Поняв, что неожиданно напасть не удастся, разбойники притормозили, но от своих намерений не отказались.

Лайне заслонил княжича. Сильван тоже вооружился, вытащив длинную шпильку из прически.

- Ребятки, дайте дядям спокойно себя связать, и мы не сделаем вам больно! Особенно той милашке, что так грозно сжимает шпильку! - засмеялись разбойники, - Как на девочку похож-то, с такими длиннющими волосами.

- А не пошли бы вы... обратно?!

Двое разбойников напали одновременно. Третий остался сторожить дверь. Четвертый разбойник предпочел появиться через окно. Лайне, находившемуся спиной к окну, встречать его было не с руки, и потому им занялся Сильван. Оставив свое "оружие" торчащим в глазнице дико орущего от боли разбойника, нийю кубарем закатился под кровать, чтобы не помешать драке лайне с остальными разбойниками. Звуки ударов быстро стихли, и вылезшему из укрытия нийю представилось неприятное зрелище в виде четырех трупов и невозмутимо очищающего оружие лайне.

- Испугался?

- Ну, я же не лайне. Для любого другого естественно бояться смерти. Тебе совсем безразлично, что лишил жизни четырех человек?

- Один на твоей совести. Шпилька, пробив глаз, вошла в мозг.

Сильван невольно посмотрел в сторону "своего" трупа.

- Мне плохо... - он с трудом сдерживал приступ тошноты, накатившийся от запаха крови, и уведенного. Сильван сел на кровать.

- Наклонись! - последовал быстрый приказ от лайне - Глубоко вдыхай и медленно выдыхай.

Борясь с тошнотой, нийю не сразу почувствовал, что его гладят по волосам. Страшный, хладнокровный лайне делал это молча, ничего не говоря, и не насмехаясь. Это длилось несколько мгновений, пока Сильван не успокоился.

- Полегчало?

- Кажется... - и все же, Сильван старался не смотреть в сторону мертвецов.

- Ты нарочно это делаешь?!

- А?

- Потупленные ниц глазки, полураскрытые губки... Ты словно провоцируешь, чтобы на тебя накинулись. Не можешь без того, чтобы не привлечь к себе внимание?! Ну и как тебе результат, на этот раз?! - холодный тон бил больнее удара.

- Чем я виноват? - не понял Сильван

- Они пришли за тобой.

- Зачем я им? Я не женщина, разве не видно?! Не может быть, что бы им нравились мужчины.

- Без разницы, какого ты пола. Ты же нийю, редкая диковинка, которую можно дорого продать.

- Почему так? Почему все относятся ко мне, как к вещи, не имеющей своего мнения? Как привычно.

- Ты меня бесишь! - сказано было усталым, лишенным всяческих эмоций, тоном, но Сильван вздрогнул, и отодвинулся от лайне подальше. - Что случилось с твоей магией?

- Я ее не использую. - Сильван не стал объяснять, что в присутствии лайне не может сосредоточиться, чтобы непрерывно поддерживать даже такую, врожденную, магию.

- Не можешь или не хочешь? Я не прошу тебя оборачиваться кем-то другим.

- Этого я и не умею. Поэтому меня изгнали из Леса.

- Разумно. Среди людей тебе не потребуется оборачиваться зверем или деревом, достаточно, чтобы ты умел менять внешность или отводить взгляд. Так используй свои умения! У меня нет желания убивать в каждом селении.

- Я не ослышался? У лайне нет желания убивать?

Почему-то замечание Сильвана задело Мирджан:

- Убийство, совершенное без приказа Богини, не приносит лайне удовольствия.

Хозяин постоялого двора не обрадовался появлению трупов, но спорить с лайне не осмелился, и отправился за городской стражей. Мирджан и Сильван не стали дожидаться его возвращения, продолжив свой путь.

Идти по размокшей от дождя дороге, через лес, в предрассветных сумерках, было не весело. Сильван молча плелся позади Мирджан, вынуждая лайне периодически оглядываться.

- Княжич, не засыпай не ходу! Упадешь, я мараться, выуживая тебя из грязи, не буду.

- Не засну. - полушепотом откликнулся Сильван. - Я теперь, наверное, долго не засну.

- Боишься, мертвые приснятся? - в вопросе лайне не было и тени насмешки, - Если не будешь забивать себе этим голову - обойдется.

- Я же не лайне. И убивать человека для меня не обычное занятие.

- Люди тоже убивают. И если бы все страдали из-за этого, никто бы не стал воинами, стражниками, или разбойниками.

- Я не человек. Нийю не убивают себе подобных.

- Ты только наполовину нийю. Сын князя Зеленых Холмов.

- Рожденный от нийю будет нийю, независимо от того, кем приходится второй родитель. Так решили боги, создавшие нас. Им вдосталь хватало проблем с детьми от людей.

- Интересно. Но твое происхождение не отменяет того, что княжна Зеленых Холмов выходит замуж за моего господина, короля Терновой Долины. А ты, по желанию княжны, - главный гость на их свадьбе. Поэтому пришлось тебя разыскать.

Шок от боя с разбойниками мигом сменился другим. Впервые Сильван почувствовал настоящий гнев. Из-за этого лайне он каждый день вынужден был бояться смерти, а, как оказалось, ему ничто не угрожало. Даже наоборот - его возвращают к родным людям, которых он почти забыл.

- Княжна помнит обо мне, и хочет меня увидеть? А где это королевство Терновой Долины?

- По соседству с твоим домом, княжеством Зеленых Холмов. Ты даже этого не знаешь?

- Мне было около 10 лет, когда меня похитили. До этого я никогда не покидал княжеский двор.

- Твой отец считает, что ты сбежал.

- Князь? Он ошибся. У меня была няня - молодая служанка. А у нее - старший брат, которого она очень любила. Настолько, что тайком проводила его в княжеский дворец. Может, она не знала, чем занимается ее брат. Он был морским разбойником, не простым - имел свой корабль с командой. В тот раз няня оставила меня поиграть с ним, а сама куда-то отлучилась. Капитан силой увел меня с княжеского двора. Он мог продать меня сразу же, но жадность и расчетливость - главные черты его характера, он нашел способ получать за счет меня постоянный, значительный доход. Сначала я был наживкой - изображал маленькую девочку, потом - девицу. Жил в борделе, пока разбойники промышляли в море. Я не "работал в постели", только прислуживал шлюхам и их клиентам, собирая сведения для разбойников. Пока мой "талант" не заметил приятель капитана, который содержал театр на Острове Увеселений.

Так за разговором они встретили рассвет, и вышли из леса. Непонятно почему, но выложив всю историю своему похитителю, Сильвану стало спокойнее и как-то легче.

4.

Им предстояло несколько дней пути до Терновой Долины. В поисках прошло несколько месяцев, и время заставляло Мирджан поторапливаться. Сильван выносливо переносил ежедневные переходы, без разговоров исполнял все распоряжения лайне. Однако, к длительным пешим путешествиям княжич не был привычен, и им приходилось останавливаться днем на отдых. Если они останавливались в безлюдной местности, такое время лайне обычно использовал для собственных тренировок. Лайне полностью сосредотачивался на этом, а Сильвану нравилось следить за движениями Мирджан. Это было похоже на танец, где каждое движение исполнителя было выверено и отточено до совершенства. Кинжалы молниеносно возникали из различных тайников под одеждой. Зажатые между пальцами, по три на каждой руке, они походили на раскрытые веера. Сильван с трудом сдерживался, чтобы не поаплодировать лайне, или словами выразить свое восхищение, подозревая, что этим только разозлит Мирджан.

После случая с разбойниками Сильван перестал вести себя, как капризная девица. Но, все равно напоминал Мирджан образ дамы из богатой семьи: всегда аккуратно, даже изыскано, причесанный, аккуратно одетый, скромный и тихий - лишнее слово не скажет, пока не спросишь. Хотя Сильван был необычно красив, но с такими привычками ему придется несладко среди людей.

Вроде бы как дальнейшая судьба Сильвана лайне не касалась. Вот только Мирджан трудно было побороть свой интерес к княжичу, с каждым днем перерастающий в симпатию. Возможно, все дело было в чудесном голосе нийю, или в их красоте, завораживающей даже богов...