Перед самым отъездом на учебу отец дал ему папку с документами и попросил передать ее Джеймсу Бьюкинену, находящемуся в тот момент в Бостоне. Марк согласился, но без особой охоты. В его планы не входило посещение светских приемов. Но от своей бабушки Эвелин он знал, что скорей всего, высокородная знать будет приглашать его на светские рауты.
По прибытию в Бостон, Марк быстро нашел виллу лорда, передал ему документы, получил приглашение бывать на всех приемах, устраиваемых лордом, а при выходе из кабинета Джеймса Бьюкинена, столкнулся с его дочерью Патрицией. Пат была экс — мисс мира, но первый же фильм с ее участием оглушительно провалился, ее перестали снимать и вскоре забыли. Пат заканчивала Массачусетс и поставила перед собой цель — во что бы то ни стало — удачно выйти замуж. Столкнувщись на пороге отцовского кабинета с приятным, молодым человеком, она навела о нем справки у отца. Узнала, что благополучно здравствующие дед и бабушка Марка, перевели на его счет почти все свое состояние — пятьсот миллионов долларов и, что он имеет высокий титул барон фон Эстлингер… Пат вскоре сама рассказала Марку об этом…
Девушка все время стала попадаться ему на пути, обращалась с пустяковыми просьбами. Марк мужественно терпел, хотя Пат ему активно не нравилась.
Прошло два месяца. Марк был вынужден посетить прием, устроенный лордом Бьюкиненом. Пат была центром внимания, не отходя от роскошного, молодого человека.
Вернувшись с приема на квартиру миссис Конни, у которой снимал комнату, Марк долго не мог заснуть… Он чувствовал ветер смерти. Марк оделся, собрался выйти из дома.
— Марк, мальчик мой, ты куда отправился среди ночи?
— Не могу уснуть, миссис Конни. Пойду немного прогуляюсь.
— Не задерживайся, я буду ждать.
— Да, миссис Конни, я скоро вернусь…
Марк вышел на улицу и быстро направился в ту сторону, откуда чувствовал дыхание смерти. Идти пришлось недолго. На плохо освещенной аллее упитанный верзила, намотав на руку толстую, как канат, косу девушки, пытался затащить ее в глубину зарослей и угрожал ножом.
Марк вошел в темп, «размазавшись «в воздухе, появился в трех шагах от нападавшего и его жертвы. Его глаза потемнели, в голосе звучал металл:
— Брось нож!..
Одновременно Марк воздействовал на гормональную систему сильно перепившего парня, до слабости в теле понизил уровень сахара в крови, чтобы рука с ножом разжалась сама.
Нож упал на асфальт, но на руке громилы все еще была намотана коса девушки.
Марк внушил парню, что перед ним вампир. И психика парня восприняла Марка, как вампира — сильно бледного и с клыками.
— Отдай девушку!.. Она моя!.. Не отдашь, начну с тебя!..
Парень освободил руку от косы девушки, с силой толкнул ее к Марку.
Девушка с размаху уткнулась в грудь Марка. Он прижал ее к своей груди, другую руку выбросил вперед. Рука засветилась неярким голубым сиянием:
— Подними нож!.. Иди в полицию!.. Расскажи о том, что произошло!.. Быстро!..
Побледневший парень поднял нож и бросился бежать без оглядки.
Сияние втянулось в ладонь Марка. И только тогда он мягко отстранил от себя девушку:
— Это твой парень?
— Нет. Мне не спалось. Я решила прогуляться…
Девушка была очаровательна. Высокая, стройная, с правильными чертами лица, с изумительной чистоты серо — стальными глазами и длинной, пепельного цвета косой.
— Ты живешь в кампусе?
— Нет. Снимаю комнату у миссис Эмбер.
Марк взял девушку за руку:
— Идем, провожу… Кстати, советую или коротко обрезать волосы, или убирать их в узел. Для безопасности.
— Учту.
— Вообще — то, у тебя очень красивые волосы и коса… русская.
— А у меня мама русская. Меня зовут Александра Грей. Или просто Саша Грей.
— Моя покойная мать тоже была русской. Меня зовут Марк. Марк Джойс.
— Известный юрист Лоуренс Джойс твой отец?
— Да… По — русски говоришь?
— Ага.
— Тогда перейдем на русский. Где учишься?
— В Массачусетс. Изучаю медицину общего направления.
— Терапию?
— Да. А ты где учишься?
— Тоже в Массачусетс. Моя специальность — программирование и компьютерное моделирование.
— И что ты моделируешь?
— Межпланетные перелеты.
— Короче — сплошная фантастика…
— Почти…
Подошли к дому девушки.
— Я зайду утром, провожу на занятия. Без меня из дома не выходи. Давай обменяемся атрибутами.
Они продиктовали друг другу номера телефонов, ящиков и скайпов, занесли их в свои телефоны.
Саша позвонила в дверь. На пороге появилась миссис Эмбер:
— Алекса, где тебя носит? — осеклась под ироничным взглядом приятного, молодого человека.
— Простите, миссис, это я ее задержал. Я подойду утром и мы вместе отправимся на учебу… До утра, Сашенька.
Девушка смущенно улыбнулась:
— До утра, Марк, — Саша быстро зашла в дом…
Марк заехал за Сашей на такси. Водитель остановил машину рядом с парковкой. В тот момент, когда Марк подал руку Саше, чтобы помочь выйти из машины, сзади раздался резкий звук тормозов, затем нервный хлопок дверцы.
— Так вот почему барон фон Эстлингер так холоден со мной! — Марк и Саша обернулись, — оказывается, он спит с простой русской девкой!..
— Пат, я не давал тебе повода так себя вести. Мы с тобой даже не целовались, — глаза Марка потемнели, — Патриция Бьюкинен, вы нанесли мне оскорбление!.. Моя покойная мать тоже была простой русской леди… Да, Саша Грей моя девушка. У нас превосходные отношения, — Марк демонстративно привлек Сашу к себе и нежно поцеловал в губы. Это был первый в его жизни поцелуй и… он оказался приятным…
Патриция в ярости топнула ногой, не нашла, что сказать обидное, села в машину, снова сильно хлопнув дверцей, развернулась, чуть не задев несколько машин и уехала в том же направлении, откуда явилась…
Противнее всего было то, что, как в плохих голливудских фильмах, все произошло на глазах доброго десятка человек…
Марк и Саша отошли в сторону.
— Прости за поцелуй и за то, что назвал тебя своей девушкой.
— Ну… поцелуй был довольно приятным… Что касается «твоей девушки», — последние два слова Саша произнесла с легкой иронией и некоторым нажимом, — могу ею побыть, чтобы Пат оставила тебя в покое…
Саша шагнула к Марку, обняла его за шею и быстро поцеловала в губы:
— Спасибо за то, что спас мне жизнь…
Саша собралась отстраниться от Марка, но он придержал ее за спину, привлек к себе, поцеловал:
— Спасибо за то, что спасла меня от Пат… После занятий жди меня в библиотеке. Я провожу тебя домой.
Марк с сожалением, мягко отстранился от девушки. Саша улыбнулась и присоединилась к группе окликнувших ее однокурсниц…
К концу занятий по университету разнеслась новость, что у громилы Джо «съехала крыша»— он пришел в полицию с ножом и утверждал, что напал на девушку, хотел ее убить, но жертву отобрал вампир от рук которого исходило голубое сияние. Джо не мог вспомнить лица девушки, зато описание внешности вампира, как две капли воды, совпадало с героем Роберта Паттисона в знаменитом фильме — саге. Полиции ничего не оставалось, как отправить парня в психиатрическую лечебницу…
Марк каждый день провожал Сашу на занятия, а после занятий — на квартиру миссис Эмбер. Свои «романтические отношения» они демонстрировали только на публике, наедине же никто из них не переступал негласной черты — у них были теплые, но по — братски дружеские отношения.
Прошло три недели. Марк, как обычно, зашел за Сашей, позвонил в дверь. Но вышла не Саша, а миссис Эмбер:
— У Алексы выкидыш. Она не сможет пойти на занятия.
— Простите, но я хочу ее видеть…
Эмбер пожала плечами, но впустила Марка в дом и проводила до комнаты Саши.
Марк увидел лежащую на спине сильно бледную Сашу, обернулся к хозяйке квартиры:
— Врача вызвали?
— Нет. Алекса запретила.
— Миссис Эмбер, оставьте нас одних!..
Эмбер недовольно закрыла за собой дверь.
Марк сел на краешек кровати рядом с Сашей, привычно поместил свои прохладные руки на ее лоб и соединение шеи с головой, как делал это, когда снимал мигрень у отца, деда Эдварда и у бабушки Эвелин. Он просканировал гормональный фон девушки. Там был полный хаос. Сначала Марк при помощи торсионного поля остановил кровотечение, снял болевой синдром, затем привел в порядок гормональную систему.
