Странно. Всё очень странно. Если это чистилище великого короля духов, то здесь ужасная атмосфера, которая сочетает в себе две крайности.

Хм... Я, как всегда, чем-то недовольна, даже не зная наверняка и не видя этого места перед собой. А, может, для начала надо открыть глаза? Ведь мои глаза и правда закрыты, и единственное, что они видят, это темнота. Хотя по ту сторону явно брезжит яркий свет.

Какая же я глупая. Глупая Анна...»

Закончив размеренный монолог, девушка открыла глаза и убедилась в своей правоте в тот же миг, как ей в глаза ударил ослепительный свет, доносившийся из высокого прохода, как будто не имевшего конца. По правую и по левую стороны от неё были невероятно большие двери и стены высотой с пятиэтажный дом, отличавшиеся друг от друга по своей стилистике и атмосфере... ммм... пожалуй, всем.

Одна дверь была отлита из металла, напоминавшего чугун, но в то же время обтянутого чёрным бархатом, и от неё, словно от неоновой подсветки, исходило насыщенно-бардовое свечение. Из стен будто вылезали каменные люди с перекорёженными лицами полными мучений, создавая тем самым не самое приятно впечатление о том, что находится по ту сторону. Ещё слышались какие-то крики пыток непонятных существ, так как человеку вряд ли под силу издать подобного рода ужасные вопли, а через явно толстые створки двери действительно чувствовался невероятный жар.

Другая дверь, которая и дверью-то не была, скорее высокой изгородью из золотых и толстых прутьев, была выполнена в бело-золотых тонах, и буквально извергала из себя помимо величия, присущего королям, ещё и яркое сияние, приносящее спокойную прохладу. В отличие от своей соседки напротив, она с радушием приоткрывала завесу тайны того, что находится за её порогом. А там виднелись облака, и чувствовалась гармония.

«Так вот как выглядит рай и ад...» – догадалась девушка, между какими двумя крайностями она сейчас стоит, однако не успела она это подумать, как вдруг за её спиной раздался звонкий голос, заставивший её резко обернуться и увидеть того, кто яркой улыбкой осветил её путь.

– Добро пожаловать, потерянная душа. Кто ты? Враг мирозданья или смертный мученик? Не утаивай правду от самой себя, и да будет твоя душа свободна от земных пригрешений.

Перед Анной стояла невероятно красивая девушка с парой золотых крыльев за спиной. Она была одета в длинную белую сорочку с золотыми каёмками, а её русые и искрящиеся, словно свет, волосы волнистым водопадом колыхались от лёгкого ветра.

Мало того, что медиум была шокирована такой неожиданной встречей небесной девы, так она ещё и не смогла толком понять, чего она от неё хочет, формулируя свои вопросы до боли старомодно и церемониально.

С одной стороны, могло показаться, что посланница загробной жизни выдержанна и грациозна, но с другой стороны, увидев недопонимание забрёдшей души, она показала то, что и её нервы на пределе присущего ей спокойствия.

– Нет, я же говорила великому духу, что пора менять приветствие, ведь оно совершенно устарело, но конечно... Кто ж меня будет слушать? – разговаривая с самой собой, возмущался ангел, вселяя в свою гостью ещё больше непонимания. – И так вот из века в век, – теперь обратившись к Анне, поведала небесная дева о своей проблеме. – В общем, ты должна сказать, много ли у тебя грехов и признаёшь ли ты их.

– А мне это теперь как-то поможет? – с сомнением произнесла Анна, глядя на ангела, который сложил свои крылья, убрав торжественность и став для неё, как простой собеседник.

– Признание своих грехов – это последний шанс уберечь свою душу от обезличивания в аду, – спокойно пожала плечами дева, объясняя девушке, как здесь всё устроено.

– То есть в рай попасть вообще невозможно? – хоть и не рассчитывая на снисхождение стражницы загробной жизни, но просто решив поинтересоваться этим вопросом, спросила Анна.

– Это бывает крайне редко, и, как правило, туда попадают либо мученики, либо дети. Ты к ним относишься? – ангел говорил так, будто она совершенно не знала пришедшую душу. Можно было подумать, что всё зависит о того, что скажет девушка, и её слова будут приняты за чистую правду. Однако Анна почему-то не придала значения такой простой на вид сути данного вопроса. Она лишь опустила глаза, задумчиво глядя в прошлое, и честно ответила, зная, что больше ничего исправить нельзя.

– Вряд ли... На протяжении всей своей жизни я только и делала, что причиняла боль близким и любимым людям. Я совершила много ошибок, признать которые могу лишь сейчас, – Анне было очень обидно, что её душа смогла раскрыться только здесь, но ещё обидней было от того, что она не могла попросить у всех прощенья.

– Протяни руку, – попросила, словно пропела, дева, улыбнувшись нежно глазами, будто на душе у неё распустились цветы от покаяния девушки.

Анна нахмурила брови, не понимая смысла данной просьбы и не предугадывая, что за этим последует, но всё же выполнила то, что она попросила, разжав ладонь и внимательно следя за тем, что будет дальше. Ухватится ли она за неё и поволочёт в ад на растерзание церберам и адскому пламени? Или же её пропустят в рай? Нет, второе казалось просто невозможным, ибо сильны были её грехи земные.

Предположения девушки с треском провалились. Вместо того, чтобы куда-то вести душу Анны за собой, ангел лишь накрыла её ладонь своей, прикрыв на несколько секунд глаза, после чего ещё раз улыбнулась уголками губ и произнесла:

– Души немногих могут идти к тьме, но за своими плечами нести свет. Твоя душа именно такая, именно поэтому не мне решать, чьи врата распахнутся перед тобой, – опять как-то непонятно начала говорить девушка. – Твою душу расценит король духов, а до тех пор... – но вдруг её снова возобладавшая в голосе величественность замерла и резко сменилась приближенным к современности сленгом. – Пожалуйста, пройдите в зал ожидания решений. Ваш регистрационный номер «1122». Да прибудет с Вами хорошее расположение великого духа, – закончила тараторить стюардесским голосом небесная дева, оставив на ладони опешившей Анны светящийся номер места в очереди, которая явно говорила, что её душа, метавшаяся между раем и адом, не такая уж и уникальна, раз шла она под номером «1122».

«Ну и конкуренция...»

Так где же решается наша судьба? На земле, когда мы смертны и можем совершить кучу ошибок, или же в другом мире, который, как думают простые люди, находится на небесах. Можно много об этом спорить и приводить свои умозаключения, но доподлинно это никому неизвестно. Однако молодой аристократ древней семьи Шварц и его слуга, восставший против хозяина, знали лишь одно абсолютно точно: все их стремления и все их мечты зависят сейчас лишь от того, кто останется жить и кто сможет, следуя закону естественного отбора, возглавить мир, не имея себе по силе конкурентов.

Но разве за главенство над миром была затеяна эта не просто драка, а самая настоящая война? Разве власть очернила их сердца? Нет. Разумеется, нет. Борьба развернулась за чувства, которые у одного из них были отнятые так жестоко и бесчеловечно, а у другого запрещены без явных на то причин. В любом случае клинки острых оружий не просто сталкивались друг с другом, играя свою тревожную музыку металлов, они кричали о ненависти и злости, об обиде и унижении, о боли и разочаровании...

Каждый из них вкладывал в свои удары все эмоции до капли, и, судя по тому, как долго уже длилась эта битва, никто из них не собирался проигрывать.

Удар. Удар. Ещё удар. И вот, кажется, что молодость светло-русого парня показала свои преимущества перед взрослым эриа́нцем, который спустя десять минут борьбы начал сдавать позиции. Генрих же не переставал наступать, буквально не давая Вальдемару момента для контратаки и, в конце концов, выбив оружие из рук противника. Однако чем больше он загонял его в угол, тем воодушевлённей и, увы, самонадеянней становился. К сожалению, самым главным врагом для Шварцев всегда была излишняя самонадеянность. Она-то и становилась их просчётом.