Но Белла оценила:
-- Спасибо, дядя Леонард, -- сказала она и прижалась к его плечу: -- Я знаю, как дорога вам эта вещь!
Тут и сам Леонард расчувствовался:
-- О, Белла! -- воскликнул он, осторожно обнимая её. -- Ты же давно мне как дочь! Многое я бы отдал, чтобы ты осталась дома и не подвергала свою жизнь опасности! Ума не приложу: и что я скажу твоему отцу?
-- Не бойся, отец, -- сказал Оззи, -- я буду рядом!
В путь тронулись перед рассветом, в туманных утренних сумерках.
Было зябко, но зарождающееся на востоке солнце обещало безоблачный день. Чужестранцу постелили несколько одеял и хорошо укрыли его. На выезде из города туман ещё только начинал рассеиваться, и никто не заметил в перелеске женщину в старом армейском плаще, которая не спеша собирала между кустов какие-то травы. Женщина же эта долго смотрела им вслед, пытаясь разобрать, кто это в столь ранний час покидает Эллизор.
До тех пор, пока дорога была сравнительно ровной, пони Чико бежал сноровисто, так что его приходилось притормаживать, иначе Оззи с друзьями не поспевали за тележкой. Солнце поднялось над горизонтом, и туман рассеялся. День и впрямь оказался солнечным. У границ Радиоактивного леса во избежание погони свернули с основной дороги левее на обходную тропу, так велел Леонард. Дорога стала хуже, и двигались медленно, чтобы не растрясти Чужестранца, сверяя направление с картой, на которой оставил свои пометки отец Оззи.
Когда лес остался за правым плечом, они вышли за границы Эллизора, и пейзаж начал меняться. Появились каменистые взгорки, кустарник стал ниже, и чаще попадались растущие отдельно искривлённые деревья. Оззи знал, что это потомки высаженных в Эллизоре берёз -- одичав, они приобрели причудливые формы, и теперь с первого взгляда в них трудно было распознать белоствольные деревья.
Как это бывает в начале пути, лёгкая тревога касалась сердца, но в целом настроение было приподнятое. Все ощущали, что впереди не увеселительная прогулка, и все они дерзают послужить большому и важному делу. Такого в их жизни ещё не случалось. Их отцы -- да, пережили многое и во многом себя проявили. Тогда, говорят, и времена были более суровыми, более страшными, но Оззи даже мечтал о той героической эпохе. Нынешняя эпоха казалось ему неинтересной, пресноватой, вот! Какой тут героизм, когда речь только об урожаях, заготовках, улове рыбы да подготовке к Празднику листопада! Да и сам этот праздник -- тьфу, сплошные сопли да искусственные красивости. Нет, Оззи такие будни и праздники не по душе! Хорошо ещё старший брат Фаддей, служивший легионером в Маггрейде, внушал надежду: говорил, что в будущем войны не избежать. Маггрейд, мол, наращивает такие силы, что его экспансия неизбежна. Что это за слово такое -- экспансия, Оззи толком не знал, но за будущее Эллизора не волновался: их клан всё равно непобедим, потому что непобедим Закон! Дух Эллизора куда выше маггрейдовской вони... Очевидно же, что залог победы не только в численности и оружии, но и в боевом духе! А уж сам Оззи, если завтра война, в последних рядах не останется, недаром же он сын Леонарда, героя Эллизора!
Оззи не задумывался над некоторой странностью происходящего: казалось бы, они нарушили Закон, а между тем у всех было ощущение, что они поступают правильно. Но разве может быть правильным то, что незаконно? Это явное противоречие пока ускользало от внимания юного эллизорца, да и вряд ли он смог бы его разрешить. И отца уже не было рядом, который, как один из хранителей, мог разобраться с любыми сложностями, возникающими в связи с незыблемыми параграфами закона Эллизора. Так по крайней мере думал Оззи.
Силентиус, который, несмотря на своё имя, хорошо пел, затянул свою любимую дорожную песнь:
Жара и вьюга не страшна,
Когда ты выбрал путь,
Пусть позади твоя страна
И некуда свернуть!
Мы выбираем для себя
И меч, и дом, и день,
И ненавидя, и любя,
И побеждая лень!
И пусть быстрей летит стрела,
Наш путь куда длинней,
Как взлёт бесстрашного орла,
Как каждый светлый день!
Ближе к обеду, после короткого заседания, глава хранителей Закона Анасис с начальником стражи Корнилием сидели за столом в чайном дворике, как им казалось, в полном уединении. На столе стоял кувшин с вином, и Анасис периодически прихлёбывал из своего бокала, с аппетитом поедая жареную курицу. Корнилий от еды отказался и, хотя перед ним тоже был бокал, к вину не притрагивался. Анасис, как всегда, говорил много и живо, порой позволяя себе шутки и не относящиеся к делу реплики. Корнилий, напротив, не улыбался и словно нехотя цедил слова только по делу.
Собеседники и предположить не могли, что за большим панно рядом с недействующим камином скрыт лаз в разветвлённую систему вентиляции и подземных ходов, а в дымоходе камина притаился сын вдовы казнохранителя Яков. Всевозможные лазы и тайные ходы были его стихией. Здесь трусоватый Яков преображался и становился ловким и прытким, как степной суслик, и, наверное, не было никого во всём Эллизоре, кто знал бы лучше Якова подземные закоулки столицы клана.
Зачем в тот день Яков проник во Дворец Высшего Совета, он и сам толком не знал. Одно очевидно, что происшествие с Оззи продолжало мучить его. Наверное, позже Яков ни за что не согласился бы с тем, что пришёл донести о Чужестранце. Нет, и в мыслях не было! Так уж сложилось, ноги сами привели... Яков знал, что трусоват в драках и слаб в фехтовании, но зато под землёй он чувствовал себя, как рыба в воде, даже без фонаря или свечей в полной темноте не терял самообладания и мог найти выход. После Последней мировой у отдельных представителей новых поколений появились разные необычные способности, необходимые для выживания в сложных условиях. Вот и у Якова есть такая способность, которая ему не казалась лишней. В подземельях Эллизора много всего интересного: к примеру, одна из лучших его находок -- это настоящий армейский арбалет с тугой тетивой и мощным боем. Что же касается различных опасностей, которыми полны подземелья, то здесь сыну Деоры помогало его особое чутьё, и до сей поры он их удачно избегал.
-- И всё же Леонард мне давно подозрителен! -- Анасис обглодал крылышко и принялся за ножку. Он всегда так делал: начиная с маленьких частей, переходил к более крупным. -- Слишком вольно он толкует Закон! Любитель находить исключения... Ты проследил за ним?
-- Ну, я пока не устанавливал постоянное наблюдение. Нет повода. Кроме того, у Леонарда в прошлом большие заслуги перед Эллизором... Хотя тут есть один любопытный эпизод...
И Корнилий поведал, как имел честь наблюдать изгнание сына Деоры из дома Леонарда.
Анасис задумался:
-- Гм. Да мало ли что два парня не поделили...
-- Да, в общем, я тоже так подумал...
-- Как он отреагировал на вопрос об агенте Тайных сил?
-- Об агенте Тайных сил? Да никак... Мне показалось, что всё это принял за шутку...
-- Да? -- Анасис вздохнул. -- Мне тоже так показалось...
-- А может, и нет никакого агента? Или он не дошел? -- Корнилий покрутил в руках бокал с вином, но пить всё же не стал. -- Ты ж говорил, что твой человек не просто доносит информацию, но и старается принимать кое-какие меры?
-- Ты понимаешь, дорогой мой друг, -- Анасис доел ножку и теперь осматривал куриную грудку, перед тем как вонзить в неё зубы, -- это постольку поскольку. У него ограниченный набор средств. Если кто узнает, что тут используются исключительные методы защиты, те же мутанты... то, сам понимаешь, нам не поздоровится! А потом... -- Главный хранитель взглянул на своего подчинённого оценивающе, словно пытался понять, насколько тот готов к продолжению разговора, -- потом, всё, конечно, сложней, -- продолжил он, -- понятие "агент Тайных сил" достаточно условно... У них там, в Маггрейде, особый нюх на разные неожиданности! Там такая магия, какой и до начала Последней мировой не было. Там сейчас в силе некий маг особенный -- Варлаам... Я так понял, что информация исходит от него: мол, должно быть скоро в Эллизоре какое-то особенное явление или событие, от которого надо обязательно уберечься, избавиться. Уж очень оно опасное...
