- А что насчёт чудовищ?

Земледил, который как раз рассказывал о старшей дочери, разрываясь между искренним желанием пожаловаться на неугомонную девицу и необходимостью говорить о собственной кровиночке только хорошее, запнулся на полуслове. Если бы он пил, наверное, подавился бы. Однако, Эльдан всё-таки верно выбрал момент и никаких серьёзных последствий вопрос не возымел. Разве что═ глаза гоблина вдруг стали идеально круглой формы.

- Мы ведь приехали сами потому, что гномов и их грузовики вы сюда, - Эльдан махнул рукой, словно пытаясь не только сказать, но и показать, куда именно, - не пускаете. Вот, сами занимаемся делами, которыми заниматься не должны. Время теряем. Так, может, расскажешь, что у вас тут происходит?

Гоблин нахмурился.

- Гномав с их возилками сглазели! Точно! - И стукнул чашкой по столу. Я, почему-то, сразу вспомнила, как в сердцах стучал по стойке стаканом расстроенный гном Туин. А следующая мысль и вовсе оказалась из ряда вон выходящая. Если бы эти двое встретились, точно настучали бы друг другу по голове.

- Что, всех гномов взяли и сглазили? - встрял Захар. - Кто ж так удружил-то?

- А пущай между сваими разбирутся! Сглазели один одно, а страху нам! - заявил гоблин, залпом допил чай и с некоторым интересом посмотрел на буфет. Однако, если за деревянными дверцами и было сокрыто что-то желанно-горячительное, Земледил стоически преодолел искушение. Наверное, чтобы не пришлось проявлять гостеприимство и делиться с нами.

- А что это за чудовища такие? - осторожно поинтересовалась я. Вообще, влезать в разговор было не то, чтобы рискованно, но уж точно нежелательно. Строго говоря, мне и приезжать-то не стоило. Гоблины не очень-то жаловали умничающих женщин как среди своего народа, так и иноземок.

Земледил неодобрительно покосился в мою сторону, однако, хамить не стал.

- Чудища как чудища. Страху от них многа.

- Чудища? Так оно было не одно?

Гоблин почесал кривым ногтем лысый череп, вновь посмотрел на буфет и вновь сдержал порыв угоститься чем покрепче.

- Конеш не одно! Многа и усе такие страховные! А последний, тот самы страховный! Роста до неба, сам костяный...

Мы переглянулись. Последним, выходит, был монстр, которого видели работники Дабура. После этого случая гномам на гоблинские фермы ходу не было уже почти сутки. И, судя по словам Земледила, уже почти сутки не было никаких прецедентов с участием чудовищ. А дело-то всё страньше и страньше. Учитывая, что в проклятие, которое, якобы, нависло сразу над всеми гномами Ардлаира и их так называемыми возилками, никто из нас не верил, то...

- Чудеще!

Захар мгновенно оказался на ногах, словно только и ждал этого сигнала. В следующее мгновение он уже был у двери. Эльдан отставал на долю секунды. Я, убедившись, что Земледил хоть и схватился одной рукой за голову, другой за сердце, ни от инсульта, ни от инфаркта умирать не планирует, бросилась за своими спутниками. А, оказавшись на улице, чуть не упала на застывшего у крыльца Захара. Удержаться в вертикальном положении смогла в последний момент, ухватившись за его плечо. Захар и Эльдан стояли рядом и куда-то сосредоточенно пялились. Я выглянула из-за плеча мужчины и почувствовала, что у меня похолодели ноги.

Во дворе, где минутами ранее гоблины шумно переругиваясь таскали ящики и мешки, не было ни души. В окружении брошенного груза стояли Ленд Ровер и Тойота. А рядом с ними прыгал═ большущий, в рост Эльдана...зонтик. Да, это был именно складной зонт-трость, хотя поняла я это лишь по грязной порванной ткани, которая свисала с ржавого подобия спиц. Там, где в ветхой ткани образовались дырки, появилось нечто похожее на пасть. Само по себе это уже было страшно и отвратительно, но доканала меня ручка. Точнее, ножка. А уж если быть совсем точной, самая настоящая нога, кривая, безобразная, зелёная, явного гоблинского происхождения, на которой сие чудо и перемещалось по двору мелкими частыми прыжками.

- Твою ж мать... - сообщил, наконец, Захар, что он думает по данному вопросу.

- Охренеть! - не стала спорить я.

Эльдан, в языке которого не было слов, с помощью которых он смог бы поддержать столь содержательный диалог, покосился на нас, видимо, фиксируя в памяти сказанное, и проговорил:

- Что это?

Вопрос произвёл на нас своеобразный эффект. Мы разом оторвались от созерцания прыгающего зонтика и уставились на эльфа, словно это он тут был самым большим чудом, а всё остальное так, ерунда и обыденность.

- Эй, очнись! - Эльдан щёлкнул пальцами у лица Захара. - Альмарна вызывает Землю! Приём!

Мимо, на расстоянии вытянутой руки, пропрыгал зонтик. Я отстраненно подумала, что если бы это было на самом деле, я бы почувствовала, как от движения колеблется воздух, как шлёпает по земле босая гоблинская нога, как рычат и бормочут безобразные пасти. Если бы это было на самом деле...

Захар зажмурился, энергично помотал головой.

- Бррр, - выдохнул он, - вот это да! Шок - это определённо по-нашему!

Мужчина перевёл взгляд на зонт-переросток.

- Чудовище, говорите... -═ И сделал шаг по направлению к нему.

- Осторожно! - Отпустило, наконец, меня. Захар обернулся, вопросительно вздёрнул бровь. - Вдруг укусит...

- Не укусит, - уверено произнёс Эльдан. - Оно не настоящее.

Захар подошёл к чудовищу, протянул руку в попытке ухватиться за толстую ржавую спицу. Пальцы прошли насквозь.

- Иллюзия.

Прыгающий зонтик был ни чем иным, как проявлением чьей-то магической силы. Чудовище не могло навредить, оно было способно лишь напугать. И блестяще справилось с поставленной задачей. Во дворе по-прежнему не было никого, кроме нас.

- Земледил! - позвал эльф. - Иди сюда! Это не чудовище, всего лишь иллюзия.

Из-за чуть приоткрытой двери выглянула испуганная гоблинская харя.

- Нне-е чччу-удеще? - заикаясь уточнила харя.

- Нет. Здесь просто кто-то колдует. Кто-то из ваших. Так что все могут выйти, для вас нет угрозы. Тут, на ферме, есть шаман?

Дверь открылась и вслед за харей появился её владелец - толстый гоблин Земледил. Он всё ещё не стремился покидать пределы дома, держался за дверную ручку, готовый в любой момент захлопнуть дверь, и в ужасе пялился на скачущий зонт.

- Шшшаман есть. Тттоко он дддалёко живёт.

- Значит, здесь не присутствует, - нахмурился Эльдан. - Тогда я не совсем понимаю...

- Сейчас объясню. - Захар шёл к нам от своей Тойоты. В руках он держал пыльную, явно подобранную с земли книгу. Захар сунул раскрытый том мне в руки. - Читай.

Написанно было на английском. Я быстро перевела: