Имея усредненный облик подмосковного дачника, мой шеф тяготел к формальным атрибутам величия. Его кабинет, в котором вполне бы мог разместиться сельский детский сад с бассейном, превышал по размерам мемориальный кабинет Андропова. С длинного стола для совещаний вполне могли стартовать учебно-тренировочные самолеты бывшего ДОСААФ. Сам начальник восседал в конце своего кабинета под сенью российского триколора. Сверху одним глазом на него укоризненно взирал Дзержинский в золоченой раме и помятой кепке.

Справившись у секретарши о настроении шефа, я проник в темный тамбур, а затем и в само святилище, где, подойдя к алтарю, робко пожал мягкую слегка влажную руку и примостился на краю стула. Начальник, откинувшись от экрана монитора "лаптопа", одним движением мыши отправил в трей карточную игру "Эротический дурак".

"Ну?" -- глубокомысленно спросил он. Я тут же залился соловьем, описывая изменения в оперативной обстановке на вверенном мне участке. "Я не об этом", -- сухо перебил меня бывший разведчик. Между нами зависла долгая пауза. "Вы слышали о "Когте"?" Я привычно начал оправдываться, дескать, впервые от него слышу о таком сайте... "Тогда откуда вы знаете, что это сайт?" Я слегка расслабил галстук и понес околесицу, о том, что информационно-аналитический отдел еще до обеда засек непривычную активность в сети... "Почему же вы вовремя не доложили?" -- "Не счёл возможным ослушаться вас и залезьть в Интернет, товарищ генерал". -- "Даю три дня для выявления сетевого анонима и принятия решения о возбуждении уголовного дела!" -- "Есть!" -- теряя сознание, промолвил я и, пятясь задом, покинул сановный кабинет.

Я любил своего шефа, как любят красивых студенток прыщавые однокурсницы, как обожают тиранов его жертвы, как любит шелудивый пес метлу таджика-дворника. Я любил, но не был любимым! Я пытался быть вежливым, участливо спрашивал о здоровье, когда начальника разбивала подагра, игриво подмигивал, когда он отпускал комплименты своей секретарше, я преданно выкатывал глаза, если удостаивался редкой похвалы. Но все было напрасно. Однажды у меня был шанс втереться в доверие, но я его позорно упустил.

В те благословенные годы нищая Контора жила за счет спонсоров. Уже свалил на дачу наш временный директор Бакатин, уже полыхали пожары в горячих точках, уже примеряли перед зеркалом пояса шахидов первые отчаянные горянки, а наша контора продолжала угасать. На помощь шли патриоты вроде Бориса Березовского, который экипировал с ног до головы наши силовые подразделения. Вот откуда проистекала удаль жертвы полониевого отравления Саши Литвиненко, который мог запросто войти в кабинет директора и выложить перед ним список генералов, представляемых Березовским к увольнению.

Нас тоже коснулась рука дарующих олигархов. Вороватые спонсоры поставили нищающему ведомству сотни современных компьютеров. Руководству были дарованы ноутбуки от "Тошиба", а одуревшие от нечаянного счастья аналитики начали колдовать над новыми серверами.

Руководство, движимое модой на цифровую грамотность, нуждалось в пошаговых уроках освоения компьютерных премудростей. Мой начальник не был исключением.

Водрузив персональный ноутбук на стол, генерал-лейтенант первым делом вызвал своего зама, то есть меня. Материализовавшись в его кабинете, я почтительно встал за покатыми генеральскими плечами и начал урок. Первые шаги сиятельного юзера были подчеркнуто уверенными. Windows 95 грузилась резво. Однако с кнопки "Пуск" начались проблемы.

-- Видите, товарищ генерал, какая открывается перспектива! -- восторженно пропел я, когда операционная система высветила столбец с программами и многочисленными сервисами.

-- Вижу. И что это такое?

-- Это, с позволения сказать, "такое" предоставляет возможность совершить любую необходимую вам работу!

-- Совершай!

-- Чего бы вам хотелось, товарищ генерал?

-- Не выпендривайся, Герман Николаевич, а покажи, на что жать дальше!

-- В зависимости от того, какую задачу вы перед собой ставите!

Начальник перевел на меня укоризненный взгляд.

-- У нас с тобой одна задача -- обеспечение безопасности нашей Родины!

-- Вот с нее и начнем! -- стушевавшись, ответил я. -- Для начала посмотрим, что там у нас в "Документах"?

-- Я тебе не обязан свои документы показывать!

-- Я и не настаиваю. Тогда посмотрим, что там у нас в настроечках!

Генерал снова поднял голову. Он смотрел на меня с легким чувством брезгливости и недоумения.

-- На кой чёрт мне сдались твои настройки? Не генеральское дело в мелочах ковыряться!

-- Ну, как же, товарищ генерал!..

-- А вот так: видишь, русским языком написано "Выполнить..." Значит нам -- туда!

Начальник кликнул мышкой и уставился в окошко с приглашением ввести команду. Я решил приободрить высокопоставленного юзера и, сотворив улыбку, голосом заботливой мамаши, промолвил:

-- Вижу, товарищ генерал, вы решили начать с самого сложного, но для этого необходимо знать хотя бы парочку команд.

-- Стоять! Смирно! -- радостно рявкнул командир, в упор глядя на свой компьютер.

От неожиданности я вытянул руки по швам и выкатил грудь.

-- Видишь, Ни черта она, гнида, не слушает даже простых команд! -- обиженно произнес шеф.

Я потел, я изъяснялся фразами из букваря Фигурнова, но учеба не клеилась. Наконец, оба уставшие и злые, мы уставились друг на друга. Начальственный взгляд выражал океан презрения и даже ненависти. Я, потерявший самообладание, отвечал взаимностью. "Вы свободны!" -- сухо промолвил генерал и выдернул вилку питания из розетки. Я уже покидал кабинет, когда меня окликнули. "Компьютер сломался! -- констатировал генерал, дождавшись моего возвращения. -- Его выключили, а он работает!" Пояснив ситуацию, и выключив ноутбук через кнопку "Пуск", я гордо вышел из кабинета, даже не подмигнув секретарше, которая успела дважды переменить ноги в ажурных колготках.

***

Итак, мне предстояло раскрыть преступление, которое я же и совершил. Это обнадеживало. Позвонил Берии, чтобы тот подготовил список лиц и организаций, на которые можно было свалить инцидент. Берия не отвечал. Близилась ночь. Рабочее время давно закончилось и, согласно расписанию, между мною и Берией должны были вновь вспыхнуть дружеские чувства. Через полчаса он пришел сам. Его лицо от уха до уха раздирала самодовольная улыбка, волосы редкой волной слиплись на вспотевшем челе роденовского мыслителя.

-- Николаич, пляши!

-- Щас, твою мать! Тут впору веревку вить, а ты плясать вздумал! Ты знаешь, что нам поручено завести на себя дело и себя же разоблачить?

-- Дерьмо вопрос! К утру списочек дам злостных неплательщиков налогов. На них и повесим, а пока прими презент! -- с этими словами он протянул тугой пакет, перевязанный канцелярской резинкой.

-- Даже не предлагай! -- завопил я, догадываясь, о содержимом пакета.

-- Николаич, обижаешь! Все по закону! Военнослужащий имеет право получать гонорары за свои публикации.

-- Да за такие публикации нас с тобой!..