- Ауг, рша! - Один ткнул в мою сторону копьём.

- Ага, и тебе того же. - А что мне оставалось ответить?

- Брргла. Дарвл гаард! - крикнул другой в сторону ближайшего дерева. Я висел стараясь не шевелиться, хотя нога уже занемела. Появились ещё трое таких же "людей". Значит их тут где то с дюжину. И это те, кого я видел. Боги знают, сколько их тут ошивается.

- Ты! - Ко мне подошёл предводитель местной братии. Он выше остальных, на плече вместо кожи железная пластинка, измазанная чем-то тёмным. Я наморщил нос, но отвратительного запаха не почувствовал.

- Ты! Кт-оо? - Я онемел. Он что, пытается говорить со мной? Да ещё и на понятном языке? Ну... мне понятном.

- Что? - Единственное что я смог произнести. Большой зеленокожий повторил вопрос.

- Я ... эм... Варданец. Я пришёл из Вардана. Вот.

- Чел-вк?

-...Да?

-Хрм - Далее чудище прорычало что-то на своём языке. Остальные слегка расслабились.

-Эй погоди! - От прилива крови в голову передо глазами всё плыло. - Может опустишь меня на землю? А то что-то мне неудобно.

-Хрм. - Повторил вожак. - Ты хоч-ш вниз?

- Ну, как бы да. - Странный тип махнул рукой. Кто-то перерубил верёвку. Я рухнул. Хорошо, что успел выставить руки. Удалось сберечь голову. Некоторое время я просто лежал на спине. Здоровяк смотрел на меня, затем наклонился и протянул руку.

- Арв рвгла! - Хотелось бы знать, что но имел ввиду. Я ухватился за его кисть и был легко поднят на наоги.

- Ты хоч-ш драка? - Я взглянул в его глаза, спрятанные под бровями.

- Нет. - Ответил я честно. Махать мечом после того, как по болтался в воздухе не сильно охота. К тому же их больше. И я понимаю, если что тварь убьёт меня без промедления. А значит не стоит и пытаться. Я посмотрел на верзилу. Да он же улыбается! Правда лишь губами, не обнажая зубов. Лорана подошла ко мне, стараясь не делать резких движений.

-Хор-ш. - Рыкнул главный. - Мир?

-Мир! - Вспомнилось как раньше с братом точно так же мирились после драк. Додумать не успел. Вожак взревел на всю округу. Его вопль подхватили остальные. Казалось, что теперь преследующие нас кочевники точно знают, где мы...

- Я отв-ду ты в дом. И ты. - Здоровяк перевёл взгляд на Лорану. - Там пиррр!

У девушки округлились глаза. Я шепнул, что вряд ли главным блюдом будем мы. Иначе б оставили связанными. Разбившись на тройки и двойки выдвинулись. Нас вели какими-то тропами, потому и шли мы хоть и не спешно, но с куда большей скоростью, чем двигались сами. В пути я поравнявшись с Траком (так звали вожака) завёл беседу. И хотя я понимал едва-ли две трети его фраз, вырисовывалась довольно занятная картина. Местные называли себя Жбарры. Жили небольшими поселениями, чтобы проще было прокормиться охотой и сбором фруктов. И того и другого здесь в достатке. Тем не менее, с другими кланами контактов не имели. Кроме военных. Да, в джунглях Грол-Граша велась война. Всегда. И если Вардан, Ирион и Дорланд иногда подписывали мирные договоры, то жбарры сражались постоянно. Убивали друг друга нещадно. Выискивали на тропах, прогалинах, в местах водопоя животных. Ставили разнообразные ловушки. В одну такую мы и угодили. Хорошо что в простенькую. Могло и здоровенным поленом пришибить. Бывает, что и на соседние селения нападают. И если побеждают - сжигают.

- Вместе с детьми и женщинами? - Меня передёрнуло от воспоминаний.

- Нет. - Трак удивлённо воззрился на меня.

- Забираете их в плен?

- Нет. - Тут он пояснил - Их нет.

Мне потребовалось минут десять, чтобы выяснить, что нет в их поселениях никого, кроме воинов. То есть тут что-то вроде форпостов. Стариков нет - не доживают. Но женщины и дети живут отдельно под присмотров мужчин в увольнении. Когда же я спросил, что мешает другому клану уничтожить деревню с подрастающим поколением, Трак обалдел настолько, что остановился. Тряхнул лысой головой и ответил, что это, мол, невозможно. Во первых, потеряется смысл войны. Ведь битвы здесь не ради территорий, грабежа богатого соседа и тому подобного. А во-вторых, те кто так поступит никогда не попадут в чертоги богов. Там пируют сильные, смелые и так далее. В общем - развлечение у них такое, убивать себе подобных. Но чужаков не трогают. Ведь они и так практически не появляются, и считаются чем то вроде знамений. Остаток пути я шёл в раздумьях. Как могла обычная религия сделать такой выверт, что все жбарры принялись сражаться? Мысли прыгали, возвращаясь, то к далёкому дому, то к кочевникам, что не слишком далеко ушли от обитателей душных лесов.

- Вот! - Трак повёл рукой, указывая вокруг - Наш дом!

Взгляд упёрся в частокол. Ворота показались хлипкими, но по бокам стояло пара невысоких сторожевых башен. Плюс несколько платформ на ближайших деревьях. И там и там сидели часовые. Они же предупредили, чтобы нам открыли. Внутри я увидел множество хижин, что усеивали почти всё пространство от забора до забора, оставляя небольшие тропки для прохода и огромное кострище в центре. Трак оказался лидером небольшого отряда, но никак не вождём. Представил нас своим. Главой этой "крепости" являлся жрец. Маленький, щупленький, обмотанный какими-то растениями, он казался таковым на фоне Жбарров. Я с неудовольствием заметил, что мои руки тоньше, а грудь - уже.

- Люди - служитель местного бога подошёл к нам - Впервые, за много цветений!

Уставился куда-то вверх. Потом повернулся к своим.

- Это добрый знак! Боги посылают нам удачу! - Затем он прорычал что-то на родном языке. Лагерь возликовал.

- Я Брых.

- Я Георг. Это Лорана.

-Самка? Зачем ты рискуешь и водишь за собой самку?

Я взглядом предостерёг девушку. Она явно хотела ответить. Причём матом.

- Это долгая история.

-Хорошо. Сейчас отдых. Потом пир. Там ты расскажешь. Аррха!!!

И снова рёв сотни глоток.

Нас поселили в одну из хижин рядом с центром. Шкуры зверей вместо дверей, кроватей и украшений. Не роскошная обстановка. Я вздохнул. Многое готов отдать за ночь в обычном трактире. Лорана с удовольствием расположилась на жёлтом, полосатом мехе и вытянула ноги.

- Тебе тут, вроде удобно, да?

-А тебе нет?- Девушка вскинула брови.

-Мне? Не сильно...

Ответил и улёгся в углу, положив бод голову руку.

- Ну как тебе местные?

Я посмотрел на неё.

- Да вроде дружелюбный народ. К нам. Но вот друг к другу... не очень. А к чему ты это?

-Я не хочу тут оставаться. Давай возьмём у них продукты и уйдём?

-Сейчас?

- Да!

- Нас не поймут. В нашу честь устраивают праздник. И вряд ли будут рады, если мы соберёмся свалить. Да и неплохо будет убедить дать нам кого-нибудь в проводники. Не хочется мне вечно бродить по этим джунглям. Как и по любым другим.

- Но ведь мы знаем куда идти! Нам на запад!

- Этого мало. Ты знаешь сколько на ещё топать? Я нет. Петлять мы будем много, ведь тут даже Кэролай даже не видно. Как узнать точно ли мы движемся?

Лорана молчала.

-В общем, давай сегодня просто отдохнём и восстановим силы. А там видно будет.

Расслабив мышцы, я задремал.

Торжество началось с наступлением сумерек. Большой костёр, много жаренного мяса, фрукты, слабый алкогольный напиток с необычным вкусом. Плясок не было. Жбарры расселись группами и тихо переговаривались. Иногда смеялись. Одна из групп играла на не очень музыкальных инструментах. Пара барабанов да несколько свирелей или чего-то подобного. Трак немного посидел с нами, беседуя на разные темы. Потом пошёл к своим и его место занял Брых. Жреца интересовало буквально всё, что находилось за пределами Грол-Граша. Я долго рассказывал о Вардане, поменьше о других цивилизованных странах, совсем мало об орунайских степях и Ледяных пустошах. Поведал о своих приключениях, старательно обходя моменты, о которых хотел и вовсе забыть. Жрец же говорил о джунглях. О том как когда-то давно тут были путешественники вроде нас. Как они научили говорить на человеческом языке. Как они будут биться с другими кланами, ведь боги послали нас не кому-то, а им! Потому, войны приютившие нас обязательно победят. В целом вечер прошёл неплохо. Брых бес проблем согласился выделить проводника и, разумеется, провизию. Уже в темноте, мы пожали руки и разошлись по домам. Подходя к хижине, я подумал, что ребятки в целом ничего. Хоть и жутковатые на вид да и с мозгами набекрень.