказал, что теперь я – его Волчица и... Теперь я его Волчица, – Герда умолчала о том, что сопровождало слова.

*А вы его... любите? – кажется, этот вопрос был совсем интимным, но для Хэлен было важно знать.

- Люблю ли я его? – Герда задумчиво опустила глаза. – Граф стал всей моей жизнью. Небом и Луной. Старая жизнь закончилась с его приходом. Но это со временем. Сперва я его люто ненавидела. После заключения Брака я хотела убить его. Но он больше не прикасался ко мне. Просто всегда был рядом. Всегда, когда мне было трудно, я видела его. И... Это сработало. Вот только Граф – исключение. Таких, как он, я больше не знаю. Вот, наверно, ещё твой Волк тоже чокнутый, если столько тянул с Браком. Это я теперь понимаю. А остальные пары... У всех по-разному. Некоторые так и не могу смириться с тем, что с ними сделали. Терпят и ненавидят.

*Как это – терпят?

- Потому что тот, кто тебя Разбудил всегда будет сильней тебя, всегда будет знать, где ты, что ты делаешь.. И ещё есть одна тонкость. Ты никогда не сможешь ему солгать. Вот и всё. В остальном... Ах, нет. Есть ещё кое-что. Понимаешь... Ты ему никогда не откажешь. Такой уж закон... Они считают нас своей собственностью.

*Ого... – ошарашенная Хэлен даже забыла про боль, которая уже и приутихла немного.

- Знаешь, Хэлен, ты всегда можешь мне позвонить, когда захочешь. Если вдруг, нужно будет спросить что-то... Ну, ты понимаешь. Ладно?

*Спасибо, Герда. Странно... Дэро всегда был такой уверенный в себе, а сегодня, кажется, совсем растерялся, – Хэлен усмехнулась, вспомнив, как метался по дому Дэро в поисках полотенец.

- Ну, для него это тоже всё в новинку. Ещё недавно он смеялся у нас и говорил, что не родилась ещё такая женщина, которую бы он захотел обратить. Однако, видно, родилась.

*А ведь он мне сказал, что сам не знает, что на него нашло тогда. Даже луны не было в ту ночь, и он... Не понимает, почему не остановился сразу.

- Луна... Это всё – её шуточки. Не думай об этом. Теперь всё будет хорошо. Где же наши мужчины? Что-то подозрительно тихо, тебе не кажется?

Герда грациозно встала и пошла к двери на кухню. Постучалась, скорей для проформы, и вошла. Хэлен не успела рассмотреть, что там творилось. Впрочем, все они тут же вышли обратно в гостиную. Дэро обескураженно потирая голову, а Граф аккуратно положив руку на талию своей спутницы. И выглядел этот жест так уютно-интимно, что Хэлен опустила глаза.

- Ну вот, наверно, и всё. Мы поедем. Час уже поздний и мы оставим вас в покое, – Граф слегка поклонился Хэлен и улыбнулся совсем обезоруживающей улыбкой. – Кстати, я хотел сказать тебе, Хэлен... Мы рады, что ты нашлась. Давно было пора привести этого негодяя к порядку. Хватит ему уже по улицам шастать, старух пугать, – и он шутливо пихнул Дэро в бок кулаком. Тот, криво улыбнувшись, пошёл их проводить. Тишина объяла комнату, пока гости садились в машину и отъезжали.

- Ну, как ты? – он сел на пол рядом.

*Уже нормально. Правда. Только смерть, как хочется помыться.

- Это можно... – он опустил взгляд и, неуверенно усмехнувшись одним углом рта, спросил: – Всё не так страшно, как могло показаться, да?

*Всё, кажется, гораздо страшней, чем на первый взгляд. Но и с этим можно справиться, – и Хэлен боднула его лбом в плечо.

Вода оглушительно падала в блестящее чрево ванны. Пар поднимался изящными клубами над поверхностью. Хэлен не стала ждать, когда Дэро придёт за ней и спустилась вниз сама. Он недовольно нахмурил брови, но ничего не сказал на такое самоуправство.

*Слушай... Мне нужно раздеться и сделать кое-что. Ты не выйдешь?

- Ты меня стесняешься?! Серьёзно?! – бархатисто-карие глаза расширились в притворном ужасе, но, кажется, ему нравилась некая её застенчивость.

*Да. Так что позволь мне сделать свои дела в одиночку. Ладно?

- А потом-то я могу зайти?

*Эм... Не вижу причин, почему ты не можешь потом зайти... Тебя когда-то двери останавливали разве? – Хэлен припомнила ту ночь, когда он сломал замок в её квартире, потому что она не открывала.

- Ну, это разные вещи, вообще-то. Но раз ты не видишь причин, то и я докапываться не стану. Пять минут у тебя. Потом я захожу.

Девушка вздохнула и принялась приводить себя в порядок. Что и говорить, зрелище было то ещё... Она почти по колено была в крови, а в остальном – всё в порядке. Вроде, и боль, и кровотечение остановились разом, как и начались. Хэлен забралась в воду, со стоном легла и услышала из-за двери приглушенный голос:

- Ещё пара таких вот стонов, и я отменю оставшиеся две минуты.

*Да заходи уже...

Она поджала коленки к подбородку, прикрываясь от наглого взгляда.

- Отвернись, я стесняюсь, – прогнусавил он, явно передразнивая Хэлен.

Хотя, никаких признаков стеснения с его стороны Хэлен не заметила. Он быстро и деловито разделся, покидав всё в угол. Она отвернулась когда дело дошло до брюк. Странное дело, когда вчера они были вместе, никаких мыслей прикрыться, или отвернуться у неё не возникало, а теперь... Он ладонью оттеснил её от стенки ванны и занял её место, передвинув девушку так, что она оказалась к нему спиной.

- Уже не больно? – спросил, прижимая её поближе к себе рукой.

*Нет. Прошло.

- Хэлен, прекрати прикрываться. Я не шучу. Убери руки, – говорил он очень тихо.

*Просто я... Ладно. Но ты хоть не глазей так! – она, пересилив себя, опустила руки на его колени, которые были по обе стороны от неё.

- Не понял, как это я не могу на тебя смотреть? А как могу? – вопросы были явно риторическими.

*Ты знаешь.

- Всё-то я должен знать. Ох, нелегкая доля Волка. Так вот лежишь в ванне и всё знаешь. Не жизнь, а чёрт знает, что! Нет, дорогуша, я буду на тебя смотреть так, как захочу, и тогда, когда захочу. Так что привыкай.

Хэлен, вроде, и понимала, что надо бы возразить что-то, но было так лень. И голос его лился так мягко, что она откинула голову ему на грудь и закрыла глаза.

- О чём вы говорили с Гердой?

*Да так... О том, что будет дальше.

- Тебе не кажется, что об этом следовало не с ней разговаривать. Её дело – сторона.