– Я убью его, – побелев и вцепившись пальцами в спинку стула так, что они стали белыми, угрожающе прошипел барон. – Я вызову его на дуэль...
– Это не считая того случая во Франции, о котором вы, наверное, не знаете, когда она чуть не до смерти запорола напавшего на нее знатного мерзавца...
– Я забираю ее отсюда! – бескомпромиссно сказал барон.
– Вы что совсем сдурели?!?! – взбешенно заорала я, вскочив. Наконец придя в себя от такого разговора и сумев заговорить. – Это что, я по-вашему, не могу постоять за себя?!? Что это за разговоры в моем присутствии и обо мне!!!!
Они мгновенно смущенно вскочили и замолчали как нашалившие дети.
– Я это, леди, кажется, сказал лишнее, – покаянно целуя мои руки, сказал барон.
– У нас с вами деловые отношения, – непримиримо сказала я. – Не забывайте этого, барон, иначе я найду другого партнера... В свои пятьдесят лет вы слишком стары, – добила его я. – Старее графа, – добавила я, чтоб он не мучался от сердечных ран.
Барон извиняюще смотрел на меня.
– И вообще, я не собираюсь жениться, – надменно подняла я нос, и голос мой стал неожиданно высоким. – Я решила, что мужчины все скоты и что я в них не нуждаюсь... Покиньте мой кабинет!
Они оба беспрекословно вышли.
– Вы что, совсем сдурели, она же еще ребенок, – услышала я тихий укоризненный голос мамá, тихо упрекающий его. – А вы с ней о браке, о руке, и это маленькой девочке... Ей бы в куклы еще играть, какие мужчины в этом возрасте...
– Я все время об этом забываю, – горестно вздохнул барон. – Когда я с ней говорю, она выглядит на все пятьдесят...
Я ахнула, прикусив язык, желая убить его на месте... Глаза мои против воли косили в зеркало. Я высолопила язык. Это что он говорит о женщине, – я выгляжу на пятьдесят?!?
Глава 36
А у меня лучше
Я ничего не сказала Мари о платье для нее. Тем более, она делала свое. Пусть это будет для нее сюрприз. Подарить ее наряд горничной всегда можно суметь. К тому же женщины есть женщины, и глаза их всегда загораются на новое платье. Я знала, что она не обидится. К тому же у нее будет выбор. А в своем она может ходить по саду. И на приемах дома, – успокаивающе подумала я. Совесть нуждалась в пище.
А потом занялась текущими делами, как ураган разметая скопившиеся завалы.
Все в замке на цыпочках ходили мимо моего кабинета, включая графа.
– Сегодня зла, – слышала я, как слуги передавали друг другу и матери. А я же только хотела быстро разрешить все эти дела! Впрочем, сидящий против меня управитель, так не думал, если судить по его дрожи.
– Вы родились женщиной по ошибке, – печально сказал он, когда со всеми трудными и запутанными вопросами, на которые он потратил неделю, было покончено в полчаса. – Вы уже сейчас можете править страной.
Я проехалась по поместью, потом ввалилась к Мари, захватила ее, и мы устроили с ней гонки на новых лошадях.
– Тебя что-то давно не было, – лукаво сказала она. – К балу готовилась? – осторожно спросила она.
– А то все боялись тронуть тебя, – добавила она. – Ходили тут на задних лапках...
Я лукаво глянула.
– И я тоже, что ж ты думаешь, – спокойно ухмыльнулась она.
– Как хорошо, что у меня есть такая подруга, – сказала я.
– Помнишь, как мы чуть не утонули в штормовом океане, купаясь тайком во время бури? – задумчиво спросила она. – Как нам потом от мамы попало!!!
Мы обе рассмеялись. Да, воды тогда наглотались! И соленой!
– Что это ты похоронную затянула, точно ты уже взрослая! – я ткнула ее пальцем.
– Мне уже восемнадцать! – гордо сказала она. – Я скоро выйду замуж и стану солидной...
– И станешь паинькой? – невинно спросила я.
Она не выдержала и фыркнула.
– Как тетя Лала?
Мы обе заговорщицки переглянулись и расхохотались.
Она ткнула меня пальцем под дых, но я увернулась. Она так и не смогла меня догнать. Мы гоняли по полю в догонялки прямо напрямик сквозь кусты, овраги и лес, пока полностью не запыхались, а кони не стали исходить пеной. Наконец я спешилась возле дома, все равно опередив ее.
– Как я счастлива, что у меня есть ты! – сказала Мари.
Я так много думала о том, какое должно быть у меня платье, что чуть не стала бредить им.
Этот первый мой настоящий бал, хоть я и шла туда контрабандой, чуть не заставил меня свихнуться... Никогда не думала, что я буду столько думать о каком-то бале. А я-то всегда насмехалась над Мари, подъюживая ее, когда она прихорашивалась перед мужчинами, вместо того, чтоб идти с нами играть, петь, веселиться и смеяться... Поистине – женщины дуры, – подумала я, – и сходят с ума из-за таких пустяков, – думала я, не в силах не думать о платье и злясь на себя.
Отчего-то лицо запоротого во Франции англичанина-мужчины не выходило из головы. Я так хотела выбросить его и эти чертовы платья из мозгов...
Но уже спланированное платье для Мари заставляло меня напрягать мозги. Почему-то мне не хотелось быть в чем-то худшем. Тщеславие! А может я вертихвостка? И это прорезалось только с возрастом?
Какое платье надеть мне? Я только об этом и думала, что оно даже сниться стало мне.
Домашние только разводили руками – сглазил кто-то девочку, ходит с пустыми глазами, в пространство смотрит.
– Может, ты влюбилась? – спросил граф. – Так скажи в кого...
Я теперь мстительно называла отца графом.
– Угу, – хмуро ответила я.
– Чтоб я знал, кому отказывать, – устало продолжил граф. – Это нормально, переходный возраст, влюбленности разные... Быстро пройдет...
– Возраст или влюбленности? – хмыкнула я.
Граф усмехнулся.
– Жива курилка!
Я не обращала внимания, перелопатив все исторические материалы про платья, которые могла еще достать. Ведь большинство я знала наизусть и без этого. Я просто свихнулась, целыми днями сидя перед белой стеной.
Я знала, чего хотела, но никак не могла окончательно конденсировать смутную мысль. Я набросала свыше шести тысяч набросков за эти дни и еще десятки тысяч промоделировала и отбросила в воображении, но это все было не то. Это мое преимущество – воспитанное с детства китайцем точное воображение. Настолько точное, что я могу видеть перед собой то, что хочу, даже с открытыми глазами с мельчайшими деталями, расстояниями, размерами, отношениями – точно как настоящее. Мои салоны могли радоваться, у них было фасонов и работы на годы вперед, но это все было не то...
Не то... Не то...
Отвлекало меня только то, что я тайком от Мари ездила в ателье и смотрела, как воплощается мой план для нее, корректируя по ходу. Ведь даже ткань надо было создать по моим рисункам... У меня ушло несколько дней, прежде чем я сумела придумать тогда такие материалы, чтобы суметь передать этот изумрудный глубокий оттенок в жизни, а не в воображении...
Я сходила с ума...
Как ни странно для меня, это платье я увидела тоже ночью... И захолодела даже во сне от восторга... И немного от ощущения вины перед Мари, что это платье затмит все, что я до сих пор видела, и даже то, что я сделала для нее... Но я не могла отвести от него глаз, рассматривая его в воображении со всех сторон, прямо на себе. Я боялась, что от красоты картин, рождаемых воображением этой вещи, я сойду с ума. Проснулась я немного не в себе, буквально убитая тем, что я все-таки придумала. Или увидела где-то. И заворожено начала его делать.
Я не понимала, в каком мире я нахожусь. Мне кажется, я утеряла грань между реальностью и сном. Я ничего не ела. Я просто горела... Никто меня не мог отвлечь...
– Пусть там падает небо, – рявкнула я на стук в дверь, – не трогайте меня...
Они оставили меня, после того как на стук в дверь я просто выстрелила, сбив через дверь шляпу с доктора...
– Поразительная точность, – дрожа, ворчливо сказал он, и удалился. – Значит, она не сошла с ума...
