--- Неужели кто-то добровольно соглашается на такое?

--- А кто-то спрашивает согласие?

--- Нет?

--- Нет. Мало кто пожелает добровольно обречь себя на подобную пытку. Обычно один лирен приходит и сковывает второго цепью Кальтиринтского Брака. Если нападающий сильнее, во многих смыслах, не только в Клиадральном, цепь сомкнется. Если слабее – защищающийся может отбросить плетение либо стать доминирующей стороной.

Я задумалась.

--- А если ты заключишь с кем-нибудь Кальтиринтский Брак, то, действительно, сможешь неограниченно пользоваться Клиадрой?

--- Да, – после паузы ответил Лэйкер. – Если «партнер» будет с Клиадральным Зерном, да. Весь ущерб от моих плетений будет приходиться на него. Это больно. Очень. Но у пассивной стороны не будет моих ограничений, поэтому она будет восстанавливаться. А я вдобавок возьму часть ее жизни. Но, при всем этом, мы оба не проживем долго, если у «партнера» не будет хотя бы фиолетовой категории.

--- Может…

--- Нет.

--- Но если…

--- Нет. Нет. Ни за что.

--- Но я…

--- Нет. Ты не понимаешь, что это. Тотальное подчинение. Пассивная сторона – не более чем энергетический придаток, донор. Я могу сбросить на тебя большую часть своей боли, а ты не сумеешь и глотка воды сделать без моего разрешения.

--- Но ты же разрешишь?

--- Тема закрыта.

Я покорно опустила голову.

--- А почему ты меня не слышал, когда я пыталась с тобой связаться?

--- Из-за Ангелов. Когда находишься рядом с ними, невозможно использовать Серый Шепот. Да и воспоминания о встрече с этими лиренами недоступны никому, кроме очевидца. Не знаю, почему. Хотя они – расплодившиеся порождения Избранных Посвященных, так что я ничему не удивился бы. У Чудиков существует несколько религиозных культов, связанных с ними. Как утверждают некоторые из них, «всеслышащие Ангелы заглушают молитвы».

--- Всеслышащие?

--- Они читают мысли. Ангелы – лирены очень странные. С одной стороны безумные, чем не отличаются от тех же шигиров. Их, кстати, тоже нельзя убить физическим воздействием или обычной Клиадрой – только Сущностной и строго определенной. Но с другой… Есть в них что-то непонятное.

--- И они, в каком-то смысле, мои родственники.

--- В каком-то, – Лэйкер чуть улыбнулся. – Получается, ты знаешь, что твой отец – Избранный Посвященный.

--- Ну да, я же намеков не понимаю, только когда прямым текстом говорят, и то через раз. Отец – Избранный Посвященный. Очевидно, это не так хорошо, как звучит, – с горечью отметила я.

--- Совсем не хорошо. Одержимые называются Одержимыми, потому что не владеют собой полностью. Они – не творцы своей судьбы, их жизнь во многом определена изначально отцом. Не полностью, конечно. Но вырваться из колеи предначертанного практически невозможно.

--- И моя колея – Рокировка?

--- Да.

--- Поэтому столько условий и проблем?

--- Да. Тот же Блокирующий Покров связан с Инопространством. Тонкая нить будто дожидалась, пока вокруг тебя начнутся убийства, чтобы расшириться. Первая смерть, как сигнал, провозгласила старт охоты на тебя: дочь Эстеллы нашли, игра началась – пора запускать механизм саморазрушения.

--- Эстелла, – я запнулась. – Зачем ей понадобилось захватывать миры?

--- Вряд ли только ей.

--- Ну или тому же Дамрию? Или как там его зовут на самом деле. Точно не ради просто завоеваний.

--- Не знаю, – пожал плечами Лэйкер.

«В том-то и проблема. Мы слишком мало знаем. Во всем этом должен быть смысл. Что в давнем неуместном расширении границ Илминра, что в нынешних безумствах Аурелиуса. Избранные Посвященные плетут свои сети интриг с одним им известными мотивами, а вся Веселес, осознанно или нет, танцует согласно движениям пальцев этих кукловодов. Только что делать, если закулисные боги ссорятся и начинают воевать друг с другом? Сражающиеся куколки не видят привязанные к ним нити».

Избранные воюют друг с другом?

--- Об отношениях Хранителей мало что достоверно известно. Ты сама несколько нермт назад сомневалась в их реальном существовании. Мы знаем только то, что из-за идеологических разногласий они разделились на две фракции. Одну из них возглавила Тамита, вторую – Вимерглий. В чем суть разногласий – об этом тоже никто не слышал. Две стороны не то что бы враждуют. Боюсь вообразить, во что превратилась бы Веселес, начнись настоящая война между Хранителями. Но, по крайней мере, не действуют сообща. Даже этой информацией обладают очень немногие. Для всех лирен, включая приверженцев Храма Охоты, Избранные едины.

--- Они же выдают себя за судей Веселес, так? – Уточнила я. – Контролируют сохранение баланса или что-то в этом роде. Но зачем, если Веселес сама, внутренними механизмами регулирует мировые силы?

--- Избранные – боги. И делают, что хотят. В их власти одной мыслью уничтожить все ключевые миры разом. С таким противником сложно договариваться. Если они заявляют, что сохраняют баланс сил – пусть. Только бы они не переусердствовали, как это вышло с Илминром.

--- Это был переворот?

--- Это было настоящее побоище. Чудики стараются не вспоминать то время. За одни сутки империя потеряла все: свой статус, главу, колонии, репутацию, лирен. Много лирен. Пала вся свита Эстеллы и больше половины защитников Фельмориина. Мощное, сильное, казалось бы, непоколебимое государство обратилось в беспомощную куклу так легко, будто во сне, где самые невероятные вещи происходят вопреки здравому смыслу и не вызывают этим удивления. Избранные силой установили новый порядок и ревностно следили за его поддержанием. Да и сейчас следят. А Веселес сделала вид, что все в порядке, и ничего особенного не случилось.

--- Странно, – задумалась я. – Зачем они сделали это открыто? У Избранных Посвященных достаточно сил, чтобы управлять мирами, не показываясь на сцене, если я все правильно поняла. К чему такая демонстрация?

--- Намекаешь, что, кроме угрозы расширению империй и утверждения авторитета, как ты сказала, судей Веселес, есть что-то еще?

--- Что если это угроза не подобной экспансии, а чему-то другому? Что еще делала Эстелла, кроме завоевания колоний? И зачем?

--- Мне еще десяти лет тогда не было. И я занимался далеко не государственными делами. В нашем распоряжении только слухи. Хотя, – Лэйкер нахмурил брови. – Я подумаю над этим.

«Возможно, стоит обратиться к Абиав – их миры свободны от протектората Избранных. Как им это удалось – неизвестно. Никто в здравом уме не станет распространять подобную информацию. Однако кое о чем их можно попросить. У Кланов Абиав свои понятия о благородстве и великодушии. Найдем ключ хотя бы к одному замку – сбросим все оковы. Та же Тамита после смерти Торел-Юкора получила доступ к Жемчужной Триаде, пусть и ограниченный. Этого ей достаточно, чтобы направлять действия организации по своему усмотрению. Правда, кое-кто ей мешает».

Кто?

«Как ни странно, Нийрав. Когда я его увидел в первый раз, сразу понял – Чудик не так прост, как кажется. Не ожидал, что настолько не прост».

--- Но не думай об этом, – Лэйкер поднялся со стула и остановился у арки выхода. – Постарайся уснуть. Завтра мы отправимся в зону, мало похожую на реальный мир. Хватит с тебя и услышанного.

--- Мы – это…

--- Ты, я и Эримонд.

--- Эримонд тоже?

--- Как и сказал Аурелиус.

Мне не понравился такой тревожный тон.

--- Ты что-то не договариваешь.

--- Я не говорю того, в чем не уверен.

--- Зачем ты вообще взял его с собой? И не убеждай, что он сам умудрился вырваться из Левера – ты бы не допустил этого, если бы захотел. И… водоросли оказались на беспомощном в Клиадральном плане Механике не случайно. Моральные дилеммы тут вряд ли имеют место. Так в чем же причина?

Лэйкер несколько секунд молчал.

«Я очень жестокий лирен. Может, потому что наполовину Демон. Может, кровь здесь не имеет значения. Есть вещи, за которые я себя ненавижу. Некоторые из них приходится повторять раз за разом. И за это я ненавижу себя еще больше».