средней величины с нужной точностью, а Вы умудрились проморгать очень мощный

выброс, да, к тому же, в самый момент маневра. Благодаря Вам мы лишились

подпространственных двигателей, и нас вынесло за несколько десятков светолет в

сторону от трассы. Представляете Вы, чего это будет стоить корпорации? А последствия

взрыва Сверхновой, спровоцированного Вашей безалаберностью, даже оценить трудно. С

этого момента, астрофизик Дарк, Вы находитесь под административным арестом до

принятия решения о своей участи руководством Корпорации. Это, естественно, снимает с

Вас обязанность прогуливаться с юными пассажирками, но не освобождает от несения

вахты. Вам ясно, Дарк?

-Ясно, сэр.

Пунцовый астрофизик тяжело дышал, широко раздувая ноздри.

-А сейчас немедленно приступайте к исполнению прямых обязанностей по

штатному расписанию. Вне очередности вахт. Первый штурман выдаст Вам все данные по

нашему дальнейшему маршруту.

Несколько суток сближения со второй планетой системы, именовавшейся на всех

картах как Гемма, принесли лишь подтверждение самых худших предположений: стало

ясно, что двигатель восстановить невозможна. От саморазгона его удерживают лишь

чудом сработавшие аварийные щитки. Все средства связи по-прежнему молчали, словно в

гигантском объеме пространства, который они могли просканировать, жизнь человечества

закончилась раз и навсегда.

-Ничего, кроме естественного фона, -констатировали штурманы.

Маневр вывода корабля на орбиту искусственного спутника позволил рассмотреть

планету в телескоп.

-Дьявол! -поразился Элвис Парн, -А где же колония? Где города, где заводы? Где

поля? Не может такого быть, чтобы все разом исчезло. Я сюда прилетал три года назад.

Ответом на его удивление был дьявольский хохот Дарка.

-Их нет, Парн. Их нет и никогда не было на ЭТОЙ планете.

-О чем Вы говорите, Уллис? Гемма обозначена на всех картах, как обитаемый мир.

Кроме того, я бывал здесь сам, я узнаю очертания материков, расположение рек.

-Увы, Парн, не здесь. Вы бывали на Гемме, а ЭТО - не Гемма.

-Не говорите ерунды! -вступил в разговор первый штурман. -Компьютер

подтвердил полное соответствие координат звезды и ее планет, спектрального состава, массы и размеров соответствующим параметрам Адельфана и его спутников. Правда, содержание кислорода в атмосфере Геммы незначительно выше, чем в справочнике. Но и

в справочниках допускаются подобные ошибки в сотые доли процента.

- Да, эти параметры я тоже проверил. И ещѐ раз убедился, что под нами не Гемма.

Торжествующе оглядев своих оппонентов, у которых уже начали закрадываться

сомнения в здравом смысле астрофизика, Дарк спросил:

-Кто из вас помнит теорию Амебы Миров во Времени?

-Вы имеете в виду теорию двадцатого столетия, родившуюся еще на Земле? -подал

голос кто-то из дальнего конца рубки.

-Вот именно! Согласно ей существует множество соприкасающихся миров,

скорость развитие которых или, иными словами, константа кванта времени на них, отличается от соседних. В одних случаях эта величина больше, в других - меньше нашего.

Одни прогрессируют, другие регрессируют. Одни быстрее, другие - медленнее. В итоге

при проекции на так называемую плоскость относительного времени, они выглядят как

амеба под микроскопом. Эти миры не изолированы друг от друга. Они постоянно

обмениваются энергией. Любое мощное энергетическое воздействие, будь то

4

электромагнитный импульс, тепловая реакция взрывного характера, не говоря уже о

ядерном, термоядерном или аннигиляционном взрыве, вызывает активный обмен ею

между ними. Вспомните парадокс якобы самопроизвольного возникновения

элементарных частиц в сильном электромагнитном поле или разницу в расчетных

мощностях ядерных реакций с реальными значениями. А закон сохранения энергии вам

всем известен. И если его преломить через теорию амѐбы миров во времени, то и вы

поймѐте, что мы чудом уцелели во время взрыва Сверхновой, став разменной монетой

между двумя соприкасающимися мирами... Благо, в этот момент мы находились в

подпространстве...

Тишину, воцарившуюся в рубке, не прерывал даже штурманский компьютер.

-Это... Это только Ваши умозаключения? -подал наконец голос Хайк.

Дарк покачал головой.

-Такая мысль запала мне, как только я узнал о взрыве Сверхновой и пропаже всех

сигналов связи. Я проверил теорию на своѐм компьютере и, кроме всего прочего, нашѐл

кое-какие дополнительные отклонения от справочных параметров. Очень незначительные, но показательные. Так что, господин капитан, Корпорация уже никогда не сумеет

рассмотреть дело о моей дальнейшей судьбе... А мы - починить подпространственный

двигатель, -добавил он негромко. Затем грустно улыбнулся и пожал плечами. -Да и зачем?

Лететь-то всѐ равно некуда. Этот мир отстает от нашего на добрых два десятка

тысячелетий...

Подпространственные двигатели заглушены аварийной системой, но лишь

временно. Они представляют из себя бомбу замедленного действия, которая обязательно

взорвется, если напор энергии на аварийные щитки превысит определенный уровень.

Предотвратить взрыв можно лишь одним способом: допустить дозированную утечку

излучения, приоткрыв щитки. Но это вызовет цепь медленно текущих реакций ядерного

распада и синтеза, в зависимости от атомного веса окружающих веществ. Неминуемый

саморазогрев этих веществ и жесткое облучение чреваты уничтожением всего живого в

радиусе около сорока километров, расплавлением почвы и горных пород в

непосредственной близости от источника излучения энергии. Процесс управляемого

сброса энергии может продлиться от десятков до сотен лет, но если не произвести его и

допустить мгновенный сброс энергии, то его последствия окажутся фатальными как для

планеты, так и, возможно, для всей звездной системы.

Главный инженер бесстрастно обвел взглядом всех присутствующих в рубке,

ставшей настоящим штабом спасения, и ждал вопросов. Описанные им перспективы не

оставляли никаких иллюзий относительно возможности отделаться лѐгким испугом. В

любом случае корабль должен был погибнуть. Или с людьми, или без них. Но даже

спасение людей от мгновенной смерти не гарантировало их безопасности от последствий

тех неописуемых превращений материи, вызванных, казалось, более безопасным

вариантом.

-То есть, господин Тор, если я правильно понимаю, минимум восемьдесят

километров от корабля будут смертельно опасны? -спросил капитан.

-Да. Но если найти место, достаточно защищѐнное, предположим, горным

массивом, размер опасной зоны можно ограничить этими горами. Разумеется, если они

будут не ближе тридцати пяти - сорока километров от эпицентра.

-Есть такое место, -произнѐс Парн и подошѐл к изображению карты планеты. -Вот

этот полуостров. От него не очень далеко до весьма удобной бухты, на берегах которой на

ТОЙ Гемме было множество рыбацких поселений. В то же время, он отделѐн от неѐ двумя

труднопроходимыми горными массивами. Кроме того, протекающая между массивами

река будет экранировать обитаемое побережье от наноса продуктов трансмутаций

веществ, смываемых в море. Посадку совершать нужно здесь.

Он ткнул пальцем в проекцию карты, указывая на треугольный клочок суши,

ограниченный мощной дугой горного хребта.

5

Видеосеть корабля транслировала по всем каютам и палубам сообщение об

изменении маршрута полѐта. Корпорация в лице капитана преподносила всем пассажирам

подарок - посадку и пару дней отдыха на одной из неосвоенных планет, где пассажиры

могут выбрать себе развлечение по вкусу: либо у моря, либо в прекрасных прибрежных