Испытывая великое счастье от того, что хотя бы его друг летает на седьмых небесах блаженства, Асакура смог отвести от них взгляд лишь тогда, когда эту умилительную картину двух супругов разрушил всхлип Рио.

– Рио, возьми себя в руки, – в очередной раз повторившись, усмехнулся Йо, подметив, что уж кто точно не изменился, так это Умемия.

– Если ещё и мой юный Лайсерг женится или вообще Тао, то я пойду и утоплюсь, – в печали проскулил байкер, навалившись телом на стол, за которым они сидели и ожидали часа, когда начнётся церемония открытия турнира на стадионе деревни.

– Хех, тогда ищи озеро побольше, Рио, – с удивлённым взглядом проговорил Трей, словно замороженный человек. Он смотрел на дверь кафе, которая только что открылась перед вновь вернувшимися в эту деревню шаманами, и с трудом верил своим глазам.

В ту же секунду Асакура и Умемия, поддавшись простому человеческому любопытству, резво развернулись, увидев, что в кафе зашла целая толпа вновь прибывших шаманов, среди которых было одно очень знакомое лицо. Подождав пока основной поток оголодавших шаманов пройдёт вперёд, порог кафе-столовой гордой походкой перешагнул сначала Тао собственной персоной, только на пять лет старше, а прямо после него не просто зашла, а забежала, чуть не споткнувшись, девушка лет двадцати.

Эта пара явно была знакома друг с другом, так как Тао не просто поймал капюшон кофты шатенки, чтобы она не поздоровалась с полом, но и ещё закатил глаза, поражаясь её везучести на такого рода падения.

Молодой юноша двадцати лет производил весьма сильное впечатление с первого же взгляда. Аристократическая красота была отражением его статуса, как главы семьи древнего рода Тао, который сравнительно недавно и благодаря ему стал звучать на устах людей и шаманов не с испугом, а с уважением и восхищением.

Совершенной противоположностью ему была девушка, у которой были длинные и прямые, как палки, тёмные волосы, собранные в хвост с кучей «петухов» на затылке, словно она действительно боролась с кем-то в курятнике. У шатенки были такого же цвета глаза, словно тёмно-молочный шоколад, и весьма скромный стиль в одежде... весьма. Она больше походила на мальчика в этих мешковатых брюках и странной футболке, местами поблекшей и, кажется, слегка великоватой.

Поставив «неваляшку» на ноги, Рен покачал головой и дал поправляющей одежду девушке хоть и лёгкий, но всё же подзатыльник, окончательно сбивающий её хвост. Шатенка тут же одарила парня воскликом и хмурым взглядом, принявшись прямо в дверях поправлять «причёску», но Тао это уже не волновало, потому что он с самодовольной, но искренней улыбкой пошёл дальше.

Не утрачивая гордости, а также потрясающего благородства, он всё равно выглядел иначе, нежели пять лет назад. Перед ребятами был не просто глава семьи Тао, а всего-навсего обворожительный молодой парень, у которого было очень много денег, за счёт чего он и пользовался популярностью у девушек. Вместо традиционно-боевого китайского костюма – неотъемлемого гардероба Рена в прошлом – теперь были узкие тёмные джинсы и чёрная кофта без рукавов, плотно прилегавшая к телу и буквально очерчивающая каждый изгиб его потрясающе слаженной фигуры.

– Рен? – медленно поднявшись из-за стола, ошарашено и неуверенно произнёс Йо, словно боясь ошибиться в опознании человека.

Услышав своё имя и не поверив сразу, что это именно тот голос, который когда-то указал ему правильный путь в жизни, Тао медленно развернулся лицом к столу, за которым сидели знакомые лица дорогих его сердцу друзей.

Неловкое молчание, замешанное на удивлении и потрясении, затянулось между лучшими друзьями на несколько минут, пока вдруг глава дома Тао не почувствовал тоже лёгкий, но такой мстительный подзатыльник от девушки, которая и разрушила эту тишину.

– Вэй! – взбесился Рен, сменив изумлённый взгляд на раздражение, и попытался дать сдачи, но брюнетка увернулась. Вот что не меняется в Рене, так это вспыльчивый нрав.

– Что? – с доброй и непричастной ко всему происходящему улыбкой, состроила из себя невинность девушка по фамилии Вэй, давая всем присутствующим понять, что она явно не жена Рена.

– Рен, – покачав головой и не веря, что они, наконец-то, встретились, вышел из-за стола Йо, подойдя к другу, который тоже охотно и с улыбкой на лице похлопал его по спине в дружеских, но сугубо мужских объятиях.

Было как-то неловко после стольких лет снова вести себя, как пять лет назад, однако Асакура был уверен лишь в одном: всё можно наверстать, тем более теперь, когда и сам Тао так изменился. Раньше бы он никогда не обнял друга и не подарил ему хоть и сдержанную, но улыбку, а сейчас перед ребятами стоял вполне состоявшийся, как личность, парень, знающий, когда и как можно реагировать на происходящее.

Вслед за Йо к Рену с приветствиями подошли Трей с Рио, и, несмотря на прошлое, полное постоянных препираний и дружеских диспутов, Тао и им охотно пожал руки, отмечая то, как они все изменились.

– Ну что, Рио, идёшь топиться? – не упустил северянин возможности подшутить над байкером, который теперь принялся осматривать не его жену, а подружку Рена, но самым удивительным было то, что и девушка тоже не сводила со всех ребят восторженного, даже до безумия восхищённого взгляда, словно она была их фанаткой.

– Не понял? – приподняв одну бровь, высказал Рен своё удивление словами северянина, который говорил какой-то сумбурный бред.

– Рио, пообещал, что если у тебя или Лайсерга будет девушка, то он утопится от горя, – заливаясь смехом, объяснил Юсуи, получив ещё один толчок локтём в бок от своей жены, которой было немного стыдно за мужа.

– Ничего я не обещал... – опять сцепился с Треем байкер, в то время, как недоумевающие словами северянина Рен и его якобы девушка переглянулись между собой и, одновременно поняв, из-за чего весь сыр-бор, затараторили в один голос:

– Нет-нет-нет.

– Это не то, что вы подумали, – твёрдо вернул Рен уже размечтавшихся друзей на землю.

– Мы не встречаемся, – чуть ли не открещиваясь от перспективы называться девушкой Тао, подтвердила слова парня так ещё и оставшаяся не представленной девушка. – Мы просто друзья.

– А так бывает? – будто сговорившись, в один голос спросили Трей и Рио, при этом переглянувшись между собой.

– Бывает, – также в один голос ответили Тао и Вэй, закатив глаза и ответив с огромной усталостью в голосе. Стало сразу понятно, что это не первый раз, когда их спрашивают об этом.

– Давайте пропустим стадию моей личной жизни, – сказав своей недовольной интонацией о том, что ему надоело говорить на эту тему, сменил Рен разговор в другое русло. – Её зовут Юи Вэй, она моя... ну...

– Я его лучшая подруга, – с невероятно счастливой улыбкой помогла девушка своему скупому на слова другу. – О, духи, вы не представляете, как я рада со всеми вами познакомиться. Я знаю про вас всё, – а девушка и правда была из ряда вон фанаткой. В её глазах горел огонь радости, и, похоже, только Рио это не смутило, а наоборот расположило к шатенке, которая показалась всем остальным, мягко говоря, странной, исключая Рена, абстрагировавшегося от своей подруги.

– Эм... очень приятно, – переглянувшись со своей женой, которой эта девушка показалась весьма милой, несмотря на её излишнюю фанатичность, сказал Трей и тут же продолжил идти дальше, не упуская возможности ещё раз похвастаться тем, что он приобрёл за пять минувших лет. – Кстати, знакомься, Рен, это моя жена Сели, – гордо и с долей хвастовства сказал Юсуи, представив свой лучик света и увидев, как у Тао окаменело лицо. Трей просто не смог сдержать эмоций, как и всегда хладнокровный Рен, и посему, крепко зажмурившись, засмеялся, едва сдерживая смех и не видя, что он не один такой.

Вместе с северянином, закрыв лицо ладонями, беззвучно содрогалась от смеха и Юи, смеявшаяся явно не из-за выражения лица её лучшего друга. Здесь было что-то другое, понятное только Рену, который едва сдерживал трясущийся над её головой кулак.