В сад я очень не хотел. Он зарос непонятными растениями и некоторые из них были живыми. В последний раз, когда я туда заходил, на меня напало дерево. Оно пыталось схватить меня своими корнями, да ещё и проткнуть ветками, которые оканчивались настоящими иглами. Тогда я замучался рубить всю эту древесину и поспешил уйти, благо деревце не умело ходить. Сад же был окружён плющом со всех сторон, так что я не опасался внезапного нашествия плотоядных растений.

Задумавшись, я не заметил, как подошёл к амбару. Сделанный из кирпича, он был идеальным хранилищем всего, что так требовалось поварам. У колодца топталось несколько мальчишек в фартуках. Возле них валялась груда грязной посуды. Но они просто стояли и смотрели в колодец. Один из них увидел меня и смутился. Они начали перешёптываться. Создав плотный кружок, они начали что-то обсуждать. Сложив руки, я ждал. Наконец, один из них вышел и направился ко мне. На вид ему было лет двенадцать. Чёрные волосы, шапочка поварёнка, штанишки, рубашонка. Парнишка нелепо поклонился, из-за чего его головной убор упал на траву. Позади него испуганно охнули его друзья. Мальчик, заикаясь, сказал:

- Ваше превосходительство, воды в колодце нет!

Я закатил глаза. И так ясно, что раз такая толпень собралась возле колодца и пялится вниз, не зовя на помощь или не оря в дыру, то это означает, что проблема не в том, что кто-то упал, а в том, что в колодце что-то не то. И проблема в таком случае может быть только с водой.

Подойдя к колодцу, я глянул вниз. Темнота. Ничего не видно. Стенки сухие, потрескавшиеся, и даже мха нет. Ведро, стоящее на стенке, было так же сухим.

- Буквально только что воду брали, была она, - послышался писклявый голос.

- Да, я тоже брал недавно. Там много было. Она просто исчезла, - вторил ему другой.

- Ну тогда идите и вылизывайте посуду, - грубо сказал я. - Нечего тут топтаться.

Мальчишки мигом убежали, прихватил всю груду валявшихся на земле тарелок с собой. Я вновь остался один. Забавно получилось. Шёл изучать тайные проходы, а в итоге стою и смотрю в бездну. Рукой задел ведро, которое упало вниз. Падало долго, и стук о дно я услышал с трудом. Вряд ли колодец должен быть настолько глубоким.

Я посмотрел по сторонам. Тишина. Только мелкие пташки сидят на крыше амбара и о чём-то чирикают. Но было чувство, словно за мной наблюдают. Точно в этом уверен, но никого не было. Никаких шпионов. Слишком много странных вещей происходит. Сначала Аркения, потом этот парень. И колодец высох. Я улыбнулся. Да, это начало настоящего веселья!

С этими мыслями я опустился на одно колено и положил руки на землю. Сконцентрировавшись, можно было пустить эхо-волну, которая покажет мне то, что находится под землёй. Руки кольнуло болью, и я поморщился. Поскорее бы избавиться от этого проклятия. Надоело пить лекарство, надоело носить эти перчатки. И спать... О, как давно я не спал! Все сны становятся кошмарами, которые отражаются на реальности. После того как я проснулся с почти оторванной рукой я решил больше не ложиться в постель. Умирать таким глупым образом не хотелось.

Волна прошлась по слоям земли, открывая мне очевидную, но одновременно крайне печальную новость - воды не было вообще. Словно кто-то превратил эту местность в пустыню, хотя даже в там жидкости больше. Я сел прямо на траву, уже начавшую немного желтеть. Если я не ошибаюсь, то абсолютно вся территория замка лишилась живительной влаги. Взглянул на руки и вздохнул. Можно вернуть воду, но насколько сильно это отразится на мне?

Всё ещё наблюдает за мной. Оценивает. Ждёт моих действий. Он не знает о моём проклятии. О нём знает лишь 2 человека. Но он догадывается, что со мной что-то не в порядке. Пришла запоздалая мысль о том, что это может быть проверкой. Любой король может возвратить воду в землю. Пусть это и требует большого количества энергии, но сделать весьма просто. А значит, выбора у меня нет.

С силой я ударил по земле. Руки задрожали от боли, но я всем своим видом старался показать, что у меня всё нормально. Земля завибрировала и под перчатками стала мокрой. Медленно вода стала возвращаться в слои почвы. С каждой минутой я слабел, боль становилась просто адской. Ощущения были такими, словно мне руки отрывали. Я был уверен, что они уже покрылись теми чёрными печатями. Я чувствовал, как они перемещаются по коже. Проклятье.

С превеликим трудом всё было закончено. Даже в колодце теперь была вода. Едва сумев встать, я побрёл обратно в замок. Надо было идти в лабораторию. Выпить лекарство. И что-нибудь ещё. Проклятые печати ползали туда-сюда, заставляя руки иногда биться в судороге. Но я не собирался показывать свою слабость. Выпрямившись, я прошёл через кухню, заодно сказав поварам, что вода вернулась. Прошёл по лестнице, коридору. Вот и трон, а за ним и то, что мне нужно. В питомнике я едва не упал. Накатила жуткая слабость. Ввалившись в лабораторию, я чуть ли не ползком добрался до стола со склянками, наполненными красной жидкостью. Дрожащими руками я взял одну из них и, пока подносил ко рту, едва не уронил. Потряс головой и выпил всё до дна. Зелье провалилось в желудок, оставив после себя противный привкус и лёгкую тошноту. Боль не прошла полностью, но стало легче. Я осторожно снял перчатку. Рука побелела, выступили вены. Печати доползли почти до плеча. Это были чёрные символы, слова на неизвестном древнем языке. Хотя я отлично знал то, что здесь написано. Именно это вопили твари моих кошмаров. "Проклятие тому, кто посягает на запретное. Так не смей больше трогать чужое!"

Какая ложь! Тут наказывают не только за то, что взял вещь, но и просто за применение магии. Боль можно стерпеть, но чем больше энергии я использую, тем дальше ползут проклятые слова. А что будет, если они коснутся сердца? Сложно представить. Парализация, смерть, лишение чувств. А могло и ничего не произойти. Узнавать на себе не хотелось. Даже сильнейшие могут погибнуть и проиграть.

Я сидел на холодном полу, облокотившись на табурет. Чувствовал, как лоб покрылся потом, слышал своё тяжёлое дыхание. Руки пульсировали, не желая проходить полностью. Сосредоточиться и убрать боль не получалось. Жуткая слабость. Нет, надо что-то сделать. Кое-как я дотянулся до стоящего недалеко ящика. Медленно потянул его к себе, нащупал внутри бутылку и извлёк её. Жидкость внутри булькнула. Сок дерева крок, смешанный с кровью тэго, родниковой водой, грязи и чем-то ещё. Один из самых крепких напитков, производимых в Сонэре. Несмотря на состав, опасаться было нечего. Этот напиток, называвшийся катануки, был даже полезен, но не больше одной бутылки. Он очищал кровь от вредных веществ, но при чрезмерном распитии мог растворять растворить её саму.

Глотнул прямо из горла. Тут же ударило в мозг с такой силой, что слёзы из глаз пошли. Далеко не каждый может пить эту штуку. Через пару минут я почувствовал себя лучше. Даже танцевать захотелось. Поднявшись, я пошёл на выход, держа в одной из рук бутыль. К тому моменту, когда я присел на трон, я был уже изрядно пьян. Обычные люди отрубаются уже на третьем глотке. Но я же король! Немного покачиваясь, я вперил взгляд на выход, пытаясь сфокусироваться. В глазах прыгали зайчики. И только через некоторое время я понял, что зайчик был в реальности, а не моей фантазией. Джео стоял, топая своей кроличьей лапой.

- Ваше превосходительство, - сказал он, всем видом выражая его негативное отношение к происходящему.

- А? Ах... Дж-Джео, - я неловко улыбнулся и отпил немного катануки. Хорошо. Руки больше не болят.

- У вас борода мокрая, - заметил наглец. Захотелось бросить в него бутылкой. Но пространство шаталось, прицелиться было невозможно, и я оставил эту идею.

- Чего тебе?

- Я нашёл книгу, где говорится о зельях трансформации. Хотел дать её вам, но, кажется, вы не в настроении что-либо делать.

- Почему же!?

Я встал, расплескивая содержимое бутыли. Кажется, придётся стирать мою одежду. Плевать. Я готов, готов делать ему противоядие. Сделаю такое, что он ещё лучше станет. Что бы хвост был! Представил Джео с кроличьим хвостом и засмеялся. Почему-то жрец отступил на пару шагов, испуганно прижав уши. Вопил о том, что хочет обратно, а теперь желает уходить? Более того, этот трус вообще убежал из зала, оставив меня одного. Ну и скатертью дорога!