- Я не на тебя злюсь, Кай, а на себя. Прости. Просто я поняла сейчас, что уже никогда не стану лучницей, я не создана для этого...

- Как такое можно знать? Если бы у всех все получалось сразу, то и в школе бы не надо было учиться столько лет. Наши учителя точно бы остались без работы.

- Ну как ты не понимаешь, чтобы попасть в школу, необходимо иметь хоть какие-то навыки. Ты через месяц отправишься в Эфальсготт, а я останусь гнить всю жизнь в нашей глуши.

Рыдания стали громче.

- Что за бред ты несешь! Даже если у тебя никогда в жизни не получится выпустить из лука ни одной стрелы, загнить ты точно не сможешь. Обязательно найдешь приключений на свои крылья. Было бы из-за чего реветь. Ну, подумаешь, стрелять не получается, зато травницы лучше тебя никого не будет. Старый Эмс сам мне говорил.

- Нашел, чем утешить, - фыркнула Этель. - Хорошая перспектива, всю жизнь провести у котла. И Эмс не мог тебе такого сказать. Он меня терпеть не может, как и тебя.

Кай хмыкнул.

- Ну, если ты так говоришь, только ради того, чтобы избавиться от нас обоих, Эмс обязательно найдет в тебе какие-нибудь способности и придется тебе уехать в Эфальсготт вместе со мной.

- Только из вредности, Эмс ничего у меня не найдет. И заставит всю жизнь варить зелья для него и его ненаглядных сыночков!!!

- О! - Кай повалился от хохота в траву.

- Ну что ты ржешь, как ненормальный!

- После того, что ты учудила на Весеннее Равноденствие, Эмс в жизни в руки не возьмет твои зелья! И на километр не подпустит к ним своих сыночков.

Этель захихикала.

- Я надеюсь, это не ты проболтался Эмсу про слабительное в его настойке.

- Конечно же, нет. Просто, кроме тебя больше никто не мог такого сотворить с мастером Эмоссов. Эмс ведь не дурак.

- Раз со стрельбой у меня ничего не выйдет, полетели к источнику купаться!

Этель вскочила на ноги, расправила красивые серебристого цвета крылья, и в одно мгновение взмыла над землей.

- Эй, постой! С ума с тобой сойти можно! Подожди, пока я стрелы соберу!

- Догоняй! - со смехом крикнула девушка, но все-таки подождала, когда ее брат соберет в колчан стрелы, и расправит крылья. - Если догонишь, испеку твои любимые печенья!

Этель полетела к возвышающейся за лесом скале. Там, высоко над землей, в скале прорубила себе путь Великая река Эна.

- Маленькая плутовка! Ты же знаешь, что в воздухе я тебя не смогу догнать! - долетел до Этель обиженный голос Кая. Ну, хоть в чем то, она превосходит своего брата! Летать Этель научилась только три месяца назад, но уже сейчас в воздухе она могла держаться намного дольше, чем Кай. От их полянки до скалы с пещерой лететь было около получаса, но это расстояние было непосильным для Кая, уже через двадцать минут он выбился из сил, и был вынужден приземлиться на ветку дерева. Этель, смеясь, вытворяла над его головой пируэты, разгоняя стайки растревоженных птиц и насекомых.

- Угомонись, Вредина!

- Ладно, пока ты отдыхаешь, я нарву вон там дикого шалфея. Позовешь, когда отдохнешь.

Этель опустилась ближе к земле недалеко от облюбованного Каем дерева, и достала из сумки небольшие ножницы для сбора травы и холщевый мешочек. Приземляться она не стала, чтобы не вытоптать нежные стебельки, и прямо на лету срезала под корень растения. Как раз, когда увесистый пучок драгоценной травы был собран и надежно упакован в сумке, Кай был готов лететь дальше.

Через 10 минут лета, стена леса резко оборвалась, и перед глазами энтов появилась небольшая заводь с каменистым берегом. Отвесная скала уходила высоко в небо. Верх скалы скрывался за облаками. Где-то между землей и облаками, Эна пробила себе путь сквозь скалу, образовав большую пещеру. Но с земли из-за большой высоты и низвергающейся массы водопада пещеры видно не было. Этель с восторгом обнаружила ее через пару недель после того, как научилась уверенно держаться на крыле. Каю раньше и в голову не приходило залетать так далеко от их селения. Вход в пещеру был не очень большим, в полтора роста энта. Внутри свод пещеры уходил ввысь. Почти все пространство пещеры занимало огромное озеро, из которого выходил небольшой, но мощный поток воды и устремлялся к выходу.

Ближе к центру озера течение уже не ощущалось, и можно было спокойно купаться. Как раз тут лежал огромный валун, с которого удобно было нырять в воду. Дно озера почти у берега резко уходило вниз, образуя огромную каменистую чашу. Дно было не совсем ровным, местами проваливаясь на внушительную глубину. Вода в озере была до того чистой, что каменистое дно можно было увидеть даже на большой глубине. Попадающего от входа в пещеру света было достаточно, чтобы осветить большую часть пещеры, оставляя в сумраке дальний берег озера.

- Я просто поражаюсь, как быстро ты освоилась с крыльями! Я научился летать больше лета назад, но не могу столько держаться в воздухе! А ты...! - ворчал Кай, приземлившись рядом с Этель у кромки озера внутри пещеры.

- Не злись! Эмс говорил, что у девчонок летать получается лучше! - ее звонкий смех гулко отразился от стен пещеры. Внутри пещеры вода была намного теплее, чем снаружи у подножия скалы.

Этель скинула с себя одежду и аккуратно положила на прибрежном камне. Рядом собрала одежду Кая. И нырнула в освежающую воду озера. Некоторое время они беззаботно резвились в воде. Кай подныривал под Этель и хватал ее за ноги, пытаясь утянуть на дно, Этель без особых успехов пыталась от него отплыть подальше, парень неизменно догонял ее в несколько уверенных гребков.

- Все, не могу! Устала! - хохоча, Этель выбралась на прибрежный камень. Сюда от входа попадали солнечные лучи, и можно было без проблем обсохнуть. Кай, задерживая дыхание, плавал под водой.

- Этель! Я что-то нашел! - вынырнув в очередной раз из воды, удивленно крикнул Кай.

- Не ври! Что ты мог найти там кроме камней! Мы сто раз уже облазили это озеро! Нет там ничего! - рассмеялась Этель.

Кай тоже выбрался из воды. Вид у него был ошарашенный.

- Серьезно. Почти на середине озера на дне что-то лежит странное.

- Ай! Тебе просто стало скучно, и ты хочешь меня затащить в воду.

- Ладно, сам посмотрю. - Парень опять нырнул в озеро.

Некоторое время его не было видно. Этель нахмурилась. Вот уж его шуточки! Наконец, на поверхности появилась голова Кая.

- Там тигр! - отфыркиваясь от воды, крикнул парень.

- КТО-О-О?!!! - у Этель округлились глаза.

- Тигр! Я попытался его поднять на поверхность, но у меня не хватило сил. Давай сюда. Его надо вытащить!

Этель нырнула в воду и подплыла к Каю.

- Ты не шутишь? Откуда ему тут взяться?

- Понятия не имею. Но вытащить его надо. Задержи дыхание, как я тебя учил, я опущу нас на дно, тут довольно глубоко, ты, главное, не паникуй. Как только подплывем к нему, хватай за лапу и всплывай. Давай, вместе мы сможем.

Действительно, в этом месте озера глубина была не меньше тридцати футов. Этель задержала дыхание, и Кай за руку потянул ее на дно. На дне она с трудом различила силуэт зверя. На ощупь схватила животное за мощную лапу, а Кай взялся за другую, и они начали всплывать. Легкие уже жгло от нехватки воздуха. Наконец-то они на поверхности, и спасительный глубокий вдох. Нелегкая туша зверя тянула на дно. Кай переместился в воде, перехватил тигра за шею и потянул его к берегу.

- Мы утонем так же, как этот дохляк! - плюясь, бормотала Этель. - Брось его! Сдался он тебе!

Пока доплыли до берега, они пару раз его чуть не упустили, но Кай с упорством маньяка тянул тяжелую тушу за собой. Наконец, с большим трудом найденыш был вытащен из воды. Этель и Кай без сил повалились рядом, восстанавливая дыхание.

- Ну и что нам теперь делать с этим утопленником? - через некоторое время выдавила из себя Этель.

Кая сбил с толку такой вопрос. Об этом он почему-то еще не подумал.

- Но он, же живой... Я чувствую.... Сама посмотри...

Этель присела рядом с тигром, и положила ладошку на грудь тигра. Действительно, совсем слабо, но в звере чувствовалась совсем тонкая ниточка жизни. Это было странным. Никто, кроме рыб под водой жить не мог. Зверь не дышал, но совершенно точно был живой.