- Если бы я приехал просить, то так бы и было. Но я приехал как предводитель народа, который никогда не сдавался врагу. Ты встал лагерем у стен моего города, разорил окрестности. Но тебе никогда не пересечь рва и не войти внутрь.

Данаг покрутил в пальцах бокал и сделал глоток. Упорство проигравшего его забавляло.

- Посмотрим, - сказал Высший почти мягко и продолжил изучать благородные черты. Разговор его не напрягал. Напротив, он получал удовольствие от одного только рассматривания этого любопытного создания. Теперь Данагу показалось, что Антор не чистокровный дроу. Именно этим мог объясняться серебристый оттенок кожи вместо почти чёрного, присущего истинным аристократам. Или, как минимум, его предки долго время обитали на поверхности… Что было весьма странно для эльфов тьмы, долгие века занимавшихся только междоусобной войной и сварами за власть внутри своих владений. Миления сумела объединить почти все кланы под своей рукой и удерживала их в узде более сотни лет. В этом была её безусловная ценность. А этот щенок, как бы соблазнителен он ни был… Данаг сомневался, что он сможет говорить от имени всего народа дроу. Теперь, после смерти королевы, резня среди элиты великих домов начнётся с новой силой, и только человек недюжинных способностей может удержать поводья этой взбесившейся кобылы. Данаг против воли остановил взгляд на плотно сжатых на шее ящера пальцах Антора. Костяшки их побелели, но только это, пожалуй, и выдавало крайнее напряжение молодого короля. «А может и сможет» - мелькнуло у него в голове, но додумать мысль он не успел.

Рука Армана осторожно встряхнула плечо наместника, и Данаг понял, что пропустил значительную часть великосветской болтовни, которую приготовил для него Антор.

- … поэтому, мне кажется уместным для вас обозначить свои требования, - закончил король, всё ещё буравивший древнего вампира взглядом своих фиалковых глаз, - иначе наше общение зайдёт в тупик.

Данаг усмехнулся и, поудобнее устроившись в кресле, бросил косой взгляд на Армана.

- Он хочет знать наши требования, Арни. Как думаешь, он обидится, если узнает, зачем мы пришли?

Арман улыбнулся, включаясь в игру.

- Полагаю, мой друг, он придёт в ярость, – он сделал паузу. - Впрочем, его народ так непредсказуем… Быть может, он даже обрадуется такой возможности.

Данаг усмехнулся.

- По-моему, должен обрадоваться. Ведь мы даём ему шанс спасти его народ от полного уничтожения.

- Кто знает, командор, эти юнцы бывают так вспыльчивы… Не люблю вести переговоры с теми, кому не стукнуло и сотни. Скажите, молодой человек, вам уже есть сто? Или хотя бы девяносто? Мы сделаем скидку в десяток лет.

Данаг искренне наслаждался тем, как багровеют щёки его оппонента. Антор был явно на пределе, но, к его удивлению, так и не сорвался.

- Трахаться уже можно, - процедил юный король совсем не по-королевски.

- О, - Данаг широко улыбнулся, демонстрируя фальшивое благодушие, - так это меняет дело, ведь за этим, собственно, мы и пришли.

Антор замер, пытаясь понять, о чём говорит враг. Затем бросил быстрый взгляд на Вейла, начиная догадываться о смысле сказанного. Генерал старательно избегал смотреть на молодого короля, что лишь усиливало подозрения последнего.

- Объяснитесь, - бросил он, снова впериваясь враждебным взглядом в лицо вампира.

Данаг широко улыбнулся и повёл рукой, предлагаю Арману говорить за него. Арман в этот миг был похож на ребёнка, которому подарили новую игрушку. Его тоже неимоверно забавлял вспыльчивый король, который, похоже, сам не знал, о чём пришёл торговаться.

- Очень просто, - сообщил он, - мой любезный друг Данаг много лет назад заключил сделку с покойной королевой. Он помог ей в междоусобной войне, поделившись силой Высшего Вампира, а она, в свою очередь, поклялась по его требованию отдаться ему телом и душой, вернув, таким образом, долг силы. Это древний обряд, который очень любит практиковать мой господин, третий наместник Данаг.

Арман бросил хищный взгляд на своего соратника и встретил любопытный взгляд синих глаз генерала. «Гладко стелешь», - будто бы говорил Данаг, и оба вампира с трудом сдержали усмешку.

- Как вы понимаете, когда пришло время, Миления предпочла погибнуть, но не вернуть нам то, что наше по праву.

- Значит, ваш долг закрыт, - бросил Антор, едва удерживая на месте ящера, готового встать на дыбы.

- Не совсем так, - Данаг решил продолжить за компаньона, - потому как Миления, опасаясь обмана, чётко прописала в контракте, что долг выплатит правитель объединённого королевства дроу. Она опасалась, что наш дар не поможет ей, и она окажется ни с чем, потому и оговорила, что расплачиваться станет только в случае победы.

Антор заметно побледнел.

- Ты знал? – бросил он сверху вниз своему генералу. Вейл упрямо прятал глаза и молчал. Юный король посмотрел на небо и выплюнул витиеватое ругательство, вызвавшее очередную усмешку у Высших.

- Это долг чести, мой король, - произнёс Данаг, усмехаясь собственным словам.

- Но у меня нет вашей силы, - сообщил Антор, цепляясь за соломинку.

Данаг и Арман, не глядя друг на друга, одновременно хищно усмехнулись.

- Это, ваше величество, дело поправимое, - сказал Арман, - подобные контракты заключаются для обоюдной выгоды. Ваши приближённые маги наверняка смогут рассказать вам, как это работает. Одним словом, если силы Милении нам не получить, то мы дадим вам ту же силу, а затем будем забирать её обратно по частям, как собирают урожай крестьяне. Для вас это может вылиться в череду не слишком приятных встреч с моим повелителем, наместником Данагом.

- Впрочем, эти встречи могут быть и приятными, - тут же поправил друга Данаг, - всё в вашей власти.

Антор последовательно краснел и бледнел при каждом новом дополнении к уже сказанному. Сейчас он был невероятно рад, что не смог взять с собой никого, кроме Вейла, чей язык всегда был достаточно коротким. Если бы об условиях капитуляции узнал двор, он вряд ли вынес бы позор.