Он ещё раз пробежался по дуэльному кодексу, вернулся к первой главе, тут же, с отвращением перешел на вторую, попытался переварить обзац о кланах, но снова просто тупо прочел не вдаваясь в подробности…

И вожделенно глянул в сумку — Снежинка накрошила салату и сделала холодный чай с лимоном. Термокружка сохранит большие, пористые куски льда до конца боя…

Начиналось лето, стояла жара и холодный чай был как никак кстати. Вот Снежинка и складывала ему в коробку разного. Правда, после Привратника больше хотелось большой кусок колбасы, нежели эти салатики, но тренер запрещал есть сразу по выходу.

— Свободное место в шесть-пять-шесть. — объявил высокий писклявый голос. Сон вскочил с места и радостно побежал в раздевалку.

Обычно в группе бывает семь человек, но этих отчего-то было всего шестеро, поэтому одно место было свободно. Он хотел дождаться, пока все погрузятся, не путаться под ногами, не привлекать внимания — скромно зайти и загрузить свою карту, но промедлением он рисковал потерять свое место, которое пришлось выжидать полтора часа насильно убивая время себя кодексами. Поэтому он просто решил вести себя тихо и незаметно.

Он прошмыгнул в раздевалку, проверил хорошо ли все зашнуровано, выбрал комбинацию рендомной карты, проверил запасы жидкости, подгрузил оружие и закрыл шкафчик. Замок утвердительно щелкнул.

Он помнил этот щелчок наизусть, прекрасный механический звук с многотактовым пощёлкиванием — было в нем что-то удивительно приятное. Ему даже хотелось открутить такой замок и играться с ним иногда — душу успокаивать.

Но сейчас было не до этого. Замок был маркером. И означал маркер то, что ему нужно собраться.

Он закрыл глаза и представил себя великим воином. Великим, беспощадным, быстрым и успешным.

Раскачаться перед заданием было жизненно важно — так как если он не сделает этого, все пойдет насмарку, он будет ошибаться, отвлекаться и в результате злой оператор вышвырнет его из системы и отдаст карту более профессиональному игроку. По науке этот процесс звался перемешиванием спектров, но он называл это про себя представлялкой — так было проще и понятнее.

Как по заказу в голове повсплывали старые добрые песни, откуда не возьмись — но вполне ожидаемо появилась радостная ярость. Нож нагрелся и завибрировал — это был хороший знак. Нож все знал и все чувствовал. Представлялка сработала без тормозов — как хороший механический замок. И он попрыгал на месте от предвкушения — сердце приятно заколотилось, все вокруг посветлело. Он уже чувствовал тяжесть в ладонях.

— Сет не появится. — сказала миниатюрная японка с серыми глазами.

— Нам больше достанется. — сказал великан.

— Оператор отвергнет неполную группу. — посетовала она. — К тому же без старшего бойца.

— Там сегодня Леночка. — отмахнулся смуглый высокий боец. — А старшим бойцом будет Вестник.

— Ну Леночка может и пустит… Но мы что-то часто её доверием стали пользоваться. А что, мелкий не в группе? — осведомился великан.

— Не знаю, — пожала плечами японка. — Мелкий, ты в группе?

Вообще-то, Сон не сразу понял, что к нему обращаются.

— А? Что? — спросил он, глядя на шесть пар глаз, которые синхронно обернулись в его сторону.

— Да, сударь, — произнесла женщина. — В каком клане ты состоишь?

— В каком клане? В каком таком клане? — внезапно он вспомнил что пять минут назад читал про это в учебнике, но что именно прочел — вспомнить не мог. Он просто заставил себя прочитать материал, а сам думал в это время о чем-то другом.

— То есть ни в каком?

Сон не знал, что сказать, а если сказать нечего лучше говорить правду.

— Я даже не знаю, что такое клан, если честно… Я обычно один.

Она легла в кресло погружения.

— Мы можем оформить единичную сыгровку. — она внимательно на него посмотрела.

— Интересует? — громыхнул Вестник.

— А что надо делать? — оживился Сон.

— Интересует. — удовлетворительно произнесла японка, изящно улыбаясь. От этой улыбки Сон прямо вздрогнул. Её словно сняли со старой вышколенной фотографии, в которой каждый блик, каждый пиксель был на три раза перерисован художником-ретушером.

— Как что делать? — удивилась та. — То же, что и раньше.

— Регестрируем семь бойцов! — крикнул Вестник.

Японка обернулась к ученику, подмигнула и надела шлем.

— У вас сегодня новенький? — раздался писклявый женский голос. Это была оператор Леночка. Раньше он никогда не сталкивался с оператором — единичные, неглубокие, одним словом — ученические погружения не требовали оператора.

— Но у меня мало опыта! — вдруг опомнился Сон. — Мне страшно! — выдавил он в последний момент.

— Хватит хныкать, боец. — безапелляционно заявила Леночка. — Готовность десять секунд. Начинаем загрузку…

Раздался усиливающийся гул. Он почувствовал слабость, в голове начали раздаваться спутанные голоса и ему стало ещё страшнее.

Гул приборов усилился.

— Учащийся Сон-Трава, — произнесла Леночка. — Дестабилизация.

— Что? — спросил тот вяло.

— Нервничаете. Я не могу произвести состыковку… Постарайся успокоиться.

Сон вдохнул побольше воздуха и выдохнул, собираясь с мыслями.

— Сакура погружена, Вестник подгружен, Ярест… Ярест? Не мешкаем…

Один за другим команда погружалась в систему.

— Ты последний, — сказала Леночка. — Все ещё нервничаешь?

Внезапно Сон сообразил, что его там шесть человек ждут. Время дорого во всех смыслах слова и он всех задерживает. А ведь они его с собой берут! Ещё откажутся. И от этого стал нервничать ещё сильнее.

— Так совсем не пойдет, — сказала Леночка, чем-то щелкнув. Гул стих. — Ты когда-нибудь тренировался на остановку мыслительного процесса?

— Нет, сударыня, — сказал Сон напряженно.

— Медитация там разная, не?

— Только слышал.

— Сколько раз ты уже бывал в глубоком погружении?

Сон сглотнул.

— Ну… Несколько раз, точно не помню.

— Ну, это хорошо, раз уже пробовал. Значит все должно пройти гладко. Давай придумаем как тебя успокоить. Медитировать и отключаться ты не пробовал… Ну можно по старинке — песни петь. Ты какие-нибудь песни знаешь?

— Про цветы, — сказал Сон неожиданно.

— Песни про цветы это хорошо! — сказала та одобрительно и задумалась. — Давай вспоминать… Хм… Нет, эта про солнце…

— А чай это цветок? — спросил Сон, отчего-то он вспомнил про Снежинку и её мед. От её чая всегда успокаиваешься и засыпаешь.

— Конечно чай это цветок! — сказала Леночка. — Да ещё какой цветок! Такой цветок, что всем цветкам цветок.

— Я знаю песню про чай. — сказал Сон пытаясь вспомнить хоть одну фразу.

— Вспомни хоть одну фразу. — она защелкала клавиатурой.

— Э… там какой-то… гармония мира…

— Не знает границ! Помню. — сказала Леночка и включила песню. Как она умудрилась так быстро её найти?

Заиграла тихая мелодия. Сон закрыл глаза и представил себе Снежинку. Она суетилась и шмыгала носом. Наверное, простыла… И готовила чай. Лесные травы и дикий мед.

Совсем скоро наступал вечер, в лучах солнца кружились пылинки, а чай получался такой пряный, такой густой и сладкий, что ещё чуть-чуть и пить его будет уже невозможно.

Вслух отчего-то петь не хотелось, да и Леночка не пела. Навалилось легкое сонное состояние. Музыка стихала и ему начало казаться, что он слышит её уже не звуком, а в голове — и как реалистично! Даже лучше чем в реальности, на старой записи, без объемного звука, невербальной подачи…

Хотя, может быть невзначай.

Гармония мира не знает границ.

Сейчас мы будем пить чай.

Потемнело. Музыка стихла окончательно, тело отяжелело, все что он видел и чувствовал — это кончики пальцев и темноту перед глазами.

— Спишь? — спросил знакомый писклявый голос. Появилась в нем удивительная прелесть — узнаешь из тысячи!

— Сплю, — попытался сказать Сон. Он себя не чувствовал.

— Сделай шаг вперед. — раздался низкий и хриплый голос Вестника. Вот ведь тоже ни с кем не спутаешь.