Он пожал плечами.

- Вы же любите приказы.

- Обожаю, – я опять усмехнулся. - Сплю и вижу, как бы исполнить очередной, – я откинулся на спинку кресла. - Вы же сами сказали, разницы между светом и тьмой особой нет. Так зачем мне лезть вон из кожи ради возрождения магов Света, если я свою жизнь положил на то, чтобы истребить магов Тьмы? Какая-то глупость получается, вам не кажется? Сегодня убивай, завтра ищи, как спасти.

Он повёл бровью.

- Тогда зачем вы работаете на Артария?

Я пожал плечами. Он задал отличный вопрос.

- А вы?

Мы привычно уставились друг на друга.

- В любом случае, - я опустил глаза на пожелтевшие листы бумаги, - я не собираюсь бросать ваше дело. Расслабьтесь. Сделайте себе кофе или прогуляйтесь.

Его хватило ещё примерно на час. После чего он навис надо мной, вглядываясь в корявый почерк моего предшественника.

- Что вы ищите? – спросил он.

Я покосился на него, не поднимая головы от бумаг.

- Вот, смотрите. В этой колонке названия книг. Просто листайте, пока не найдёте нашу.

Он пододвинул к моему столу ещё один стул и тоже погрузился в пожелтевшие листы.

***

Надо сказать, первый же день довёл меня до такого исступления, что я с трудом дополз до дома. О том, чтобы заглянуть в «Пышку» не могло быть и речи. Только из верности данному слову я полчаса отмахал мечом и свалился спать. Не потому, что хотел забыться, а просто потому, что у меня не было сил ходить, говорить и думать. Так же прошёл и вторник. Радовало одно: мы стали меньше ругаться. Только утром, перед работой, и вечером, перед тем, как разойтись по домам. В среду мы нашли первый обнадёживающий звоночек.

- Посмотрите, - сказал мне Даркел, тыкая пальцем в еле читаемую кляксу, - Артэ Табиус. "Ткани, поля и духи".

- Это не совсем то, - сказал я, бросив на запись короткий взгляд, - смотрите, - я указал пальцем на строчку рядом, – это трактат. Но это лучше, чем ничего. Он здесь, в библиотеке. Хотите посмотреть?

Он поднял лицо, и я увидел, что, несмотря на усталость, глаза его блестят.

- Пожалуйста.

Я встал и потянулся. Проверил ключи на поясе и стал спускаться к хранилищу. Даркел шёл следом. Отперев дверь, я пропустил его вперёд, как предписывала инструкция, и мы двинулись вдоль полок с книгами. Трактат стоял где-то очень далеко. Свет за спиной уже померк, когда я остановился.

- Сто шестьдесят пятая полка, - сказал я, - нам нужна сто шестьдесят шестая.

Я подошёл к следующей полке.

- Даркел, что здесь написано?

Он приблизился ко мне и всмотрелся в полустёртые цифры.

- Сто шестьдесят семь, - сказал он.

Мы посмотрели друг на друга.

- Я не сошёл с ума? – спросил я.

- Нет, - ответил он и, подойдя к стене между стендами, положил на неё руку, чуть сдвинул ладонь и постучал, - прислушайтесь.

Теперь уже я встал рядом и прислушался к его стуку. Облизнул губы.

- Ломать нельзя.

Он поджал губы - у него явно была такая идея. Затем провёл ладонью по стене ещё раз и нажал на какой-то кирпич. Что-то громыхнуло, и стена поехала в сторону. Я постарался не показывать восхищения – внимательность потрясающая. Вряд ли я нашёл бы это место сам. Заглянув внутрь, я чихнул. И ещё раз. И ещё. Пыли здесь было море, так же, как и паутины. А вот под толстым слоем седины я увидел не один, а целых три стенда.

Я оглянулся на Даркела. Он переминался с ноги на ногу, ожидая, пока я отойду с дороги. Едва путь оказался свободен, он вошёл в комнату и взял в руки первую попавшуюся книгу.

- Триано Веете. "Путь говорящего с духами", - прочёл он и посмотрел на меня. - Поздравляю. Мы выполнили приказ.

Находка меня, конечно, взбудоражила, но не могу сказать, что обрадовала. Новые книги пришлось срочно описывать. Всё, что мы нашли в комнате, было посвящено Изначальным, их поиску и подчинению. Даркел закопался в пыльные гримуары, как ребёнок в конфеты, и, к счастью, почти мне не мешал.

До борделя я добрался лишь в пятницу, надеясь, что там меня ждёт письмо. Так и оказалось.

========== Встреча четвёртая ==========

Я выскочил из кэба, как болт из ложа арбалета, направление я примерно помнил, а потому, не дожидаясь, пока кучер ухватит меня за плечо, рванул к дверям моего клиента. Определённо, я сошёл с ума. Только у порога, о который благополучно споткнулся, я понял, что не знаю, где звонок и есть ли он тут вообще. Я постучал, попутно успокаивая дыхание, но ответили мне не сразу. Зато сразу после того, как дверь распахнулась, цепкие пальцы ухватили меня за ворот рубашки и втащили внутрь.

- Ты с ума сошёл? Ещё солнце не зашло.

Да, я сошёл с ума. Я просто стоял и вслушивался в его дыхание, в цветочный запах его волос. Не удержавшись, я притянул Талиана к себе. Какой же он тёплый.

- Пошли наверх, - шепнул он, неловко выворачиваясь, и только тут мне пришло в голову, что дом может быть не его. Скажем, такая же съемная квартира, как у меня, только в квартале получше. А я свечусь тут в своих блядских шмотках, с чёрной повязкой на глазах. И порчу как это… лицо заведения.

- Пошли, - перехватив его руку, я потянул его вверх. Ноги сами нащупывали ступеньки – как же легко человек привыкает к трудностям. Кажется, эта повязка уже стала мне родной.