Стреляли наугад и лезли напролом.

Надеюсь, здесь не такой случай.

Они забрались обратно в автобус и продолжили свой путь, оставив за собой легкий вихрь пыли.

Мне пора было двигаться дальше. Как мог, я оттер котелок травой, обулся и почти уже набросил рюкзак, но тут до уха донесся нарастающий грохот со стороны города. В мою сторону летело белое нечто, утопающее в буром облаке, ревущее и едва ли не огнедышащее. Водитель дал по тормозам и с небольшим юзом остановился около меня, затем заглушил двигатель и выскочил наружу с бутылкой минералки в руках - по пояс голый малый в черных измученных джинсах и расшнурованных берцах. С легкой ошеломленностью во взгляде он подскочил ко мне, протягивая в приветствии руку и быстро заговорил. Сперва я даже испугался.

- Здорово! Ва-а-ай, жарит сегодня, ну?!.. Главное - не подохнуть!.. Дима!

- Андрей. - робко пробормотал я, контакт с незнакомыми людьми вещь не простая.

- Хлебнешь? - он протянул мне бутылку.

- Не-не, спасибо, у меня есть.

- Ладно, заскакивай, поехали. - сказал Дима и тут же направился обратно к машине.

По правде говоря, я немного устал, и поэтому возможность более быстрого и не требующего никаких усилий передвижения казалась весьма соблазнительной, да и с такой частотностью проезжающих машин, следующий шанс мог представиться не скоро. Я схватил рюкзак и бросил его назад. Сел и хотел было пристегнуться, но ремень оказался сломан. Да и не только ремень: машина - боевая двадцать девятая "волга", без бамперов, номеров, вся ржавая, помятая, обглоданная, с потолка свисает проводка, одно из дверных стекол остается поднятым только благодаря отвертке, из сидений торчит поролон, повсюду валяется мусор, и как оказалось позже - мелочи типа спидометра, не работают...

Дима со второй попытки оживил двигатель, закурил красный "винстон" и, вспахивая дорогу, полетел дальше. Прямо он не правил - без конца крутил руль, огибая ямы - мнимые и реальные, без конца работал коробкой и выбивал остатки дури из этого потасканного чуда. Днище то и дело глухим ударами скребло землю, пыль летела в салон, а я, как мог, держался о панель и ручку да гадал - доедем мы или нет. Дима все не умолкал:

- У настоящей машины бардачок находится слева!.. Хочу японца! "Мицубу" "эрвээр" или того же типа... на крайняк - "чериот..." Еще поднять ее - и в ус не дуть!

- Да, японцы - вечные, особенно лохматых годов... - я очень плохо разбираюсь в автомобилях, и поэтому чувствую себя сапером в попытке поддержать разговор.

- Не-е! нынешние - это просто развод на потребление! Ничего общего с лохматыми не имеют! Это ты в точку, брат! Нулевые - максимум, не позже!.. Да и денег столько нет, чего уж греха таить... так - с ветра придет, на ветер уйдет, причем - дважды... - удар! нас сильно подбрасывает на выбоине, я едва не вскрикиваю, а Дима даже не морщится, будто не заметив вовсе, и смотрит больше в мою сторону, чем на дорогу, и продолжает перекрикивает шум. - Я вообще библиотекарь по образованию, не поверишь ведь, да?

- Да почему же не поверю...

- Хе-хе, в Канске учился, В "кэкэбэтэ", даже по специальности с полгода проработал, да потом - по краю мотался, ну, в смысле не на тачке, а так... поездил, короче.

- Ну, понятно.

- Но без криминала, ты не подумай! А родился тут, в Кодинске, школу, правда, закончил здешнюю - заледеевскую. Только прежняя сгорела несколько лет назад, падла... хорошо горела! Но потом новую отгрохали, очень достойно... сил не пожалели, серьезно! Кто-то мощно отстегнул, видимо... Я три года назад из своей одиссеи вернулся-то - с женой и дочкой грудной. Жена вот теперь в школе в этой работает, в кабинете домоводства, а я тут по округе бегаю... Могу, конечно, в Кодинке в библиотеку устроиться или здесь, на крайняк - в Климино, но семья тогда из меня уже щи варить будет, не иначе!.. да и то - пустые...

Тут нас снова подбросило и на этот раз мотор затих. Дима выругался, дернул ручник, выскочил, не закрыв двери, еще до того, как мы полностью остановились, и теперь, нырнув в нутро машины, ковырялся под капотом, но не долго.

- Топливный шланг слетел, рассохся уже донельзя, сволочь. - пробормотал он и мы снова сорвались в путь. Студентов обогнали уже, кстати, давно, основательно обдав их пылью. - А ты приехал к кому-то, может?

- Ага, к местам здешним. - отшучивался я.

- А-а-а, к Ангаре христовой, как бабка моя говорила... Тут - да, красотиш-ш-ша! Только вот просрано много, просто пиздец, ну да ладно.

Мы стремительно летели навстречу деревне. Перед мостом через реку я попросил остановиться.

- А как река называется?

- "Чадобец". - ответил Дима, щурясь на солнце. - Тебе ночевать-то есть где? - с участием спросил он.

- Не-е, боками учу географию... - я король интеллектуального юмора.

- Недаром же наземь ночевкой хлопаюсь! - с нескрываемым удовольствием подхватил библиотекарь. - Ладно, свидимся. - и пожал мне руку.

Я вылез, забрал рюкзак, хлопнул дверцей и, дождавшись, когда исчезнет Дима, свернул налево и зашагал вдоль леса вниз по реке в сторону устья - туда, где она впадает в Ангару. На противоположном берегу лишь изредка мелькало движение. Алюминиевая крыша школы играла бликами.

Вскоре я выбрал место потише, немного отдохнул, спрятал рюкзак в заросли, заново скрутил в шишку волосы и решил все-таки добраться до деревни. Умывшись - потопал налегке обратно. Перешел мост. Школу было видно отовсюду, и она стала моим ориентиром. Жилища стояли разные: и совсем ветхие, брошенные, и наоборот - ухоженные, с иголочки. У каждого - внушительные густо засаженные огороды. Около многих домов лежат сложенные друг на друга посеревшие от старости брёвна. В такую жару о трескучих морозах напоминают лишь огромные поленницы, растянувшиеся вдоль заборов. Местные пристально смотрят, иногда здороваются, чаще - кивками. Понятное дело - на их месте с наступлением темноты, или даже раньше, я бы себя избил. Хотя, кого я обманываю. И на самом деле мое появление особого интереса не вызвало, ведь не много же внимания уделяется вспышке белого шума на экране телевизора - ну, по крайней мере до тех пор, пока этот шум знает свое место. Поселок работает, случайно возникшая в пейзаже праздность пусть идет куда шла.

Около школы стоял уже встреченный мною сегодня белый микроавтобус. Рядом, руководимые загорелым армянином, замешивали цемент работяги - молодые парни, видимо из здешних мест, они пристально изучали одетых в белые одежды дев, перетаскивающих сумки внутрь. Не слишком опрятный чернявый коренастый мужик с окладистой бородой разговаривал с их руководительницей, было слышно только: "...вы сразу зовите меня, я все сделаю... сейчас принесу воды, вы не волнуйтесь и извините ради бога..." Когда гости исчезли в прохладных школьных стенах, я подошел ближе и кивнул ему. Он пожал мне руку, обдав не столько перегаром, сколько свидетельством хорошо начатого дня:

- Андрей.

- Александр. - сказал он бархатным голосом сквозь свою черную бороду. На груди его футболки, солеными контурами зияло большое пятно. - Вы тоже студент?

- Бывший, я не с ними. - улыбнулся я, стараясь не показаться напыщенным горожанином.

- А-а-а.. ну а я просто... сторож-пьяница... - в его голосе была не столько вина, не столько поиск сочувствия, сколько попытка объяснить, что да - плохо, горько, низко, но нельзя иначе.

Наконец он как-то нерешительно закурил давно приготовленную сигарету. Вся его робость не выглядела приторной и вовсе не отторгала. Во все это верилось.

Через дорогу в поле паслись лошади. Протрещал проезжавший мимо культиватор: женщины неопределенного возраста, сидящие в кузове, лениво изучали двух студенток, фотографирующих животных, а потом с презрением выдали: "Тоже мне, деревни не видели!.." Девушки, явно обидевшись, сказали друг другу: "Между прочим, и деревенских сразу видно, когда они в город приезжают... особенно в ресторане..."