– Конечно, буду бояться. Я даже с тобой боюсь. Мне всё время кажется, что с потолка на меня вот-вот прыгнет призрак ночи. Его жёлтые глаза так и стоят передо мной.

– Тогда я не знаю, что делать! Понимаешь, мне надо уйти, это важно...

– Я всё понимаю, меня убеждать не надо. Умру здесь без тебя со страху! – Верочка тяжело вздохнула и, уткнувшись в подушку лицом, неслышно заплакала.

– Ну зачем ты? – успокаивал я её. – Всё будет хорошо. Ящероголовые улетели на своём модуле на Луну или ещё дальше. Не переживай.

– Я плачу, потому что боюсь за вас. Дом защищён, я это поняла, но вас-то по следу легко найдут.

– Не найдут, – раздался с печи голос Чердынцева. – Завтра разыграется такая метель, что станет темно. Так что спи, внучка, и не печалься ни за нас, ни за себя. Он же тебе сказал, что всё будет хорошо.

– Ну и слух у тебя! – удивился я способностям волхва.

– Слух здесь ни при чём, ты опять забыл о ментальной защите, в который раз.

– Забыл, прости. Больше не повторится. И, повернувшись на бок, я закрыл глаза.

Утром меня поднял голос хранителя:

– Даю на сборы три минуты. Нам нужно успеть дойти до распадка, там ветер будет тише.

– Что, уже метель? – вскочил я с постели.

– Только началась. Пока позавтракаем, разразится вовсю.

Вслед за мной с кровати поднялась и Верочка.

– Я вас провожу, – сказала она извиняющимся тоном, – а потом займусь чтением книг, они меня немного отвлекут.

По-быстрому позавтракав, мы тепло оделись и вышли из дома. Сразу пахнуло свежим снегом, и в лицо ударил порыв ветра.

– Условие ты знаешь, – обратился ко мне хранитель. – Смотришь только мне в спину. И не забудь захватить с собой полуавтомат, он может в дороге пригодиться.

– Кого ты имеешь в виду? Неужели пучеглазых?

– Этих бесов сейчас не сыскать. Они сидят в своих логовах. На нашем пути могут оказаться другие двуногие – нашего, земного происхождения.

– Кого понесёт сюда, да ещё в такую погоду?

– Их уже принесло, и давно. А насчёт погоды не волнуйся. Они способны жить в этом лесу в любую погоду. Для этого у них есть всё: и безупречные палатки, и военные спутниковые навигаторы, и многое другое.

– Например?

– К примеру, георадары. Теперь понимаешь, чем они здесь заняты?

– Ты говоришь загадками, волхв, – я впервые назвал Чердынцева тем, кем он и был.

– Ничего загадочного в том, что я сказал, нет.

– Неужели их интересуют подземелья этих мест?

– Вот именно. Чтобы наших следов никто не увидел, я и вызвал этот буран. Но беда в том, что эти люди умеют отличать естественные снегопады и метели от тех, которые создаём мы. Понял? Когда происходит подобная буря, их активность утраивается. И ещё. Знаешь, чем ты расстреливал пучеглазого?

– Ты сказал, что картечью.

– Не совсем, это только с виду картечь. На самом деле ты два раза вкатил ему разрывными шариками.

– Разрывными? – удивился я.

– Да, разрывными, такая картечина способна снести с плеч голову и разорвать человека пополам.

– Но пучеглазый, похоже, не развалился.

– Его спасла инопланетная энергетика и иная биохимия. Но это не значит, что он уцелел. Вполне возможно, что собратья пустят его на запчасти.

– Что ты имеешь в виду?

– Что восстановить его здоровье им не удастся.

Я зашёл в избу, снял с гвоздя браунинг, сунул в карман пару пачек разрывной картечи и подошёл к волхву.

– Мне ничего и не надо. Моё оружие всегда со мной, – улыбнулся он. – Давай надевай лыжи и вперёд.

Пока я надевал свои подволоки, волхв ушёл вперёд метров за сто и мне пришлось его догонять. Часа два мы шли косогором, петляя между старых лиственниц. В лесу метель была слабее, но порывы ветра всё равно чувствовались. Снег слепил глаза и забивался под шапку. Когда мы перевалили невысокий хребет и подошли к ручью, хранитель предложил немного передохнуть. Спустившись в расщелину к воде, мы пробили топором ледяную корку и стали с удовольствием пить холодную, чистую, как кристалл, воду. Внизу у воды ветра не ощущалось, и я решил старика спросить, кто эти люди, о которых он сегодня упомянул.

– Ты говорил мне о людях из спецслужб? – посмотрел я в лицо старого.

– С чего ты взял? Государство тут ни при чём.

– Тогда кто здесь работает?

– Те, у кого имеются документы на все случаи жизни. Они могут выдать себя за кого угодно.

– Ну а сами они кто?

– Хорошо подготовленные агенты мировой закулисы. В основном это швейцарцы или итальянцы. Они напрямую связаны со своими хозяевами и своё дело знают туго. Нам предстоит защитить свой след. Такова технология доступа.

– Как это – защитить?

– Увидишь. Когда подойдём к водоразделу, остановимся, ты всё поймёшь. Заинтересованный и озадаченный, я выбрался из расщелины и, глядя волхву в спину, двинулся по его следу. На водоразделе, куда мы поднимались, ветер ещё усилился. Хлопья снега летели в лицо, не давая как следует дышать. Когда мы скатились вниз, то оказались рядом с харальгоном, в начале лиственничного редколесья. Ветра в распадке почти не было, зато хорошо был виден заметаемый снегом след наших лыж.

– Вот здесь нам придётся подождать, – показал старик на уютное место между поваленными лиственницами. – Через час след наш занесёт, и можно будет идти дальше. Если за это время никого на нём не увидим, то хорошо. Сейчас наша задача сидеть и смотреть, кто может появиться на нашей лыжне. Но надо сесть так, чтобы в бинокль нас никто не разглядел.

В серых оленьих шапках и полушубках, припорошённые снегом, мы легли на валежник и стали изучать прогал, по которому только что прошли.

Минут через десять волхв, посмотрев на меня, тихо сказал:

– От озера мы прошли километров двадцать пять, не больше. Последние пять километров за нами идут. Идут и в сторону избушки, но там след потерян. А здесь он пока заметен. Так что скоро мы кое-кого увидим.

Я молча вглядывался в идущий с перевала след от наших лыж, но ничего не видел. Перед глазами мелькали снежные заряды, на ветру гудела лиственничная тайга, и мне казалось, что в нашей затее нет никакого смысла.

«Кому надо в такой ураган идти за нами по следу? – думал я про себя. – Если в округе за сотни вёрст нет ни одной живой души?»

– Вот они, души, – услышал я шёпот старика. – Смотри внимательно, на фоне деревьев ты их увидишь.

Я посмотрел туда, куда указывал мне старик, но ничего не увидел. Кругом по всему склону простиралась снежная долина.

– Ты где их увидел?

– Плохо смотришь. Смотри на стволы деревьев, – прошептал хранитель.

Вглядевшись в то место, куда он мне указал, я, наконец, заметил, как один из стволов лиственницы вдруг побелел. Потом побелел другой ствол дерева. Затем через полсекунды оба ствола потемнели.

– Впереди идут двое, третий замыкает шествие. Он держится от передней пары шагов на сто. Ты и его увидишь.

– Ну и зрение же у тебя! – удивился я зоркости хранителя.

– Дело не в глазах, твоё зрение не хуже моего. Я вижу белых призраков внутренним зрением. Когда-нибудь и ты выйдешь на мой уровень.

– Опять призраки! Сначала чёрные, теперь белые! Интересно, серо-буро-малиновых мы увидим?

– Серых и бурых можем встретить, малиновых вряд ли. На Земле они когда-то жили, но сейчас они её покинули.

– А что с этими делать? Ещё немного – и они будут рядом!

– Не будут, я им предложил другую дорогу. Присмотрись, видишь, куда они сворачивают?

– Они что, не видят нашей лыжни?

– Нашей дороги не видят, но видят другую, и идут по ней. Скоро первая пара пройдёт, от нас метрах в ста. Ты их рассмотришь, как у себя на ладони.

И действительно, через несколько минут на фоне метели стали вырисовываться две белые фигуры. Оба лыжника были одеты в специальные костюмы, такими же белыми были их шапки и карабины.

– Смотри-ка, даже на лицах маски! – удивился я. – Это снегозащитные очки, они закрывают всё лицо. А оружие у мерзавцев наше. Похоже, СВД.