- Интересное? – Данаг вежливо улыбнулся. - Но я не знаю ваших вкусов. Они так часто меняются, что я боюсь промахнуться.

- О, это просто. Сейчас я увлекаюсь темноволосыми. Особенно хорошо, если у раба будут синие глаза – темнее моих, как ночь. Такие варвары бывают? – она подняла аккуратные бровки.

- Такие бывают вампиры, - прошипел Арман на ухо Данагу, но тот лишь оттолкнул друга плечом.

- Я поищу, - Данаг растянул губы в вежливой улыбке.

- Великолепно,- Ламия ответила ему тем же. - Сегодня вечером торжество в честь моего обращения. Только не говорите, что не знали, мой дорогой Данаг.

- Что вы… - Данаг поперхнулся и бросил косой взгляд на Армана. Тот наверняка знал, когда родилась его сир. – Я лишь удивлён, что мне до сих пор не пришло приглашение.

Ламия подняла бровки.

- Правда? Я накажу писаря. Одним словом, я буду рада получить ваш подарок на торжестве. Ведь вы придёте? – спросила принцесса с нажимом.

- Безусловно, - выдавил Данаг, чувствуя, как захлопывается мышеловка.

========== Эпизод 1. Вызов ==========

- На твоём месте, я бы собрал вещи и рванул куда-нибудь на окраину земли.

Двое вампиров сидели в удобных раскладных креслах в небольшой скалистой нише, защищавшей их от солнечных лучей, и рассматривали вереницу рабов, тянущихся мимо.

- Куда, например? – спросил Данаг, отпивая свежей крови из золотого кубка. – Мы на самой восточной границе, Арман. Дальше и правда – край света, – он помолчал и, не выдержав, добавил. – Кой чёрт её сюда принесло?

Арман тоже сделал глоток.

- Как насчёт того? – он указал пальцем на высокого темноволосого пленника.

- Ты в своём уме? Я не собираюсь на глазах у всего двора дарить ей своего двойника.

Арман усмехнулся.

- Тогда зачем согласился?

Данаг промолчал, лишь наградив друга тяжёлым взглядом, в котором читалось: «А что бы сделал ты?»

Арман пожал плечами.

- Надо понять, чего она добивается, - сказал он, всё же приказывая жестом приблизиться симпатичному рабу. – Как тебя зовут? – спросил он, внимательно разглядывая правильные черты лица, лишь слегка искажённые кровью горцев.

- Райн, - ответил парень. Он забавно сверкал тёмно-синими глазами из-под густых чёрных волос.

- Смотри, Данаг… Такой милый… Если ты не подаришь его принцессе, можно я возьму его себе? - Арман с любопытством следил, как затягиваются тучами глаза Данага. - Я буду кормить его с рук. А когда ты будешь меня обижать, мне будет на ком отыграться.

- Пошёл ты, - рявкнул Данаг, и сам повернулся к мальчику. И правда, сходство было даже слишком большим. – Я возьму его себе, - сказал он, поразмыслив. – Нельзя, чтобы такое чудо досталось кому-то ещё.

Арман фыркнул.

- Ты не любишь делиться, мой друг. Ладно, - он показал пальцем ещё на одного раба, уже далеко не молодого, но высокого и мускулистого мужчину с коротко остриженными чёрными волосами, - а этот?

Данаг задумался.

- Да, пожалуй. Трудно найти сходство, но он может быть весьма неплох. Эй, ты, - бросил Данаг, подзывая и этого раба, - кем ты был до плена?

Мужчина смотрел на него с полным равнодушием, будто уже покорился судьбе.

- Скорняком, мой господин.

- А жена у тебя была? Знаешь, что делать с женщинами?

Мужчина явно смутился и повёл плечами, давая неопределённый ответ.

- Ну-ка, покрутись.

Раб покорно повернулся вокруг себя, вызвав недовольное шипение у стоящего рядом мальчишки.

- Не знаю, Арман. Она просила что-то особенное, а тут…

Арман фыркнул.

- Дам я ему… Кое-что особенное. Сразу вспомнит, как говорить с женщинами.

Вампир встал и, отбросив в сторону кубок, потянулся.

- Давай спать, Дан. Иначе уснём на торжестве.

***

Антор сидел за столом, сжимая в пальцах чашу из тонкого фарфора. В сон клонило неимоверно, и кафа не помогала.

- Так что вы хотите, посол? – спросил он, пытаясь прервать череду бесконечного трёпа.

Немолодой дроу в дорожном плаще с гербом дома Аркендам сидел по другую сторону длинного стола и держал в руках такую же чашу.

- Я хочу, чтобы вы признали наши права на престол.

- Это не ново. У вас есть какие-то аргументы?

- Мы даём вам последний шанс отступить.

Антор оглянулся на Вейла.

- Генерал, кто из нас плохо представляет обстановку? – спросил он у советника. - Я или он?

Вейл посмотрел на короля, затем на посла.

- Почему вы так уверены в своей победе? – спросил он у последнего. Лицо Аркендама сломала надвое холодная улыбка.