Струна натянулась и поволокла нашу пару наверх.

– Это не только яхта для круизов, но и исследовательское судно, – гнула свое девушка, – у них там подъемный пандус для аквалангистов предусмотрен.

– Возможно, – пыхтел Порнов, едва успевая перебирать ногами и отталкиваться от борта. – Но почему ты считаешь, что для нас его нарочно оставят спущенным к воде…

– А ты подумай, как они нас собираются из кита доставать, – не сдавалась Мич. – Причалят к нему и засунут пандус прямо в пасть; такое можно предположить?!

Под ногами у Порнова промелькнули отделанные дорогим деревом перильца; качнулся гладко выскобленный пол настила.

– Майна! – он приземлился на палубу и опустил рядом девушку.

Прямо перед их носом на кран-балке висела зачехленная крупная шлюпка; за нее они и спрятались.

– Тогда бы судно в дрейф легло, – попытался Порнов закончить теперь уж совсем бесцельный спор.

Мич обычно предпочитала оставить последнее слово за собой; но нынче, к удивлению Порнова, она промолчала.

– Зато теперь тебе и карты в руки, – сказал Порнов примирительно. – Ты, наверное, схему корабля хорошо помнишь; давай, командуй!

И на сей раз Мич не стала возражать.

– Мы как хотим ехать, – деловито осведомилась она, – с комфортом или без? Если без, то ответ прямо перед нашим носом, – она легонько стукнула по борту лодки. – Нормальные морские зайцы и безбилетники всю жизнь путешествуют именно так…

– Скорчившись в три погибели и замерзая от холода, – поддакнул Порнов. – Нет уж, не для того мы покинули гостеприимное брюхо, чтоб в тесноте давиться!

– Насколько я помню, эта яхта была оборудована для прогулок всей нашей семьи. У каждого были свои каюты; у нас с сестрами – по две, у папы с мамой – пять, – сказала Мич. – Конечно, с тех пор она не раз перестраивалась; но на королевский уровень вход всегда был строго воспрещен; я не удивлюсь, если обнаружу свои каюты в целости и сохранности. Они смежные, поделим поровну – одну тебе, одну мне.

– Своя каюта – это хорошо, – мечтательно сказал Порнов. – Душ там есть?

– Есть; но общий, – сказала Мич и искоса, с хитринкой глянула на Порнова. – А это как, – хорошо или плохо?…

Застигнутый врасплох, Порнов криво ухмыльнулся и отвел глаза.

– Ну, я не знаю… – протянул он.

– Да знаешь, знаешь…

Тут Мич окончательно повергла Порнова в шок: опустила руку вниз и быстро сжала его бедро; одобряюще подмигнула и целеустремленно двинулась прочь.

«Может, мне ее тоже за зад ущипнуть?» – заполошенно думал Порнов, едва поспевая за девушкой, – "Может, это у них обычай такой – месяц гнобить и мурыжить мужика; а на следующий день сразу – «Здравствуй, Ваня, я твоя»?

Выбравшись с кормы, Порнов и Мич оказались у дверей, ведущих в высокую рубку; в нее, впрочем, лезть не стали, двинулись вдоль борта вперед.

– Вот те на, – растерянно сказал Порнов, когда они миновали половину судна, – смотри, пандус и впрямь опущен!

Откинутый на канатах широкий деревянный мостик летел над водой, краем сшибая макушки самых высоких волн; не то что человек, тюлень мог бы вскарабкаться по нему.

Мич, впрочем, не особо обрадовалась его находке; или умело скрыла свои настоящие чувства.

– Я как чувствовала, – только и сказала она. – Я чувствую; я всегда чувствую…

– Несмотря на колтун? – неосторожно вырвалось у Порнова. – Ну, в смысле, на прическу эту… гад Вставалкин, такие волосы угробил…

– Да ладно, не оправдывайся, – успокоила его Мич. – Колтун – он и есть колтун. Решила я постричься, то есть сбрить все напрочь; как считаешь?

– Я сразу говорил… – начал Порнов.

– Вот и хорошо, – Мич не дала ему закончить фразу, распахнула ближайшую дверь. – Нам сюда!

Тьма в помещении, куда юркнула Мич, была кромешная, хоть глаз выколи; Порнов включил прибор ночного видения, но все равно натыкался на столы и стулья, которыми был завален проход.

– Не ломиться же нам через центральный портал, – оправдывалась Мич; она пробиралась более сноровисто – выгодно сказывались малые габариты. – Все, пришли. Помоги мне дверь открыть…

Напоследок Порнову пришлось еще и грузчиком поработать: маленькая железная дверь в стене оказалась полузавалена объемными картонными коробками.

– Что-то это мало королевскую яхту напоминает, – сказал Порнов, кантуя очередной пузатый куб. – Скорее, плавучий склад какой-то.

– Говорю же, теперь это исследовательское судно, – Мич трудиться не пожелала; сославшись на усталость, стояла рядом и руководила. – Папа с мамой старенькие для таких прогулок стали; Лео все больше по галактике шныряет; я – сам понимаешь – персона нон грата. Одна Броу – пай-девочка, в науку подалась, в исследования; вот корабль ей и достался… Осторожней, упадет!

Там же лабораторное стекло; побьешь!

– Почем ты знаешь, что там внутри? – пропыхтел Порнов. – Открывала, что ли?

– Вон же на коробках нарисовано, – сказала Мич, – прямо перед твоим носом… Расколешь – шуму будет!

На коробках и впрямь были нарисованы всякие колбы – реторты; ронять столь звонкий материал точно не стоило.

Последнюю коробку Порнов просто отодвинул вбок; вход был свободен.

– От себя, – сказала Мич, когда он взялся за ручку двери.

Толстая дверца тяжело и плавно подалась вперед; пригибаясь, Порнов шагнул в новую комнату; Мич последовала за ним.

Здесь было значительно светлее; через шторку на иллюминаторе пробивалось несколько солнечных лучиков.

– Ну, как, номер «люкс» подходит? – спросила Мич с гордостью.

Порнов аж присвистнул; просторная комната поражала своим убранством даже при столь скудном освещении; дорогая мебель, картины в богатых рамах, некое подобие камина у противоположной стены.

– Не такое уж и запустение, – только и смог он сказать.

– Похоже, тут все же прибирались, – поняла его по-своему Мич. – И последний раз – совсем недавно: пыли почти нет. Все к лучшему – теперь неделю-другую никто не побеспокоит. Мы же будем осторожны и постараемся своего присутствия не выдавать…

– А есть что будем? – спросил Порнов, оглядываясь в поисках холодильника или шкафа с продуктами. – Неужели опять придется питательную жидкость из скафандра глотать; я пару раз попробовал – мне хватило; неделю я не выдержу.

– С едой у нас плохо, – Мич присела на корточки у низкой тумбочки и принялась шарить внутри. – Вряд ли что осталось…

Разве что консервы… Да и то сомневаюсь… Ух ты!

Она вытащила высокую узкую бутылку.

– Папино любимое, – сказала она, поворачивая этикетку к свету, – вековой выдержки вино; теперь уже даже больше. Хочешь попробовать?

– А как же, – с готовностью отозвался Порнов. – Для разгону – самое то; а чем продолжить, – у меня есть! – он потряс мешок. – На неделю этого, конечно, не хватит, но маленький пир с текилой и омарами устроить можно…

Тут он спохватился, расстегнул карман и вытащил наружу коробочку «скорой помощи».

– Совсем забыл! – воскликнул он, – у меня же тут питательной смеси на год вперед; правда, она вся в корку спеклась… Но свойств своих не потеряла… – он лукаво глянул на Мич и добавил, – даже, может быть, наоборот…

Про «новые свойства» он пока решил Мич не говорить, подождать развязки событий; Порнов плотским нюхом чуял, что она недалека.

– Сделаем так, – решила Мич, пересекая каюту наискось и открывая дверь; за ней оказалась еще одна комната, столь же просторная и богато убранная. – Эта каюта будет твоей, а та – моей. Располагайся, приводи себя в порядок; туалетная комната у нас с тобой одна, но вход у каждого свой; поэтому будь любезен стучать. А я немедленно займусь своей головой, надо убрать весь… как ты это назвал?

– Колтун, – стыдливо подсказал Порнов.

– Вот именно, колтун, – сказала Мич. – Надо будет поискать подходящий парик; помнится, где-то у меня здесь пара штук была.

Ну-ка, ну-ка…

Ко мне пока нельзя, – она устремилась внутрь своей комнаты.