- Что ты хотел? – Антор встал и прошёл в спальню. Советник последовал за ним.

- С вами желают говорить послы Шриафа Аркендама, принца Поречья.

Антор резко обернулся.

- Сдаются? – выдохнул он и тут же смутился своей импульсивности.

Вейл усмехнулся.

- Не знаю, мой король. Но это было бы слишком просто. Зная Шриафа, я бы на это не рассчитывал.

- Ты говорил, мы выдворили его армию из восточного региона.

- Говорил. И всё же не радуйтесь раньше времени.

Антор кивнул и снова опустил голову на ладони. В полумраке помещения ему внезапно и непреодолимо захотелось спать, но сон мог подождать.

- Они уже здесь? – спросил Антор, поднимая лицо.

- Ожидают в приёмной.

- Прикажите подать каву и лёгкие закуски. Я приму их за завтраком.

***

Данаг вырвал из обмякшего тела жертвы клинок и с упоением провёл языком по лезвию. Окинув стремительным взглядом поле боя, он отсалютовал Арману, тоже высвобождавшему клинок из тела врага.

- Двадцать шесть! – Бросил Арман.

- Тридцать два! В другой раз дам тебе фору!

Голубые глаза Армана на секунду заволокло красное пламя.

- Ночь не окончена, - бросил он, подходя к приятелю.

Данаг усмехнулся.

- Ночь – может быть. А вот врагов не осталось. Ты проиграл.

Данаг одним движением забросил клинок в ножны и освободившейся рукой обнял вампира пониже спины.

- Готовь задницу, Арман, я соскучился.

Арман поморщился.

- Может, обойдёшься пленными? Я устал.

Рука Данага сползла к пояснице, но до конца не исчезла.

- Тогда придумай мне развлечение получше.

Арман кивнул в сторону выхода из ущелья, полного мертвецов. В просвете между скалистыми отрогами виднелась процессия из нескольких человек.

- Не-е-ет… - протянул Данаг, роняя голову на плечо другу, - она твой сир. Возьми её себе.

- Не могу, - Арман усмехнулся, - она любит победителей.

- Последние пять ещё дышат! Хочешь добить?

Арман не успел ответить, потому что процессия приблизилась и девушка, двигавшаяся впереди, присела в галантном реверансе.

- Принцесса Ламия, - Данаг убрал руки от приятеля и отвесил глубокий поклон. Арман тут же последовал его примеру.

- Господин Данаг, господин Арман, - произнося их имена принцесса перевела взгляд с одного на другого, и от внимания вампиров не укрылось, насколько по-разному она произнесла две части этой фразы. В имени Данаг, звучавшем из маленьких пухлых губ ярко алого цвета, было что-то таинственное и уважительное, в имени Арман – лишь холодная любезность и едва скрываемое раздражение.

Ламия качнула маленькой головкой, и драгоценные украшения в её сложной причёске зазвенели как колокольчики. Принцесса выглядела почти девочкой, на вид ей с трудом можно было дать четырнадцать. И одевалась она подстать – Ламия любила банты и игрушки. Однако только самый несмышленый упырь не знал, что за существо скрывается под маской фарфоровой куклы – Ламия была праматерью большей части ныне живущих вампиров. Мало кто из её поколения ещё был жив и свободен, и многие смерти лежали на совести прекрасной принцессы. Даже Данаг был намного младше её и прекрасно знал, что принцессы стоит опасаться.

Как это часто случается с вампирами, Ламия давно потеряла интерес к жизни. Власть уже не имела для неё цены, и всё, чем она могла отвлечь себя от бесконечной скуки – жестокие игры с теми, кто слабей. Она могла лелеять свои задумки годами, чтобы затем отыграть спектакль со своей жертвой и уничтожить её дотла. Вот уже несколько месяцев Данаг подозревал, что новой жертвой древнейшей оказался он. Ламия ходила вокруг него кругами, так и сяк пытаясь обратить на себя внимание, но Данаг был не так глуп, чтобы поверить в её искренний интерес. В то же время он знал, что открытое пренебрежение может оказаться ещё опасней.

- Вижу, вы, как обычно, поддерживаете славу Империи на её границах?

Данаг коротко усмехнулся.

- Всего лишь варвары, принцесса. Кто-то должен их удерживать, а мне больше нечем заняться.

Ламия брезгливо потрогала носком изящной туфельки лежащий на земле труп.

- А вы не думаете, что они могли бы нам пригодиться? Скажем, как рабы.

- Наши отряды захватили их обозы, там хватает пленников. А эти – простые солдаты. Они никогда не сдаются.

Ламия кивнула, изображая неподдельный интерес.

- Вы знаете своё дело, - рассеяно сказала она, оглядывая поле боя, - буду благодарна, если вы поделитесь со мной добычей. В знак дружбы, - она улыбнулась, но стала лишь ещё сильнее походить на куклу.

- А чтобы вы хотели, ваше высочество?

Ламия пожала плечами.

- Мне было бы просто приятно знать, что вы подумали обо мне… Впрочем, нет. Я знаю, что хочу. Мой раб для утех никуда не годится, - она чуть опустила голову и сверкнула исподлобья голубыми, как васильки, глазами. - Я хочу, чтобы вы подобрали мне нечто интересное.