- Чего языки попусту чесать, зачем звал? - отбросил шутливый тон разбойник. - Если из-за сегодняшнего нападения, то старики уже доложились. Улаживай такие вопросы с хозяином театра, капитану на это наплевать.

- Появился кое-кто, знающий, что я - нийю, и разыскивающий нийю мужчину.

- То есть - тебя? - разбойник задумчиво почесал грудь. - Странно. Кому это ты понадобился? Стоит доложить капитану.

- А мне как быть? Этот парень придет после полуночи.

- Убей его. Как говориться, нет человека - нет проблемы. И не вздумай бежать с ним! Найдем - прибьем обоих. Уверен, капитан позволит команде с тобой развлечься, перед тем, как пустить в расход.

Они никак не ожидали, что объект их разговора окажется близко. Потому на появление Мирджан их темноты среагировали не сразу. Разбойник попытался выхватить саблю, но был остановлен фразой:

- Тебе повезло, что Богине сегодня не нужна твоя жалкая жизнь. Убирайся! Или может, попробуешь убить меня, как задумывал?

- Я еще не выжил из ума! - сабля вернулась в ножны, разбойник поспешно убрал руки от оружия, - Спокойно, лайне, я уже ухожу.

Мирдажан пришлось одновременно следить за удаляющимся разбойником, пока он не скрылся с поля зрения, и за нийю.

- Вылезай из окна, Сильван! - сказано было так, чтобы не возникло даже попытки ослушаться, - Ты идешь со мной.

- Это похищение? Нехорошо обманывать, молодой господин! - на лице нийю ничего не отразилось, глаза не изменили мягко выражения, дыхание не сбилось от волнения, - Мы договаривались только о разговоре.

- Все, что мне нужно, уже было сказано. Мне нужен именно ты!

- А если не послушаюсь?

- Меня устроит и твой труп.

Пожав плечами и манерно поправив одежду на обнажившемся плече, Сильван быстро подхватил свою обувь и вылез из окна.

До доходного дома, где снимал комнату лайне, они добрались почти бегом. Запыхавшийся Сильван был затолкнут в комнату, где ему оставалось наблюдать, как лайне шустро собирает вещи.

- Куда ты меня тащишь? - отдышавшись, спросил Сильван

- К королю Терновой Долины.

- На материк? Неужели молва обо мне долетела даже в те края?

- Не льсти себе. Переодевайся! - в пленника полетел ком из одежды, извлеченной лайне из своей сумки. - Придется заново привыкать к штанам. Ты не намного выше меня, должно подойти. И плащ не забудь одеть!

Убедившись, что лайне намерен не спускать с него глаз, нийю намерено напоказ стал снимать свою одежду и одевать чужую, чем заслужил веселую улыбку. Увидев это чудо на лице лайне, Сильван застыл, не до конца продев руки в рукава рубашки.

- Чего застрял?

- Э...твоя улыбка... - смутившись, Сильван поспешил одеть рубашку, - Это что-то невероятное!

- Глупость. Решил очаровать меня? Даже не надейся!

- И в мыслях не было! - возмутился Сильван.

- Готов? Нам надо спешить.

Они покинули дом через дверь для прислуги и направились к западным причалам. Сильван послушно следовал за спешившим лайне. Привыкший полагаться в этой жизни только на себя, он понимал, что просить о помощи в этом районе, всегда заполненном отдыхающими между плаваниями матросами, рыбаками и прочим сбродом, - бессмысленная идея. Да еще и против прирожденного убийцы. И думал Сильван не о побеге от лайне, а о том, чтобы им успеть скрыться в море, пока его не хватится команда морских разбойников. Они обычно прятали корабль возле грота на другой стороне острова, однако, добраться сюда ради возврата "источника дохода" не составило бы труда, прикажи это капитан.

У причала стояла потрепанная рыбачья одномачтовая лодка, привлекшая внимание Мирджан, и они поднялись на ее борт. Хозяин лодки, источая крепкий запах перегара, вылез из под сложенного на дне паруса:

- Хе-хе, успел все-таки, лайне! - он хрипло то ли засмеялся, то ли закашлялся. - Да ты не один, а с красоткой! Кают у меня, хе-хе-хе, не предусмотрено. Придется вам ютиться в кормовой надстройке. - рыбак махнул в сторону надстройки, больше похожей на большой ящик для перевозки животных.

Сильван хотел было отказаться от сомнительного "комфорта", но был настойчиво препровожден в нужное место. Места действительно хватало только одному человеку, и лайне пришлось устроиться у входа в надстройку.

Рыбак быстро установил мачту и парус, и лодка вышла в море.

Сильван опасался зря: разбойники им так и не повстречались - то ли их предводитель решил, что отбивать у лайне украденного нийю не стоит, то ли их потеряли в штормившем всю ночь море.

Примечание:

Клеймо лайме: на самом деле не является ни клеймом, ни татуировкой. Рисунок на коже в виде лозы кинжалов появляется у лайне через несколько месяцев после рождения, и считается меткой Богини.

3.

Сильвана колотило от страха, но многолетняя привычка держать все эмоции в себе, выручала и теперь. Даже после того, как его раскрыли, и изображать знающую себе цену куртизанку уже не было необходимости, Сильван продолжал придерживаться этого образа - только так он мог сохранить достойное лицо, и не впасть в истерику. Родовая память, присущая всем нийю, настойчиво твердила, что лайне - самые безжалостные враги, опаснее диких зверей. И вот один из этих лайне ведет его за собой в неизвестную даль, неизвестно зачем.

Как только они сошли с рыбачьей лодки и направились в небольшой городок, Сильван стал продумывать возможность для побега. Однако, лайне не подпускал никого к своему пленнику, и даже стража, увидев клеймо, любезно сворачивала в другую сторону.

Они спешили, нигде не задерживаясь, даже ночевали, пока позволяла погода, под открытым небом. Сильван постоянно ощущал на себе взгляд Мирджан: холодный, пробирающий до мозга костей. Разумом он понимал, что для лайне он - добыча, которую надо охранять, но с чувством страха и беспомощности справиться было очень трудно.

Раз все равно приходилось носить закрытый плащ, при первой же возможности Сильван вернул своей внешности натуральный вид. После того, как грим и краска с волос были смыты, только слепой отнес бы это существо к людям. Глаза стали насыщенно изумрудного цвета, зеленые блики засверкали в волосах, когда на них падали солнечные лучи. Фигура, больше не скрытая лишними тканями, была гармоничной, но не отличалась мускулистостью - достоинством настоящих мужчин.

В тот день дождь начался с обеда, а к вечеру разошелся до ливня. Лайне и нийю пришлось остановиться на постоялом дворе большого села. За селом начинался глухой бор, и единственная дорога вела через него.

Лайне вытребовал у хозяина комнату, но сразу же они туда не пошли. Плащи вымокли насквозь, пришлось их повесить сушиться у очага. А заодно самим погреться и перекусить в обеденном зале. Вскоре ощущение направленных на них взглядов стало сильно раздражать Мирджан. На Сильвана были обращены взгляды всех, зашедших в этот заведение, что ничуть не смущало последнего и не портило ему аппетит.

- Объясни мне, в чем дело?

- А? - Сильван посмотрел на лайне взглядом невинного ребенка.

- Ты соскучился по всеобщему вниманию, или что-то забыл?

- Боги наделили меня такой внешностью - разве от меня что-то зависит? - изящно повел плечами Сильван.

- Ты поел? - прорычал лайне. - Тогда пошли в комнату.

Может Сильвану и хотелось позлить лайне, но он даже заподозрить не мог, что среди постояльцев окажутся разбойники.

Поздней ночью, когда немногочисленные постояльцы заснули крепким сном, дверь комнаты, в которой устроились Мирджан и Сильван, была взломана, и трое широкоплечих мужиков, вооруженных охотничьими ножами, ворвались в комнату. К их разочарованию, хилые юнцы, одного из которых они и собрались похитить, не спали.

Осторожные, крадущиеся шаги в коридоре насторожили лайне даже сквозь чуткий сон. Времени, пока незваные гости приближались к двери, вполне хватило Мирджан для того, чтобы полностью приготовиться к их визиту и разбудить Сильвана.