Мужчина сильней прижал к себе ребенка. Видят Боги, он убил бы любого, кто попытался бы отнять ее, но сейчас первым желанием было пойти и всыпать хорошенько Хэлен.

— Нуара, твоя мама очень молода, она не знала, что такое дети. Не знала, какая ты. Однажды ты тоже встретишь человека, или НЕ-человека, которого полюбишь настолько, что жизнь без него покажется мучением, тогда и поймешь маму. А пока не осуждай её, — мягко говорил Дэро и гладил по шелковой голове свое зареванное дитя.

— Да я знаю, папа! — встрепенулась дочь, — я хочу, чтобы ТЫ понял это!

Дэро ошарашенно смотрел на дочь. Откуда в этой маленькой головке такие мысли? Кто внушил? А если она сама все это понимает, то, может, они и правда слишком уж пекутся о взрослом не по годам ребенке?

— Пап, ты иди. Я не боюсь спать одна, ты же знаешь.

Дэро вздохнул и окинул взглядом просторную комнату дочери. Что и говорить — их спальня была раза в три компактней. Вдоль стен по-прежнему стояли ряды каких-то допотопных орудий — то ли алебарды, то ли палицы. Девочке такая обстановка нравилась, а Змей не смог отказать правнучке. Единственным украшением, которое попросила Нуара, была длиннющая гирлянда, состоящая из разноцветных светлячков, мягко помигивающих в полумраке. Цепочка огоньков причудливо вилась по стенам, огибала кровать, тянулась по потолку, придавая бывшей оружейной вид сумрачного волшебного леса, наполненного феями, мотыльками и сказками.

— Ладно, если что — зови Рогатого, — вспомнил Дэро единственного демона, увиденного однажды.

— Па-а-ап, они все рогатые, — улыбнулась Нуара и укрылась одеялом, а он еще стоял около кровати в нерешительности.

Нуара показала потрясшую Дэро вещь. Во-первых; дочь все помнила и понимала. Во-вторых; никто ему даже словом не намекнул, что Хэлен пыталась таким изощренным образом покончить с собой. Это никак не укладывалось у него в голове. Такая юная, сильная, гордая и просто перестала дышать. Неужели настолько глубока ее привязанность? Любовь, сам поправил себя Дэро. Это ты, Волк, с презрением кривишь губы от одного звука этого слова. Тебе не ведома нежность людского племени… Но это ты выбросил ее из окна в последней надежде спасти, ты захлебывался ртутью и своей кровью, разворачиваясь к охотникам оскаленной пастью, чтобы остановить, задержать хоть на время. Так почему не веришь в чужую привязанность? Узы Брака, говоришь, привязали ее к тебе? Брось! Это же смешно… Тысячи Волчиц слепо ненавидят своих Волков, хоть и связаны теми же брачными узами. А эта богиня не видит, не хочет видеть, в какой мезальянс вступила, связавшись с простым оборотнем. Не случись всей этой истории, разве расшаркивался бы перед тобой по-родственному Хозяин Времени — Великий Змей? Разве спрашивал бы Темный Властелин разрешения забрать внучку на выходные? Нет. Такие мимо оборотней проходят, а оборотни склоняются в глубоком поклоне и благодарят, что не сожрали их, Лунных Бродяг, мимоходом.

Дэро усмехнулся. Он успел спуститься в тронный зал и пройти в столовую, где мирно о чем-то беседовали Лана и Змей.

— Дэро, не хочешь эля? У Змея чудесный эль! — слегка хмельно улыбнулась Лана, приподнимая в тонкой руке вместительный серебряный кубок.

— Просто волшебный, — приветливо кивнул Змей на свободный стул рядом с очагом.

Мужчина замялся. Предложение было заманчивым, но ему хотелось побыть одному, обдумать то, что только что увидел и почувствовал благодаря дочери.

— Знаешь, Волк, я не просто так сказал, что эль волшебный. Он помогает разобраться в том, что беспокоит, вытаскивает наружу то, что ушло слишком глубоко, чтобы заглянуть в эту глубь просто так, — агатовые глаза Деда лучились смехом и лукавством. Дэро удивленно заметил, что Нуара очень похожа на него, когда улыбается и то, что Змей тоже уже порядком набрался, хоть и не так откровенно, как Лана.

— Что с вами поделаешь? Наливай, — притворно смиренно вздохнул Волк и сел на предложенный стул.

На столе рядом тут же появился новый кубок, наполненный ароматным пивом. Пахло, почему-то, медом, вереском и еще чем-то приятным его чуткому носу.

— Ваше здоровье, — Дэро отсалютовал бокалом и сделал несколько добрых глотков. Вкус был совсем не таким, как ожидалось по запаху. Вместо сладости меда по языку прокатилась бархатистая горечь, оставившая после себя терпкий привкус хмеля.

— У-уу, отличная штука! — Волк посмотрел на кубок другими глазами, словно раньше вообще не пил пива.

— А я о чем? — риторически спросила Лана, — Так что, Дэро… как тебе тренировки? Выматывает, да? — громко хрустнула Лана чем-то вроде шкварки, выудив ее из вместительного блюда, заполненного всевозможными солеными закусками.

Дэро критически осмотрел содержимое огромной тарелки и вытащил себе что-то копченое. На поверку оказалось, что это свиное ухо. Вкус был великолепен.

— Мне нравится, — еще пара глотков и по телу прошла приятная волна тепла. А забористая штука у Деда в подвале припрятана.

— А как Хэлен? Не слишком мы ее гоняем? — не унималась охотница.

— Понятия не имею. Мы не очень-то сейчас откровенничаем друг с другом, — как-то слишком легко выдал ответ Дэро. Слегка удивился этому, но особого значения не придал, —, а ты, Охотница? Не удивляет тебя факт того, что Тир припрятал тебя здесь?

— В смысле? — кажется, действительно удивилась девушка и откинула со лба пушистую челку, чтоб получше видеть Волка.

— В смысле, что Темный Властелин проявляет заботу о тебе. С чего бы вдруг? — двусмысленно осклабился Дэро.

— Дорогой, он заботу не обо мне проявляет, а о вас. Случись междоусобица с Белым Богом, и искать вас будут не только чужие, но и свои. Змей, конечно, офигенно крут, но и ему мой меч лишним не будет в таком случае. А ты что же, намекаешь на некий «романтик» между нами? — фыркнула Лана.

При словах «офигенно крут» Дед довольно улыбнулся и тряхнул смоляной гривой волос.

— Свои — это кто? — пришла очередь удивляться Волку.

— Это слуги Темного Властелина, которые ему подкозлить хотят. За время, пока Трон был пуст, высшие фэйри довольно сильно распоясались и творили бы совсем что хотели, если бы Змей их не держал в узде. А тут - бац, появился Тир, все взял в такой жесткий оборот, что Высшие пукнуть боятся без его разрешения. Но если начнется война…Лишить его преемников в лице Нуары и Хэлен — очень большой козырь для недовольных властью. А уж для Белого Бога и совсем — подарок. Вот такой расклад. И нет тут никаких подводных течений, на которые ты намекаешь, Волк, — Лана отпила из кубка и уставилась на огонь невидящим взглядом.

— И тебя это огорчает? — уже без всяких подначек спросил Волк.

— Меня? Шутишь ты, верно…-не отрывала взгляда от огня Охотница.

— Отчего же? Дураку же видно, что Зверь заинтересован в тебе.

— Это не интерес, Дэро, — каким-то очень усталым голосом обронила Лана, — это просто желание иметь рядом человека, который не раздражает, не вызывает желания расчленить, не «отсвечивает» в общем. Просто у меня нечего отобрать. И он это чувствует.

Волк сумрачно смотрел на девушку.

— Ты знаешь, что при самой первой встрече, Тир решил, что я мертвая? Нет? Ну вот делай выводы, — Лана допила остатки и весьма неуверенно встала, — Господа, я вас покидаю. Боюсь, еще бокал, и я начну петь, а это суровое испытание даже для таких грозных ребят, как вы. Доброй ночи.

— Лана, тебя проводить? — тут же вскочил со своего места Змей.

— Нет-нет. Я сама. Спасибо за компанию.

Девушка довольно ровно вышла из столовой, мужчины проводили ее недоуменными взглядами.

— Думаешь, все так, как она сказала? — сел обратно волк.

— Смотря, о чем, — пожал плечами Змей, — О возможности начала войны — правда. О мотивах Тира? Сомневаюсь.

— Так зачем она ему?

— Лана — Мечница. Это не просто боец. Это нечто большее. И Тир это очень высоко ценит. Но это не все, по-моему. Охитница интригует его. В ней огромное количество силы и силы нечеловеческой. Я это в прямом смысле говорю. Кто-то сделал ей подарок, о котором она или не знает, или молчит намеренно. В ней живет Драконий Дар. И в то же время, она совершенно пуста, как человек.