неизменным. И чувство своего оружия, проверенного десятками, сотнями боѐв.

Не смотря на несколько проведѐнных поединков, Хорд выглядел достаточно

свежим, а ненависть придала ему новые силы.

Стороннему наблюдателю вполне могло показаться, что сотник решил выложиться

сразу, чтобы быстро проучить наглеца, сквозь рваный чехол которого проглядывала

девственно чистая поверхность щита.

Хорд сегодня был героем дня, и почти все зрители болели за своего кумира,

которому посмели перейти дорогу какие-то выскочки. Напор первых секунд схватки даже

позволил некоторым предположить, что сейчас повторится бой с Милком. Но Милк не

смог продержаться так долго, отражая натиск победителя турнира.

Эрг изящно парировал все выпады Хорда, беспокоя его неожиданными точными

ударами. Юноша уже раза три достигал цели, доставая концом меча корпус сотника, в то

время, как все удары Хорда встречали либо сталь клинка, либо плоскую поверхность

щита.

Глядя на ловкость Эрга кое-кто даже стал приветствовать его одобрительными

криками. Над толпой зрителей пронеслось громкое «Ах!». Эрг уклонялся от меча

противника, когда конь сотника мощно ударил грудью его коня. На создавшуюся

ситуацию не успел отреагировать ни один из бойцов: меч Хорда уже не мог изменить

траектории, а юноша, потеряв равновесие, валился на землю. Будь его доспехи стальными, он так и остался бы лежать неподвижно, но лѐгкая пластокерамика позволила ему

198

перекатиться, уходя от нападения, и быстро вскочить на ноги. Чтобы снова достать его, Хорду пришлось объезжать коня юноши.

Эрг отбросил ненужный щит, выхватывая из-за плеча второй меч. Он уже был

готов к продолжению схватки, перешедшей, как считал кое-кто из зрителей в вариант

классической развязки.

Но ликование горожан оказалось преждевременным. Позиция Хорда оказалась

ничуть не выигрышной. Всѐ преимущество свелось на нет вторым мечѐм Эрга. Юноша

скакал вокруг сотника, доставая попеременно то справа, то слева, пока его не привлѐк

вскрик за спиной. Меч Кор, описав широкую дугу, воткнулся в землю, а сама девушка, пытаясь соскочить за ним с коня, запуталась в стремени.

Отар уже не спеша выбирал позицию, чтобы нанести удар. Эрг метнулся под ноги

коню Хорда, подцепив последнего за сапог и столкнув на землю.

-Кор, лови!

Кор подхватила брошенный ей меч Эрга и, отбив удар Отара, ювелирно полоснула

лезвием по сбруе, надрезав подпругу и не повредив при этом тело коня. Краем глаза она

видела, что еѐ друг повернулся к своему противнику лишь убедившись в еѐ относительной

безопасности.

Эргу некогда было следить за продолжением боя второй пары: Хорд уже стоял на

ногах в полутора метрах от него, ошарашенный падением, но всѐ такой же яростный и

опасный. Его щит тоже валялся в стороне, и сотник не решался поднять его, чтобы не

потерять юношу из вида. Мрачно ухмыляясь, он вынул из ножен кинжал, чтобы им хоть

как-то заменить брошенный щит.

Но Хорду всѐ равно стало труднее отбивать удары юноши. А молодой человек,

воспользовавшись затруднением противника, начал ускорять вращение меча. Как и когда-

то в Рассе, он добился того, что рыцарь забыл думать о нападении, едва успевая отражать

удары.

Нагрузка оказалась настолько высокой, что меч сотника не выдержал очередного

удара. Хорд резко отскочил в сторону, с сожалением глядя на рукоять лучшего из мечей, который он когда-либо имел. Отшвырнув обломок, он перехватил кинжал правой рукой.

Даже при таком обороте событий у него оставались какие-то шансы. Тем не менее, Эрг

тоже отбросил свои мечи, уравнивая преимущество в вооружении.

Бойцы закружились по полю, пытаясь нанести верный удар. Неожиданно Хорд

бросился под ноги юноши, пытаясь в подкате поранить ему ногу. Клубок тел также

быстро распался, как и соединился. Но теперь в руках сотника оказался меч, отброшенный

Эргом. Он зловеще расхохотался, взмахивая им перед лицом парня при каждом шаге.

-Ну же, смелее! -смеялся сотник. -Или ты так и будешь бегать от меня по всему

полю?

Теперь мешался кинжал, и Эрг без сожаления отбросил и его.

-Что, сдаваться надумал? -ржал Хорд. -Только я тебя в живых не оставлю, даже

если ты пощады попросишь. Или надеешься одолеть меня голыми руками?

-Могу и голыми руками, -выдохнул Эрг, шагая под летящий сверху меч.

Уроки Эрга не прошли зря. Необычная техника владения изогнутым мечѐм с

длинной рукоятью оказалась для Отара полной неожиданностью. Если Хорд однажды уже

испробовал еѐ на своей шкуре, то десятник не имел о ней никакого представления. Один

из ударов Кор спешил рыцаря, успевшего было набраться уверенности в себе после того, как выбил из рук девушки оружие. Зрители поддерживали Отара, раскусив в Кор новичка, и десятник окончательно успокоился.

Молодая горячность встретилась с опытом, но ни один не желал уступать. Кроме

опыта, на Отара играли усталость девушки, накопившаяся за тяжѐлое путешествие, последствия недавнего ранения и бессонные ночи. Преимущества Кор ограничивались

подвижностью, упрямством и необычным оружием. Но, как ни странно, ни та, ни другая

199

сторона не могли добиться превосходства, и схватка шла на выносливость. Оба

противника имели по несколько пропущенных ударов, ни один из которых не стал

решающим.

Кор, плохо перенѐсшей лобовую копейную атаку, со временем стало казаться, что

она уступает позиции, отступая перед Отаром. Что-то нужно было предпринять, пока

десятник ещѐ раз не провѐл удар по шлему, болью отозвавшийся в голове. Кажется, Эрг

всегда выигрывал за счѐт маневра и скорости? Напрягая уходящие силы, девушка

попыталась придать своему мечу вращательное движение. Столкнувшись с новинкой, насторожился и отскочил в сторону Отар. Теперь они двигались в противоположном

направлении: Кор атаковала, а рыцарь отбивался и отступал.

Это был для Отара привычный манѐвр. Пятясь назад, он успешно отбивал удар за

ударом, пока неожиданно не отскочил в сторону, выбиваясь из заданного темпа на какие-

то доли секунды. Молниеносный взмах, и девушка, не успев закрыться, катится по траве.

Панцирь выдержал, но удар всѐ же оказался чересчур сильным. Под радостные

вопли зрителей Отар пару секунд глубоко втягивал в себя воздух, пытаясь восстановить

дыхание, затем решительно шагнул к лежащему на боку, спиной к нему, телу.

Он не будет делать того, что полагалось обычно: приставлять свой меч к забралу

поверженного врага и требовать признания победы. Нет, он дождѐтся, когда этот

молокосос начнѐт подниматься на ноги, а добить его в таком состоянии будет проще

простого.

До лежащего тела остался один шаг. Кор прекрасно понимала, что произойдѐт

через несколько секунд, но прийти в себя оказалось труднее, чем думалось.

«Сейчас. Я сейчас, -уговаривала себя она. -Ещѐ капельку времени, и я смогу». А

тяжѐлые шаги грохотали над ухом неумолимо. «Жить-то как хочется!» -искоркой

мелькнула в голове мысль.

Эта искорка воспламенила спрятанный где-то в глубине сознания поток ярости.

Голова снова стала ясной, а в мышцы вернулись силы. Эти силы буквально подбросили

Кор, и она, не меня положения рук мгновенно перекатилась на спину. Еѐ клинок, описав

дугу, с силой вошѐл между пластин панциря Отара, так и не успевшего поднять меч.

Глаза десятника мгновенно помутнели, руки разжались, выпуская оружие, а сам он

перегнулся и медленно осел, ещѐ сильнее надеваясь на остриѐ клинка. Кор оттолкнула

ногой тело, не выпуская из рук рукояти. Через секунду она яростно взметнула

окровавленный меч над головой.