- Кто так решил?! - тоже закричала Лиза.

- Так решило большинство! - заносчиво ответил Штангер.

Когда скудный, безводный завтрак оказался на столах, в столовой начали появляться первые пассажиры. Они рассаживались по привычным местам, перешёптываясь о произошедшем накануне утром. Новость о том, что Алекс пленён, перемежалась со слухами, что он убит или смертельно ранен. Но это было не так: Гордон вопреки ожиданиям не стал убивать Алекса. У него были планы на капитана.

К еде не приступали, хотя есть хотелось всем. Даже Майкл опасался притрагиваться к пище: настроение взрослых передалось и ему. Только малютка Эрин уплетала за обе щёки, а Виттори втихушку скушала недоеденные девочкой рыбные консервы. На это никто не обратил внимания.

Наконец, появился Гордон. Его лицо сияло. Всем своим видом новоявленный владыка яхты торжествовал.

Он проследовал вглубь столовой и сел во главе стола. Это место, где раньше сидел Алекс, никто не решился занять, ведь сразу было понятно, что теперь там разместится Гордон.

Сопровождаемый двумя десятками внимательных взглядов, Брадис сел. Он с наслаждением оглядел собравшихся.

- Отчего же вы не едите? - с лёгкой усмешкой спросил он. Взял в руки вилку, наколол кусочек рыбы и отправил в рот. - Консерва сегодня прелестна! - прожевав, сказал он.

Собравшиеся осторожно потянулись к вилкам и тоже стали есть. С минуту в столовой держалось напряжённое молчание.

- Консерва, конечно, прелестна, - не выдержал Эндрю. - Но после неё пить как-то хочется! Почему на столах нет воды?!

Гордон встал. Его нога ещё не до конца зажила, и потому он опёрся кулаками о стол, словно нависнув над собравшимися.

- Воды осталось совсем мало, - ироничным тоном начал он. - Ваш прежний капитан не особо заботился об её сохранности. Но теперь всё будет по-другому.

Внезапно Эндрю вскочил. От резкого подъёма очки съехали с его носа и упали на стол, в тарелку с рыбой. Эндрю подобрал их и принялся суетливо протирать кончиком футболки. При этом он говорил:

- Почему вы решили, что Алекс желает нам зла?! Кто дал вам право связывать его и запирать?!

Гордон ответил ему в своей ироничной манере:

- Ну что же вы распаляетесь так, господин учёный! Ещё очки разобьете! Новые, небось, не скоро удастся приобрести! Я дам вам исчерпывающие ответы на все ваши вопросы, только умоляю вас, сядьте! И не стоит так нервничать. Никто ведь не говорил, что Алекс намеренно ведёт корабль к гибели. Но его, скажем так, курс, оказался не совсем верен. Как в прямом, так и в переносном смысле. С моим окончательным утверждением у власти управление станет более грамотным, - Гордон ненадолго смолк, собираясь с мыслями. Затем продолжил, - Во-первых, еда. Вы кушайте, кушайте! - кивнул он собравшимся. - Это - ваш последний обед в привычном виде. С сегодняшнего дня вода и пища будут ранжированы. Чем выше полезность индивида для общества, тем больше провианта он получит. Списки с нормами будут утверждены сегодня, ближе к обеду.

- Очевидно, ты будешь самый сытый! - съязвила Лиза.

Поднялся ропот согласных с ней, но железный кулак Штангера, ударивший об стол так, что подпрыгнула и зазвенела посуда, угомонил собравшихся.

- За что боролись, как говорится, - буркнула Лиза. - Поздно опомнились, господа! - последние слова она бросила в лицо заговорщикам.

- Зачем же так едко, мадам?! - Гордон округлил глаза. - У каждого будет шанс доказать свою полезность. Вот, к примеру, дети. По сути, совершенно бесполезные существа. Для чего кормить дармоедов?! Но, если привлечь их к работам наравне с остальными, то и они оправдают своё существование и потребление пищи.

- Но они ещё слишком малы, чтобы трудиться наравне с нами! - ужаснулась Лиза. - Эрин всего четыре, а Майкл - инвалид, он едва ходит!

Гордон усмехнулся:

- Будь моя воля, мадам, я давно бы бросил обоих за борт. Так мы сэкономили бы пищу и бесценную воду. Я продолжу, если позволите. Так вот, вода. Она теперь будет выдаваться господином Штангером, - Гордон кивнул в сторону Неда, - каждое утро, по принятому мной нормативу. То есть, воду вы будете получать один раз в день. На какие нужды вы используете её, как будете следить, чтобы никто не украл - ваша забота.

- Так где же вода?! - выкрикнул кто-то.

- Я принял решение выделить каждому из вас по стакану на этот день. Сейчас господин Штангер принесёт бутыли. С завтрашнего утра порядок изменится. Вероятно, большинство получит гораздо меньше.

- Но стакан - это же очень мало! - воскликнула Грета.

В столовой появился ещё один человек, опоздавший к завтраку. Это был Джейк. Он слышал обрывок разговора и быстро оценил ситуацию.

- Один стакан воды на день, говорите? - спокойно сказал он. - Что же с теми двумя, что мечутся в лихорадке у меня в лазарете? Им тоже - стакан на день? При высокой температуре им требуется обильное питьё. Так что с ними?

Гордон намеренно кашлянул и завёл глаза.

- Вы считаете, доктор, что тратить воду на этих двоих, которым в любом случае дорога на тот свет, целесообразно?

Джейк ответил гордо:

- Да, вы правы. Я - доктор! И мой долг помогать даже тем, кто безнадёжен.

Гордон оставил своё место за столом и подошёл ближе к Джейку.

- В таком случае, - с нажимом произнёс он, - мы выделим воду для них из вашего рациона. Или вы считаете, что воды у нас - море? - на этих словах Гордона Штангер засмеялся. Гордон продолжал, - Тавтология, согласен. Но запасы воды заканчиваются! Продовольствие подходит к концу! Неужели вы не понимаете, что те ограничения, которые были раньше, нужно ужесточать?! Это - наш единственный шанс выжить! Чем жёстче будет экономия, тем дольше мы протянем!

По залу разнёсся гул согласных с Гордоном. Умирать не хотелось никому. Жить как можно дольше - вот что было главной целью каждого сейчас.

Джейк ответил:

- В ваших словах есть доля правды, Гордон. Но как врач замечу следующее. Обезвоживание и авитаминоз приведут к пеллагре. Тогда несладко придётся всем.

Гордон парировал:

- Мы погибнем так или иначе, если не прекратим стоять и не начнём действовать. С вашего позволения, я продолжу, - он стал расхаживать по столовой взад - вперёд. - Я считаю, мы должны запустить двигатели и продолжить путь. Да, у нас отказали приборы. Да, мы не уверены даже в своих координатах. Но мы должны попробовать! Есть большая вероятность того, что мы всё же достигнем берегов Азии. Изо дня в день мы видим один и тот же опротивевший болотный натюрморт...

- Пейзаж, - невольно поправила Лиза.

Гордон обрадовался её замечанию. Он пояснил:

- Нет, мадам! Это именно натюрморт! Где вы видите живую природу?! Её нет! Природа - мертва! Потому я именую окружающее именно натюрмортом. Но нашему взгляду доступна только поверхность воды. Она кажется нам стоячей. Но я не исключаю, что глубинные течения в океане по-прежнему живы. Об этом говорит и ваш друг, учёный. Верно?.. В таком случае, мы должны быть далеко от той точки, где остановились. И, соответственно, ближе к азиатским берегам. Я предлагаю воспользоваться этим шансом. Возможно, другого у нас уже не будет.

Гордону ответил Эндрю:

- Считаешь, сможешь вести корабль вслепую?! Почему ты так уверен, что выберешь верное, юго-западное, направление? А не поведёшь нас на север или восток?

Эндрю говорил с озлобленностью. Его нутро бунтовало.

- Что предлагаете вы? - Гордон сделал акцент на последнее слово. - Есть другой вариант?

Голос Эндрю дрожал. Он боялся, что его не поддержат.

- Я предлагаю, - он запнулся. - Я предлагаю прислушаться к Алексу. Он верные вещи говорил. И сделать его капитаном вновь. Кто из здесь присутствующих умеет управлять судами? Кто возьмёт на себя обязанности Алекса?

Голос подал Сорокан:

- Брадис будет капитаном, это понятно! Мы вполне справимся без Алекса! Он нас всему научил, мы теперь не хуже его в морском деле разбираемся!

- Он вас всему научил, а вы его предали! - крикнул Эндрю.