- Где? - вскинула брови Рита, осторожно отодвигая бутылку подальше от гнома.
- В машине...ик... бродят чудовища, портят продукты, - Туин вздохнул. - Какие в машине чудовища? Катерина, ты видела чудовищ...ик...за рулём?
Я отрицательно покачала головой. Гном кивнул, словно говоря всем своим пьяным видом "Вот то-то же!", окинул взглядом стойку, сфокусировался на бутылке и протянул Рите стакан.
В этот момент дверь открылась и на пороге собственной персоной появился Захар. Однако, прежде чем он успел поздороваться, я вскочила, заслонила его собой от гномьего взора и вытолкнула обратно на улицу. При этом зацепилась каблуком за порог и буквально повисла на обалдевшем от подобного радушия мужчине.
- Ничего себе, ты соскучилась! - присвистнул он, поддерживая меня за талию. Затем притянул ближе и прошептал на ухо: - Всё-таки давай ты потерпишь до дома. Тут...хм...слегка неудобно.
Я высвободилась из объятий, стукнула каблуком об асфальт, проверяя, не отвалился ли.
- Я бы тебе сейчас ответила, но времени на обмен любезностями нет. У нас неприятности.
- Что случилось? - мгновенно посерьёзнел мужчина. Ненадолго.
- Кэт, - сквозь смех выдавил Захар, после того, как я объяснила, в чём именно заключалась проблема, - это неописуемо! Вы напоили гнома!
Он даже не поленился обойти ресторан и заглянуть в окно, чтобы удостовериться, что я не пошутила. Вернулся давясь от смеха и не обращая внимания на мой грозный взгляд.
- Мы не поили. Он сам прекрасно справляется.
- А чего наливали?
- Попробуй не налей, - пробурчала я. - Клиент платит, значит имеет право пить что хочет и сколько хочет.
- Так в чём проблемы, пусть пьёт, - не понял Захар. - Деньги есть, заплатит.
Я покачала головой. Пока мы тут в безопасном тылу болтаем, Рита на передовой в одиночку═держит оборону в нашем баре.
- Он-то заплатит, а мне потом что делать? Я не рассчитывала, что в один прекрасный день к нам заявится нищий гном полный желания выпить всё, что горит. У нас заканчивается алкоголь. Я, конечно, заказала новую партию, но заказ доставят только на следующей неделе... Чем всё это время угощать других гостей? Тут на расстоянии сто километров из спиртного раздобыть можно только земную водку да гоблинский самогон.
- И то, и другое не так и плохо, - ехидно заметил Захар. Оценил выражение моего лица и примирительно добавил: - Ладно, Кэт, я понял, пьяный гном в баре - это нехорошо. От меня ты чего хочешь?
- Чтобы ты его отсюда убрал.
Наконец-то Захар стал по-настоящему серьёзным. Даже через чур.
- Что ты сейчас сказала? - вкрадчиво переспросил он. Я повторила.
- Отвези его домой. К жене и детям.
- Катя, как ты себе это представляешь? И вообще, с каких пор ты у нас теперь волшебная щука? По Катину велению, по Катину хотению вези, Захар, гнома домой!
Я скрипнула зубами, сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, понимая, что если сейчас не сделаю больно себе, точно сделаю больно кому-то нагло ухмыляющемуся передо мной.
- Хорошо, - я шумно выдохнула. - Чего ты хочешь?
- Виллу на берегу моря, прислугу и двенадцать эльфийских наложниц!
- Что так скромно? Давай уж в придачу═ миллион долларов и вертолёт. Соболев, а ничего не треснет? Так, ладно, - я поджала губы. - Завтра на работу доберусь сама. Можешь спать. На целый час больше обычного. Идёт?
- Такие жертвы и всё из-за перебравшего гнома! Слушай, почему Эльдан его не отвезёт?
- Потому, что Эльдану за свехурочную гномоперевозку придётся дать отгул на полдня. А он у меня более ценный работник, чем ты. Ну так что, идёт?
Захар с сомнением посмотрел на висящую над дверью вывеску и проговорил:
- Ладно, попробую что-нибудь придумать, - и толкнул дверь.
- Туин, дружище! - От возгласа мужчины парочка эльфов вновь отвлеклась друг от друга, затем оба воззрились на часы и засобирались домой. - Какими судьбами?! Как дела?
Гном мутным взглядом окинул присевшего на соседний стул Захара и молча протянул ему полный стакан. Аттракцион невиданной щедрости от нищего гнома оценила даже я. А ещё оценила стойкость Риты. Новую бутылку гном почать не успел.
- Спасибо, я за рулём, - покачал головой мужчина и сцапал из тарелки бутерброд. - А что отмечаешь?
- Я...ик...нищий, - в который раз за вечер сказал Туин. - Гоблины, чтоб их, разорили...ик... меня.
- Да ладно? - не поверил Захар. - Гоблины разорили такого умного дельца? Да у них мозгов не хватит! Туин, ты что-то напутал.
Мутный взгляд застыл на мужчине. Некоторое время этот взгляд был устремлён то ли на Захара, то ли сквозь него. А потом взгляд неожиданно стал проясняться прямо на глазах.
- Точно! - Туин стукнул рукой, в которой всё ещё сжимал полный стакан, по стойке. Коньяк выплеснулся, но нищий гном не обратил внимания на подобное расточительство. - Это не гоблины! Это...ик...Дабур! Это его рук дело! Конкурент, чтоб его! Ик!
От избытка нахлынувших чувств гном даже немного протрезвел. Он всё ещё покачивался на высоком стуле, но держался гораздо твёрже. При этом Туин умудрялся болтать ногами и размахивать руками, грозя, теперь уже определённому противнику.
- Дабур, гад, чтоб его! Подговорил гоблинов, наверное, скидку сделать обещал! Они эту ерунду придумали! Чудовища! В машине! Проклятие! Я ему покажу, проклятие! Ик! - И многообещающе погрозил кулаком куда-то в пространство.
- Молодец, - саркастическим шёпотом похвалила я Захара. - Теперь повезёшь не просто пьяного, а ещё и буйного гнома.
- Туин, не горячись, - примирительно проговорила Рита, теперь уже сама подливая коньяк в полупустой стакан. - Разберёшься утром, на свежую голову. А сейчас выпей и успокойся.
Гном посмотрел на стакан, затем перевёл масляный взгляд на Риту.
- Хорошая ты дева, Маргарита. Была бы у тебя борода, я бы на тебе...ик...женился!
Захар подавился бутербродом. Пока я оказывала ему первую помощь, колотя ладонью по спине, Рита с завидной невозмутимостью напомнила:
- Туин, ты же женат. И дети у тебя есть.
Гном отхлебнул из стакана и вновь вернулся в состояние несчастной меланхолии.
- Нет у меня ни жены, ни детей. Какая жена будет жить с нищим?
Дверь открылась и один за другим в "Приют менестреля" вошли сразу два рыжих гнома. Дварин и Бирин целенаправленно прошагали к стойке, за которой на высоком стуле возвышался их непосредственный работодатель.
