Наконец Высший Совет решил, что средств на проведение праздника вполне хватит без привлечения дополнительных, и пора расходиться. Правда, выяснилось, что берёзок для праздника доставлено с Севера недостаточное количество, но тут уже ничего не поделаешь, время было упущено. Придётся частично обходиться искусственной берёзой.

   По окончании Совета Анасис попросил Леонарда задержаться для личной беседы. Главный хранитель Закона -- полный и добродушный с виду человек -- на самом деле был скрытен, двуличен и опасен. Он лишь делал вид, что благоволит к Леонарду и считает его своим другом. Но на самом деле это не так. Истинное доверенное лицо Анасиса в Эллизоре -- Корнилий, начальник стражи. С ним Анасис проворачивает множество всяких дел, плетёт интриги. Можно сказать, что Анасис с Корнилием прибрали к рукам почти весь Эллизор. Ну, а если ещё и не весь, то одна из помех этому -- Леонард с его гипертрофированной честностью и неподкупностью. Поэтому у Главного хранителя к Леонарду давняя неприязнь.

   Но в тот день Анасис играл привычную роль: приобняв Леонарда, пригласил прогуляться по коридорчику, что между залом заседаний и чайным двориком.

   -- Видишь ли, мой дорогой друг, -- сладко запел Анасис, после привычных расспросов о делах и детях, -- у меня к тебе довольно серьёзный конфиденциальный разговор... Ну да, я знаю, что ты не из болтливых, однако здесь и обстоятельства не пустяшные...

   Анасис даже несколько раз оглянулся, словно проверяя, не может ли кто услышать их разговор, и они продолжили свою прогулку.

   -- Понимаешь, мой друг, у меня есть совершенно достоверные сведения, что к нам в Эллизор может пожаловать агент Тайных сил...

   Увидев, что Леонард удивлённо вскинул брови, Анасис заговорил чуть быстрее:

   -- Да-да, я прекрасно знаю, что многие серьёзные люди вообще не признают "Тайные силы" реальными и отказывают им в праве на существование. Да я и сам не верю, что болтают женщины на кухнях! Просто один мой человек в Маггрей... -- Тут Анасис сообразил, что не в меру разболтался: -- Ну, неважно где... Так вот, один мой знакомый использует именно такое словосочетание -- "Тайные силы"... Да, он известил меня, что некий лазутчик должен проникнуть в Эллизор и связаться с неким агентом, прости, но тоже Тайных сил, который и скрывается именно здесь, в Эллизоре...

   Наконец, они дошли до чайного дворика, и Анасис предложил выпить по чашечке хорошего белого чая, но, удивлённый речью Главного хранителя, Леонард только неопределённо мотнул головой.

   -- Ах да, -- засмеялся Анасис. -- Ты же не любишь чай! А я не люблю кофе! Ну, неважно... Так вот, заметь, судя по всему, этот агент окопался не просто в Эллизоре, но и, бери выше, в самом нашем Совете!

   Леонард на своём веку слышал много чего и бывал в разных переделках, так что не подал виду, что его заинтересовали слова Анасиса, но внутри у него всё похолодело.

   -- Ты уверен, что это именно так? -- спросил он.

   Анасис ещё раз оглянулся, посмотрел внутрь чайного дворика (там никого не было) и сказал:

   -- За что купил, за то и продаю, как говорится... Но мой человек ещё ни разу не ошибался.

   - А откуда, собственно, может быть этот лазутчик? Территориально? Не с неба же он свалился?

   -- Этого я точно не знаю. Остаётся только гадать. Может, из Маггрейда. А может, и из Лавретании...

   И Анасис хитро сощурился, будучи отлично осведомлён, что в Лавретании у Леонарда живут близкие родственники.

   После этой странной беседы Леонард отправился на другой конец города к своему старому знакомому Магирусу. Не то, чтобы они были большими друзьями, однако в своё время Леонард спас Магируса от серьёзных неприятностей. Помня об этом, Магирус, который являлся кладезем всевозможной информации, частенько делился ею с Леонардом. Вообще Магирус считал себя учёым. По возрасту он, конечно, не мог быть настоящим довоенным учёным, ведь они почти все уже вымерли, но, впрочем, говорили, что Магирус всётаки был учеником одного из уцелевших "настоящих" и унаследовал от него архив и кое-какую технику. Техника у Магируса, действительно, имелась. Особенно значим был дышавший на ладан дизельный генератор, к которому Магирус невесть где находил топливо. А ещё у него был дряхлый компьютер, к которому у Магируса набралась куча старых деталей и на который этот прохиндей чуть ли не молился. Чего у Магируса точно не было, как он сам любил пошутить, так это Интернета, но вокруг уже давно никто толком и не знал, что такое Интернет. Так, словечко какое-то из довоенной жизни.

   К Магирусу Леонард пожаловал не из праздного любопытства. Хотя у этого чудака нет Интернета, однако за последние годы более или менее стабильной жизни Магирус систематизировал и обобщил огромное количество самой разной информации, прямо связанной с тем, что происходило с остатками человечества после окончания Последней мировой. Ещё одним, если не главным, то уж точно приятным достоинством этого "учёного", был небольшой пивной заводик, собранный Магирусом собственноручно из остатков чудом уцелевшего оборудования одной известной до войны пивной компании.

   Вот за кружкой молодого "магирусского" пива Леонард и попытался расспросить своего приятеля о так называемых Тайных силах.

   -- Да разное говорят, -- пробурчал Магирус, пялясь в экран старого и давно уже прогоревшего монитора.

   -- Ну а ты сам, старина, что думаешь?

   Магирус стянул с бугристого толстого носа очки и с непритворным интересом воззрился на хранителя Закона, словно видел его впервые:

   -- Скажи мне, Леонард, а с чего это ты вдруг заговорил об этом? Сдаётся мне, что раньше ты никогда Тайными силами не интересовался. Ты всегда считал, что это бабьи басни и не более того.

   Вопрос этот застал Леонарда несколько врасплох. Направляясь к Магирусу, он просто забыл приготовить соответствующую легенду.

   -- Да знаешь, -- пробормотал он, -- тут сегодня на Совете случайно зашёл разговор, и я подумал, может, ты прояснишь ситуацию?

   -- На Совете? -- ещё больше удивился Магирус. -- О-о, неужели Совет Закона уже всерьёз рассматривает проблему Тайных сил?

   Леонард не нашёлся, что сказать и только буркнул:

   -- Ну, так... Случайно кое-кто из хранителей меня спросил, а я и не знаю, что ответить...

   "Что-то Анасис тут перемудрил, -- подумал при этом Леонард, -- может быть, это розыгрыш? Но почему же этот розыгрыш совпал с появлением Чужестранца?"

   Похоже, что Магирус не очень поверил в изложенную Леонардом версию. Но допытываться не стал. В конце концов, Магирус являлся должником Леонарда, а не наоборот.

   -- Я считаю, что те, кто представляет себе Тайные силы как нечто сверхъестественное, весьма и весьма заблуждаются. В мистическом смысле Тайных сил не было и нет. Но велика вероятность того, что существует некая группа людей каким-то образом сохранившая или получившая доступ к уцелевшим после войны серьёзным технологиям. По-моему, их деятельность и породила слухи о Тайных силах! -- высказал наконец своё мнение Магирус.

   -- Думаешь, это астронавты?

   Магирус немного помолчал, прежде чем ответил:

   -- Вообще это не исключено. По моим сведениям, к моменту начала мировой в космосе находилось несколько сот человек. В том числе -- на Луне. По времени война длилась недолго, всё быстро накрылось медным тазом, но те, кто были на орбите или на Луне, могли уцелеть со всей своей техникой.

   -- А энергия? Откуда столько лет они берут энергию?

   Магирус хмыкнул:

   -- Наверное, атомную используют... На Луне была атомная станция...

   -- А-а, да, наверное... -- сказал Леонард, чтобы хоть что-то произнести. Он имел слабое представления об использовании атомной энергии в мирных целях. То, что Последняя мировая была отчасти атомной, Леонард знал, но что от атома можно запитать лампочку или механическую телегу -- это он себе плохо представлял.