- Мы с вами тут не причем, милорд. Это затянувшееся семейное дело, которое сегодня, наконец, закончится. А рука... считайте, что я ее одолжил по случаю.

Выродок сильно наклонился вперед, заглядывая в лицо дин Брэккету, оцепеневшему от страха.

- Боюсь, вы снова кое-что взяли у мертвеца, Хампфри, - с жестокой усмешкой сказал Ришье. - Я бы даже сказал - много чего. И все по доброй воле.

Он отвел глаза, указывая взглядом на кучку золотых монет, лежавших на столе перед герцогом. Подчиняясь чужой воле, Хампфри дин Брэккет тоже уставился на выигрыш перед собой, а затем резко отпрянул от них, словно монеты вдруг превратилось в кишащий клубок ядовитых гадов.

Герцог хотел вскочить на ноги, но нахлынувший ужас пригвоздил его к месту. На коже нобиля выступила холодная испарина, губы затряслись, а голос сделался предательски ломким.

- Этого не может быть... - забормотал он, нервно хрустя костяшками пальцев. - Этого не может быть... этого не может...

- Брат.

Бестелесный голос прошелестел над игровым столом, заставляя людей оцепенеть или сжаться в своих креслах. Даже лорд Нешер утратив свое железное самообладание, сморщился и побледнел.

Лицо графа ад`Конн, едва ли когда-то существовавшего в природе, перестало быть серым и незапоминающимся.

Его и не было вовсе.

Темная магия, весь вечер отводившая глаза завсегдатаям "Красной лисицы", истаяла, явив игрокам отслаивающиеся лоскуты коричневой полусгнившей плоти и белые кости черепа. Клочья ссохшейся кожи еще держались на голове, крепко пристав к костям, с них свисали жидкие космы. Несколько зубов выпали из своих гнезд, сделав мертвую улыбку-оскал еще более жуткой.

- Сэр Хвос-с-стик...

Барон ад`Аллет часто-часто заморгал, словно надеясь прогнать адское наваждение быстрыми взмахами ресниц. Лорд Нешер открыл рот, чтобы произнести молитву, но наткнулся на мрачный взгляд Малигана и не посмел издать ни слова.

- Очень трудно вернуть из Преисподней того, кто уже сторговал свою душу, чтобы отомстить ненавистному братцу.

Ришье по-прежнему держал в руках колоду, но больше не тасовал ее, а медленно сдавал по кругу картинками вверх.

- Но, как я уже говорил, Ублюдок может быть просто чертовски убедителен.

Нескладная костлявая фигура, одежда на которой обвисла, точно саван, бесшумно поднялась над столом, распространяя вокруг себя смрад разложения и загробный ужас. Хампфри дин Брэккет отшатнулся и закричал.

На кучку проклятого золота, выигранного герцогом у мертвеца, падали разномастные парные карты: двойка пик и двойка червей, четверка бубен и четверка крестей... Худшая сдача, какую только могла сделать мертвая рука.