Наконец он осторожно взял мою испещренную шрамами железную руку...

– Принц вот! – честно сказала я, ткнув Джекки.

– Что вы мне мозги пудрите! – разозлился офицер. – Эта рука привыкла к клинку и пистолету, она привыкла убивать и стрелять... Это рука великого воина и бойца... На нее смотреть даже страшно – она железная и беспощадная! Словно из стали отлита, ей можно убить, просто ударив как кастетом... Эти мозоли как пластины кастета... И снимите эти паршивые сережки, принц, никому даже в голову не придет спутать вас с этой леди, как бы хорошо она не дралась... – он брезгливо взял руку принца, показывая, что мозоли на костях принца еще не наросли...

Джекки тут же применил иную тактику.

– Оторвите у него мою фальшивую косу, капитан, – просительно сказал он. – Он забрал ее у меня и издевается.

Я взвыла.

Джекки сходил с ума от хохота и теперь отыгрывался, наблюдая, как меня еще и еще раз с со всей силы дернули за волосы.

– Да вы что, с ума сошли!!! – от боли я чуть не завыла, наконец, ухватив косу у основания и сильно врезав капитану бальным тапочком по ноге.

Он схватился за ногу, а я облегченно обмотала косу вокруг шеи.

– Еще раз кто дернет меня за косы, руки вырву, – пригрозила я.

– Смотрите, капитан, у меня уши не проколотые, – вытягивая мочку уха, сказал Джекки.

Офицер с тоской посмотрел на меня, подозревая, что его где-то обманули. Он не мог нас отличить.

– Ладно, забирайте его, и пошли... – махнул он на Джекки двум высоченным усатым нянькам.

– Эй, постойте! – завопил вдруг Джекки. – Берите ее!

 – Режим, Джекки, – сказала усатая нянька в два метра ростом. – Кто вовремя ложится спать, будет славно воевать! Кто уснет без сказки молодцом, будет великим бойцом!

Глядя на мое странно изменившееся и подозрительно оживившееся лицо, Джекки понял, что эти слова еще сработают. Они глубоко запали нам с подошедшей к нам Мари в сердце. И если б не присутствие офицера и знати, сдерживающих нас, он услышал бы их тут же. И не один раз. Потому что губы двух негодяек подозрительно разъезжались и слова явно сами лезли им на язык...

– Кто без сказки...

Джекки только тяжело вздохнул.

– Тяжела доля принца, – гордо сказал он. – Режим, учеба...

А потом вдруг как рванул в сторону от солдат прямо через весь зал, только пыль пошла.

– О, черт, ловите его, с меня же шкуру снимут! – выругался офицер и кинулся прочь.

– Кто без сказки будет спать, будет славно воевать!!! – дружно проскандировали мы с Мари хором изо всех сил вслед Джекки.

И пока он бежал, оборачиваясь и показывая нам с Мари кулак, ему вслед непрерывно неслось дружное и ласковое непрерывное скандирование снова и снова:

...спит к стенке молодцом, будет великим бойцом!!

Глава 66

Я танцую с тобой

– Ну хватит, хватит, его уже нет! – сурово оборвала наш стихотворный противный дуэт бабушка дяди Джорджа.

Счастливо продекламировав последний раз, мы обе уставились на бабушку. И подозрительно оживились. Очевидно, поворот нашей мысли ей не очень понравился, потому что она резко оборвала забродившие в голове мысли тем, что просто подтолкнула нас к стенке.

– И как вы не понимаете, что вести себя надо прилично! – пролаяла она.

– Мы родственники, – обиженно сказала я, поправляя жемчуг на косе. Я имела в виду с Джекки.

– Седьмая вода на Логане! – оборвала бабушка.

Я обижено завернулась в косу, нахмурившись.

– И ничего такого плохого я не делала... – недоуменно протянула я. Я внимательно просматривала в памяти свои действия. – Голой не танцевала...

– Гм...

– Мы только повторили с Мари для Джекки учительное наставления взрослого и мудрого человека, наставляя его на добрый путь от самого детского коллектива...

– Восемь раз...

– Ну, надо же, чтоб оно запомнилось?! – недоуменно спросила я.

– Четвертое повторение уже воспринимается как издевательство, – проворчала бабушка.

– Бедняжка Джекки, – посочувствовала я. – Следующий раз повторю это ему только трижды!

– Следующего раза не будет! – обрезала бабушка. – Он больше из гордости никогда уже не подойдет к вам, когда проспится... Ему мама не позволит!

– А я-то думала, что она хотела его на мне женить, особенно старшего! – озорно сказала я. – Как же я заблуждалась насчет хорошего человека...

– Кстати, к этому хорошему человеку тебе категорически запрещено приближаться...

– Кошмар! – сказала подошедшая мама. – Королева потребовала представить себе всех девушек, бывших на бале, чтоб лично перед ними извиниться, даже служащих... – она вытерла волосы руками. – Я думала наиграться, но с Терезитой что-то случилось... Она перезнакомилась буквально со всеми, а это тысячи человек, не обошла даже служанок... Лу, не вздумай туда даже совать нос... Она требует всех...

Я вздохнула и пожала плечами.

– Ну, как вы тут, веселитесь? – наконец спросила мама, видя, что мы стоим у стены. – Весело проводите время?

– Веселимся! – хором ответили мы с Мари.

– Угу, – подозрительно сказала она. – А я-то думала, что сказала издевательство, так вы уныло ютитесь у стенки... Что, никто вас и не пригласил? – жалостливо сказала она.

– Нечего их жалеть, – хмуро сказала бабушка. – Они только что устроили такой цирк с принцем, что и в балагане такого не видела... Еле их утихомирила, причем это вовсе не было умеренное веселье...

– Да, я слышала какой-то шум... – вздохнула мама. – Потому и решила проверить... Слишком быстро бежал Джекки...

Мы хмыкнули.

– Что бы бабушка ни говорила, мы не имеем к этому никакого отношения, – огрызнулась Мари. – Каждый бегает как хочет и где хочет...

– Ох, девочки, я вас даже боюсь представлять королеве...

– Потому что мы уже представлены! – сказали мы одновременно.

– Я ее уже видела...

– Я уже ее слышала...

– Я в нее уже стреляла, – сказала Мари.

– Лучше, чтоб она вас больше не увидела, – решительно сказала мама. – Она не злопамятная, но может просто так сказать толстому лорду, что вы его невеста при вас, чтобы посмотреть, что из этого получится...

– На труп смотреть не интересно, – пожала плечами Мари.

– По-моему, мы уже женили толстого, – недоуменно сказала. – В принципе я еще могу!

– Нет, хватит! – рявкнула мама. – Больше не надо... Епископ до сих делает «угу»...

– А что нам делать!?! – с нажимом спросила я.

– Уже вытерпите до утра у стены хоть раз, как все нормальные леди и дебютантки, ничего в том, чтоб простоять до утра, нет позорного и трудного, – хмуро сказала мама. – Можете ли вы хоть раз повести себя как нормальные леди!?

– Если меня не обманывают мои глаза, нормальные леди танцуют... – вызывающе заявила я. – Я тоже хочу танцевать! За этим сюда и приехала! Пойду приглашу вон того скромно стоящего у стены молодого человека!

– Лу! – в шоке воскликнули все. – В Англии закон... Женщина не двигается... Она должна быть как айсберг!!!

– Она должна просто лежать и не...

– Лу!!!! – рявкнули все с бабушкой.

– Кто ее это уже просветил?! – сквозь зубы спросила мама. – До этого она была удивительно наивной...

– Я в этом сильно сомневаюсь... – сквозь зубы сказала бабушка.

– Она наслушалась разговоров ваших примерных дам за сегодня и вчера, – холодно сказала Мари. – Вы забыли, что у Лу слух, как у собаки нюх – она слышит шорохи за полкилометра, как ее оба Джо... Даже я тут уже узнала кое-что для себя новое...

Мама сквозь зубы заругалась.

– Мы немедленно отсюда уходим...

Если честно, мое знание не простиралось так далеко, как они думали, но я промолчала – приятно чувствовать себя взрослой... Мои представления о браке были еще слишком смутны, отрывочны и даже нагромождением разных фантастичных домыслов... Не то, чтоб отец всегда слишком берег меня – я могла усмотреть многое. Просто детское сознание всегда защищалось от грязи, и многое просто скользило по сознанию, вообще не затрагивая меня, вернее, хоть я и видела многое, но я просто об этом никогда не думала – это было врожденное... Я всегда подчиняюсь инстинкту, а он отвлекал меня и не давал об этом думать... Любящие и дети думают о любимом, а не «об этом».