Эмс остановил тяжелый взгляд на сидящей перед ним девчонкой. Что же с ней делать? Выходки Этель переходят все границы. Никакого уважения к мастеру! Подсыпать слабительное в напиток на празднике, да еще и когда с визитом находились другие мастера кланов. Если б не Майлс, все могло закончиться войной! Если бы на ее месте был другой член клана, выход был бы один - изгнание. Но с ней не все так просто! Какой черт дернул его пятнадцать лет назад подписать то соглашение с мастером Эфаль? Хм, ясно какой. Тогда казалось сущей безделицей взять на воспитание до Дня Посвящения двух младенцев и признание главенства клана Эфаль в обмен на годы мира. От того, что Эмс и его клан Эмос признал свою подчиненность, он и его клан ничего не потерял, скорее даже приобрел. Клану сразу стали доступны все привилегии в торговых соглашениях, да и в политическом плане его вес намного упрочился. Эмс, старый дурак! Ты пятнадцать лет сидел и потирал руки, тебя распирало от гордости, как ты умудрился всех провести! А теперь пришло время расплачиваться!

Все было прекрасно, пока эта девчонка не достигла возраста взросления. Не то, чтобы их с Майлсом удивило, что у нее слишком рано начали просыпаться магические способности. Такое и раньше бывало. Достаточно было определить юнца под опеку Главного Жреца, чтобы обуздать рвущуюся наружу дикую силу, пока юнец не навредил ни себе, ни окружающим. В случае с Этель больше проблем и беспокойства вывал ее характер и непокорность. С каждым днем девчонка становилась совершенно неуправляемой. Дерзость и неповиновение старшим. Если ей вдруг казалось, что ее обидели, убегала в лес. Все увещевания, что это опасно, ни к чему не приводили. Каждое замечание, каждый упрек в ее сторону приводил только к худшему. Эмс уже три года считал дни, когда можно будет избавиться от нее, не нарушив подписанное соглашение. Возврат девчонки до оговоренной даты, накладывал позор на него, и весь его клан.

- Этель, чего ты пытаешься добиться? - как можно мягче спросил Эмс. Что совершенно не вязалось с его взглядом.

Девочка только еще сильнее вжалась в спинку кресла. Губы ее упрямо поджались.

- Зачем ты это сделала?

- Я не хотела... я не знала... - ее глаза наполнились слезами. - Эмс, прости, я просто хотела... пошутить...

- Пошути-и-ить?!! - Эмс чуть не взмыл под потолок.

Этель уже не сдерживала рвущиеся наружу рыдания. Вчерашняя шутка уже не казалась такой удачной. В этот раз она, похоже, встряла.

- Эмс, я очень сожалею, правда.... Прости, пожалуйста...

Следующие минуты, пока Эмс пытался взять себя в руки и не прибить в ярости подростка, для Этель растянулись в часы.

- Ты знаешь, какое наказание должно ждать тебя за твой проступок? - немного успокоившись, прошипел Эмс.

- Нет, - тихо пискнула Этель.

- Удаление крыльев и изгнание из клана навечно. - Этель побледнела, хуже и представить себе невозможно.

- Эмс...

- Цыц! Твой следующий проступок закончится именно этим! И пропади пропадом все соглашения! Отправляйся к Майлсу немедленно! Он уж найдет, как тебя наказать!

Этель два раза повторять не пришлось, через мгновение ее след простыл в кабинете Мастера. Лучше провести весь день в лаборатории за изучением свойств растений, чем еще 5 минут остаться в обществе Мастера.

Дом Майлса, Главного Жреца, находилась на самом высоком уровне Древа. То, что Древо было способно уместить в сердце ствола только два жилища - Мастера клана и Главного Жреца - говорило о молодости клана и Древа. Остальные жилища поселка были устроены между корнями могучего Древа. Когда девочка еще не умела летать, она довольно проворно перемещалась между ветвей древа и карабкалась по приставным лестницам, прыгала с ветки на ветку. Сейчас Этель прекрасно видела, что наверху ее уже ждет Главный Жрец, и скорее из вредности не стала взлетать, а с нарочитой медлительностью взбиралась на очередной выступ на стволе Древа.

- Я никуда не тороплюсь, деточка. Сегодня чудесная погода, почему бы не провести лишних несколько минут на крыльце. Можешь хоть до вечера карабкаться, - спокойно проговорил Майлс. Когда девчонка все же соизволила добраться до него, продолжил: - Ну, говори. Какое наказание, тебе выдал Эмс?

- Он .... - Этель помрачнела. Вертевшиеся слова об отсечении крыльев застыли на языке. Девушка в слезах кинулась на шею Главному Жрецу. - Майлс! Простите меня! Только не лишайте крыльев!

- Ну, будет тебе. Успокойся.

Майлс утешающее погладил девушку по спине и ввел в свое жилище. Жилище Главного Жреца - большое помещение, разделенное небольшим коридором на рабочую и жилую зону. В жилых комнатах Этель никогда не была, Майлс запретил ей туда входить. Рабочая зона занимает большую часть жилища, разделена на лабораторию и небольшой рабочий кабинет. Шкаф с книгами и свитками посреди комнаты служит перегородкой между двумя комнатами. В рабочем кабинете у окна Майлс установил большой рабочий стол, три кресла покрытые шкурами зверей вокруг него и маленькая тумба позади кресла Майлса. Вся мебель была деревянная, цветом ничуть не отличалась от стен и пола, и поэтому казалась одним целым с древом. Если очень приглядеться, в углу кабинета рядом с книжным шкафом, можно было заметить небольшую дверь. Это был замаскированный ход в кабинет Эмса, но они им почти не пользовались.

Майлс устроил девушку в одном из кресел и сел в другое напротив.

- Значит, этот Проныра решил твое наказание спихнуть на меня. - У него был такой тон, как будто это не было для него новостью. - Ну, что ж, потом не жалуйся. Ну, перестань плакать. Никто тебя твоих крыльев не лишит.

Этель потихоньку успокаивалась. В лаборатории Майлса она всегда чувствовала себя более, чем комфортно. И раз лишение крыльев больше не висит над ней тяжким грузом, то бояться больше нечего.

- Ты уже решил, как меня наказать? - сквозь еще не утихшие рыдания, спросила девушка, но все же в ее словах сквозила усмешка.

Майлс сел напротив девушки в кресло и достал с полки один из свитков, развернул его, он был совершенно чист. Из тумбы рядом со столом последовали чернильница и перо.

- Зря ты ухмыляешься, Радость моя. Ты обязана сварить для клана Эмос десять бочек животворящего, одну бочку мануалов, по две бутыли противоядий от магии дерева и воздуха.

У Этель от этого перечня все похолодело внутри. Она чуть не задохнулась от возмущения. А Майлс начал чертать надписи на свитке. Они как будто светились под его пером.

- Майлс! Это невозможно! Чтобы все это сварить, травы нужно собирать в округе не менее десяти лет! Да и не все растут в нашей округе!

Главного Жреца ее восклицание ничуть не остановило.

- Тебе решать, Радость моя. Либо лишиться крыльев, либо то, что я тебе предлагаю.

- Но это не наказание за шутку! Это рабство!

- Какие шутки! Ты чуть не отравила Мастера во время подписания соглашения о взаимном мире и обоюдовыгодной торговле. Решай сама, либо крылья, либо наше с тобой соглашение!

- Майлс! Что ты пишешь на том свитке? Я не соглашусь на такую кабалу!

Главный Жрец отвлекся от начертаний.

- Тем хуже для тебя! Либо это, либо крылья и изгнание!

Девушка рискнула встретиться взглядом с Главным Жрецом. Майлс совершенно не был похож на доброго наставника, которого всегда знала Этель. От его всегда доброго взгляда не осталось и следа, только холодный жесткий расчет. Девушка пыталась рассчитать все возможные выходы из ситуации, но начала понимать, к чему ведет ее подписание этого свитка. С нее хотят взять Клятву, отказ от которой будет стоить ей жизни. Еще неизвестно что страшнее - потерять жизнь или крылья. Но для нее оба исхода были равнозначными. Этель решила потянуть время и немного схитрить:

- Майлс, ты же знаешь, я не могу подписывать никакие документы до Дня Посвящения без одобрения Кая!