- Мы, конечно же, не будем отходить от наших традиций...

- И без одобрения Эфаль!

При этих словах Главного Жреца прямо передернуло. Он, не сдерживаясь, заорал:

- Что ты себе позволяешь!

Этель от страха сильнее вжалась в спинку кресла, но решила не оступать ни на йоту.

- Наверное, больше, чем мне позволено! Ты можешь чертать на своих свитках все, что тебе угодно, я даже сделаю вид, что все исполняю, но подписывать ничего не буду без одобрения Кая и Мастера Эфаль!

Лицо Майлса побагровело от возмущения. Он несколько мгновений даже ничего вымолвить не мог, но все же заорал:

- Да я тебя сейчас же лишу крыльев!

- Давай! - гордо встрепенулась девчонка.

Майлс взлетел из своего кресла и воспарил под потолком. Его начал окутывать сизый дым. Этель тоже вскочила из кресла, но не встала взлетать. Она ждала. Но ничего не происходило. Минута. Две. Казалось, в этот день время играет с ней злую шутку. То, что должно происходить за мгновение, растягивалось в тягучие часы. Она неотрывно без страха смотрела в его багровые глаза. Постепенно ярость в глаза Жреца начала таять, а одновременно с этим и сизая дымка вокруг него. Наконец, он опустился назад в свое кресло, невозмутимо взялся за оставленное перо и продолжил чертать письмена в свитке. Когда закончил, недовольно хмыкнул и потом произнес:

- Твоя правда, Маленькая Жрица! Я могу начертать в свитке все, что угодно.... Только прочесть, написанное в нем, не каждому дано...

Этель непонимающе смотрела на своего наставника. Потом перевела взгляд на свиток под рукой Майлса. Бумага была совершенно чиста!

- Ты дала слово, что будешь следовать условиям составленного сегодня соглашения. Все ингредиенты, собранные тобой, и сваренные зелья переходят в собственность клана Эмос. В День Посвящения твою судьбу будет решать Главный Жрец и Мастер Эфаль! Остатки долга по этому соглашению тоже будут решать они!

- Какое соглашение, Майлс! - Этель готова была взвыть. - Я ни на что не соглашалась!

- Не перечь мне, Маленькая Жрица! Ты согласилась следовать условиям, вот и следуй! На сегодня довольно! Отправляйся домой!

Если честно, Этель первый раз в жизни видела Главного Жреца, выведенного из себя. Лучше убраться отсюда, иначе действительно лишат крыльев. Девушка, недолго думая, распустила "сегодняшний камень преткновения" и вылетела из кабинета Главного Жреца. Через несколько минут она была в своей хижине, и уже тут, скрытая от посторонних взоров, дала волю слезам.

Сказать, что она что-то поняла из произошедшего сегодня, ничего не сказать! Странное поведение Мастера Эмса. И еще более непонятное Майлса! Не подписанная, но данная клятва! От этого умом тронуться можно! Лучше подождать Кая, он все-таки на две зимы старше ее, и намного умнее. Вдвоем они точно найдут выход из этого положения.

***

Как назло, Кай появился только ближе к закату, и такой уставший, как будто его использовали вместо харакши. Этель налила в кувшин подогретой воды и достала из комода чистое полотенце. Пока Кай умывался, собрала на стол нехитрый ужин, состоящий из запеченных плодов земляной груши и кусков копченого зайца. Кай уселся за стол и принялся за ужин.

- Как прошел день? - осторожно поинтересовалась девушка.

Кай чуть не подавился куском.

- Благодаря тебе, дорогая сестричка, ужасно. Кларк сегодня из меня чуть душу не вытряс.

Этель потупила взор.

- У меня, похоже, сегодня участь перед всеми просить прощения. Надо будет занести это в свой календарь. Тогда, возможно, Боги смилуются надо мной.

- Боги смилуются над тобой, если ты будешь держать свои шаловливые ручки при себе!

- Не язви так. Я виновата, и я признаю это. Я надеюсь, что мой проступок не очень сильно отразился на тебе.

- Как сказать. Кроме того, что из меня сегодня сделали грушу для битья для всех воинов, но благодаря Джэмсу не сдох. А так, совершенно обычный день. - Кай попытался улыбнуться. - А у тебя как?

- Жива, здорова, как видишь.

- И Эмс тебе даже зад не надрал?

- Нет. Наорал и отправил к Майлсу.

Кай удивленно поднял брови.

- А Майлс пригрозил лишить меня крыльев, попытался навязать какую-то клятву. - Этель пересказала брату все произошедшее в кабинете у Главного Жреца.

- Кай, я за десять лет не наберу столько ингредиентов, не говоря уже о том, сколько времени уйдет на их создание. Что уж говорить о противоядиях! Я сегодня первый раз услышала, что такие существуют!

- Как это? Уже больше трех лет ты учишься у Майлса.

- Я больше собираю для него травы. Да, он научил меня варить животворящее зелье и мануалы. Но это капля в море! Чтобы создать порцию приемлемого животворящего, мне надо в лаборатории просидеть не меньше двух недель, а чтобы собрать на него необходимые травы, надо в лесу провести не меньше месяца.

- А книги? У Майлса ведь большая библиотека! - с каждым словом сестры Кай изумлялся все больше и больше.

- Медицинские справочники и книги о свойстве трав. Самая занятная из всей его библиотеки - как приручить харакши! Там нет ни одной - как пользоваться магией! Как будто ее вообще не существует!

- Но этого не может быть! Джэмс - Жрец, он Держит нити жизни воинов. Без магии это невозможно! Может быть, до Дня Посвящения ей пользоваться нельзя?

- Если учесть, что до моего Дня надо ждать еще 3 года, Майлс в бараний рог меня скрутит, но заставит дать эту чертову клятву. Кай! - Этель умоляюще посмотрела на брата. - Надо придумать что-нибудь.... Я должна отправиться вместе с тобой в Эфальсготт! После твоего Дня Посвящения!

- Сдурела? Кто ж тебя отпустит? И что ты там потом делать собираешься? Ни одна академия тебя не возьмет в таком возрасте, будь ты одарена как 10 магов!

- Кай! Ну, давай придумаем вместе что-нибудь! Не оставляй меня тут!

Кай закатил глаза к потолку.

- Не выдумывай всякую ерунду. Майлс тебя просто запугать хотел. До Дня Посвящения ты не можешь подписывать никаких бумаг, тем более как-то связанных с использованием магии. Так что никто не заставит тебя делать больше, чем ты выполняешь сейчас. Не канючь. Давай укладываться спать.

Этель еще попробовала поуговаривать Кая, но он был такой уставший, что она быстро прекратила свои попытки. Брат отправился отдыхать в свою комнату, а Этель никак не покидали тяжелые мысли. Несмотря на заверения Кая, что ничего страшного не случится, ей все же было так страшно, как никогда не было до этого. Она обязательно придумает, как выпутаться из этой ситуации!

Сосредоточиться на цели.... Взять стрелу, наложить на лук и слитным движением натянуть тетиву, отпустить ... Налетевший ветерок взъерошил длинную челку, и прядь волос закрыла глаза. Стрела упала в метре от ноги, тетива больно ударила по пальцам. Этель со злостью отбросила в сторону лук.

- Ничего не получится!!! Никогда мне не стать лучницей!!! - в слезах закричала девушка.

- Не расстраивайся, - улыбнулся Кай. - Немного терпения. Попробуй еще раз. - Кай поднял с земли лук. - Смотри. Вставляешь стрелу в лук. Стрелу придерживаешь кончиками пальцев. Вытягиваешь руку с луком. Спину держишь ровно, плечо не задираешь, рука должна быть параллельно земле, целишься, отпускаешь стрелу...

Через мгновение, впущенная Каем стрела, торчала в центре импровизированной мишени.

- Нет ничего проще, - довольно засмеялся парень.

- Для тебя нет ничего проще! А у меня руки болят! Убери его! Смотреть не могу! - Разрыдалась девушка.

Кай нахмурился. Такие перемены в поведении девушки всегда вводили его в ступор. Этель была чересчур эмоциональна для Энтов.

- Странная ты, Этель! Столько времени приставала ко мне, чтобы научил, и нате вам. Теперь еще и злишься на меня. С первого раза ни у кого не получается. Для этого нужно много тренироваться. Для начала хотя бы попробовать несколько раз. А так, не получилось сразу, не буду, не хочу.