- Скажи, Сильван, а ты любишь петь? Или поешь только, чтобы заработать?

- Петь для нийю - это необходимость. - вздохнул Сильван, - Даже больше, чем говорить.

- Тогда, почему ты не поешь? Я не прочь послушать...

Сильван не ответил, но вечером, после ужина, он устроился у костра, и, провожая взглядом взлетающие к небу искры, запел. Снова голос княжича поразил Мирджан: словно он исходил не из горла, а был дыханием, окрашенным частицами души певца. Сильван пел тем же тембром, что и в театре, просто это был голос нийю, а не человека - мужчины или женщины. Слушая нийю, у Мирджан возникло понимание воли богов, спрятавших свои "игрушки" в непроходимом лесу, и тех, кто, услышав нийю, уже не желали с ними расставаться. Впервые в жизни Мирджан было неприятно, что к лайне окружающие испытывают только страх и недоверие. Огорчало, что Сильван все время сторонился, даже на ночь устраиваясь по другую сторону костра.

После случая с нападением грабителей, они старались обходить людские селения. Но, хлеб кончился, и пришлось зайти в большое село. Они попали в момент местного Праздника цветов. Пекарь охотно рассказал странникам, что Праздник отмечается, когда зацветают сады - главный источник дохода села. Основными атрибутами были цветы: гирлянды и букеты из бумаги или ленточек, картины с нарисованными цветами, даже выкованные цветы. И, конечно же, всяческие живые цветы: на ветках, клумбах, в горшках и вазах.

- Как здесь красиво! - вздыхал Сильван, оглядываясь по сторонам. - Даже Мирджан улыбается! Может, задержимся хотя бы на день, посмотрим на праздник?

Красивое, но обычно невыразительное, лицо лайне оживало от улыбки. Видя улыбку Мирджан, Сильван переставал бояться, и хотелось любоваться этим лицом постоянно.

Получив согласие, Сильван развил бурную деятельность. Узнав, что в селе есть банковская контора, княжич разжился деньгами. Оказалось, что нийю продавал все подарки поклонников, а монеты отдавал проверенному банкиру, под проценты. И теперь мог самостоятельно содержать себя, не бедствуя. Сейчас деньги понадобились ему на покупку одежды. Лайне и нийю прошлись по лавкам, торговавшим одеждой и украшениями. Мирджан было интересно, какую одежду выберет для себя Сильван - мужскую или женскую. Сильван долго присматривался, и выбрал недавно вошедший в употребление костюм из свободного покроя брюк и удлиненной туники без рукавов, одинаково подходящий как женщинам, так и молодым мужчинам. Еще были приобретены несколько поясов, широких и узких лент.

- На тебя местные девушки с подозрением оглядываются. - пошутил лайне.

- Мужчины в этих местах не покупают себе одежду? Я думал, что только разбойники носят все с чужого плеча.

- Обычно мужчины покупают первое, что подойдет по размеру и будет удобно в носке. Не задумываясь, подходит ли вещь по цвету или фасону к другой его одежде.

- Я не хочу обсуждать местные обычаи, но и следовать им не обязан. - фыркнул бывший артист театра. - А ты себе что-то купишь?

- Меня устраивает та одежда, которая у меня есть.

Так же серьезно Сильван выбирал украшения. Он приобрел лакированный резной деревянный гребень и присматривался к другим заколкам для волос. Мирджан заметила, что нийю приглянулась украшенная эмалью бронзовая заколка в виде стрекозы. Украшения интересовали Мирджан немного больше, чем одежда, даже если не покупать. Как ни странно, но вещи, выбранные Сильваном, и Мирджан нравились. Внезапно лайне захотелось уязвить Сильвана:

- У тебя же таких вещей предостаточно. Вряд ли ты найдешь здесь что-то достойное Сильваны. В селе никто не будет продавать украшения из золота и драгоценных камней.

- Я ничего подобного и не ждал. - Сильван обиженно отвернулся от прилавка и вышел на улицу.

Мирджан, сразу пожалев о сказанном, пришлось купить ту заколку, чтобы потом подарить в качестве извинения.

Они сняли комнату в местной гостинице, чтобы вечером посетить главное мероприятие праздника - хоровод цветов, исполняемый местными девушками. Переодевшийся в новый костюм, Сильван мог соперничать с местными красавицами.

- Не забудь маскироваться. Иначе отвлечешь на себя все внимание, и испортишь кому-то праздник.

- Не волнуйся, для всех я буду обычным человеком.

- Обычным не будешь. Вряд ли здесь найдется много мужчин, красивее тебя. Разве что девушки.

- Мы можем отвлечь от меня внимание другим образом.

- И как же?

- Можешь вернуть мне мое платье?

- Снова оденешься женщиной?

- Платье не для меня. Мирджан, ты категорически не носишь другую одежду?

- Я одеваюсь в зависимости от обстановки и необходимости. - последовал уклончивый ответ.

- Если платье немного подправить, то тебе оно подойдет. Ну, твоя одежда мне впору... И лицо у тебя очень юное и милое... Я ничего обидного не хочу сказать!

Удержать смех у лайне не получилось. Сильван, не ожидавший такой реакции, застыл посреди комнаты с распахнутыми глазами и платьем в руках. Развеселившийся лайне принялся раздеваться. Первой на стул легла рубашка. Под рубашкой оказался корсет из толстой выделанной кожи, защищающий от ножевого удара, на нем же крепились ножны для метательных ножей. Однако, не это впечатлило Сильвана. Корсет не оставлял никаких сомнений в том, что Мирджан - женщина.

- Давай уж сюда платье!

Сильван добавил к платью несколько лент, и предложил Мирджан.

- Извини!

- За что? - не поняла Мирджан, одевая платье. - Удобно, вполне подходит. Только с ленточками помоги, пожалуйста.

Сильван поспешил подтянуть и завязать все, как задумал. Увидев результат, сказал:

- Тебе правда очень подходит это платье. - про то, что в платье лайне выглядит совершенно иначе - привлекательной и уверенной в себе молодой женщиной - нийю предпочел промолчать.

- Теперь мы готовы?

- К платью неплохо прическу сделать... - предложил Сильван.

- Делай. У меня и заколка имеется. - Мирджан показала купленную вещь. - Вообще-то, это подарок, для тебя.

- Спасибо! - Сильван взял заколку и пристроил ее в свою прическу.

Горничные в королевском дворце не раз делали Мирджан прически, но Сильван справился не хуже. Когда Мирджан взглянула в зеркало, там отразилось милое наивное существо, в цветочках и ленточках, совсем не похожее на лайне.

- Теперь мы совсем не похожи на нас настоящих. Идем развлекаться.

В тот вечер они веселились на празднике. Лакомились местными блюдами, смотрели выступления танцоров и сами танцевали. Мирджан замечала на себе заинтересованные взгляды мужчин, и завистливые - женщин. Это было непривычным, и, одновременно, веселило ее. Но больше радовало то, что впервые за эти дни Сильван свободно разговаривал с ней, прикасался, веселился.

- Ты перестал бояться, узнав, что я женщина. - захотела понять Мирджан.

Сильвану было неприятно напоминание об ошибке.

- К постоянному страху привыкаешь. - туманно ответил он. - В этот раз я старательно забочусь о маскировке.

Сильван понимал, что лайне остается прирожденным убийцей, независимо от пола и внешности. Слишком наивно было бы относиться к Мирджан, как к обычной привлекательной женщине.

Повеселившись на празднике, они вернулись в гостиницу, чтобы отдохнуть и наутро продолжить путь.

- Давно я так не веселилась! - вздохнула Мирджан

- А я так вообще никогда! - поддержал ее Сильван, растягиваясь на кровати, - Спасибо, что согласилась задержаться.

- Пожалуйста! Ты сегодня был таким милым.

- По-моему, я всегда милый. - поморщился Сильван. Этот комплимент успел ужасно ему надоесть.

- А по-моему, ты замкнутый тип со странностями в поведении.

- Если бы тебя неизвестно зачем похитили - ты бы мило улыбалась похитителю?! - возмутился Сильван

- Я тебя хоть раз обидела?

- Нет. - смутился нийю.

- Ты такой милый! Я хочу тебя поцеловать! - хихикнула Мирджан, подсаживаясь на кровать, где лежал Сильван

- Ты пьяна? Когда только успела?