Отпив ещё глоток, я хотел было сесть, но промахнулся и грохнулся на пол. Чудом не разбил бутылку. Пол и потолок смешались. Где верх, а где низ? Попробовал глотнуть ещё, но оказалось, что напитка больше не было. Я уже всё выпил? Внезапно страшно захотелось спать. Глаза закрывались сами собой. А пол ничего так... Сойдёт поспать....

Тьма окутала со всех сторон. Обнимала меня как мать. Разве что по голове не гладила. И шёпот. Ласковый, нежный, успокаивающий. Но было непонятно, что говорилось. Хотя это и не важно. Хотелось лежать, наслаждаться спокойствием и теплом. Минута. Две. Три. Шёпот всё такой же тихий, но уже чётче. И тут меня словно ударило. "Проклятие тому, кто посягает на запретное" - вот, что он говорил. Я заснул! Объятия превратились в жёсткую хватку. Я начал задыхаться. Задёргался в попытках освободиться. И тьма проникла в меня. В нос, в рот, в уши. Она шевелилась внутри, я чувствовал это. Мерзкая и плотная. До сих пор ничего не видно и я был этому рад. Но я умирал. Медленно. Меня убивало нечто, что не имело формы, но имело силу. А я не мог ничего сделать. Это кошмар. Нет магии. Ничего нет. Чувства слабели, я терялся, становился частью этого. Это нечто заполняло меня. Не было страха - было лишь презрение к самому себе. Что я окончу свою жизнь таким образом.

Собрав остатки себя, своей силы воли, воспоминаний, я открыл глаза. Закашлялся. Кашель рвал глотку, я давился непонятно чем. Надо было встать, но я не чувствовал тела. Только глаза болели от света свечей. Я валялся на полу как кукла. Впервые за долгое время я ощутил себя по-настоящему слабым. Не королём, а жалким животным. Стало противно. Зарычав, я резко поднялся. В тело словно залили жидкий металл, каждое движение отдавалось покалыванием. Ощущалась тяжесть. Во рту стоял привкус. И это был не катануки. Пошатываясь, я подошёл к двери и открыл её. Два стражника-банки. Кажется, я отрубился совсем ненадолго. Но теперь я был совершенно трезв, к сожалению.

Запах пробился в лёгкие. Запах еды. Живот заурчал от голода, и я вспомнил, сегодня так и не позавтракал. А надо бы. Отметить моё спасение из кошмара! Я был очень близок к позорной смерти. Но ещё никогда на меня так не действовал алкоголь. Понюхал одежду - да я весь провонял! Более того, виднелись красные пятна на кафтане. Испугавшись, я снял шляпу и проверил её. К величайшему счастью, она была чистой. Вид перьев успокаивал, сладкий запах еды заставлял забывать о пережитом, а желудок требовал движения вперед.

Остаток дня прошёл спокойно. Сменив одежду, помывшись, я делал столь нужное противоядие для Джео, который выпил его перед сном. При этом он смотрел на меня таким взглядом, словно я давал ему отраву. Он даже помолился. Ночью так же было тихо.

Следующую неделю я решил провести с пользой, забившись в лабораторию и ставя опыты на своих питомцах, выходя лишь по зову природы или поесть. Решился даже немного прибрать там, вызвав слуг и вынеся им мёртвые тела. Слуги были шокированы, что меня сильно рассмешило. С оставшимися в клетках я действовал осторожно. Настой восстановления неплохо показал себя на той девушке. Её руки зажили быстро и начали вырастать новые. Правда, не в том месте, где надо. Маленькие ручонки полезли из головы, и когда эта крыска пришла в себя, она визжала очень громко. Пришлось даже вставлять ей кляп, чтобы не вопила. С червями-медиками дела обстояли гораздо лучше - они почти зашили рану на груди, но следовало что-то сделать, что бы они могли сами создавать или клонировать кожу, а не использовать имеющуюся на пациенте. При успехе я мог лишить работы всех лекарей нашей страны. Последним из основных исследований было внедрение клеток различных тварей в тело человека. К моему глубочайшему сожалению помимо бесконечных страданий, исчезновения волосяного покрова и прочих мелочей не происходило ничего нового.

Все семь дней я ставил опыты, улучшал свои творения. Рук у дамы прибавилось аж на пять штук. Ног на четыре, но зато они росли из положенных мест. Черви продолжали зашивать и восстанавливать, делая это медленнее, но не сжирая половину больного, что меня очень порадовало. К концу последнего дня я вышел из лаборатории, что бы пройтись по городу. Уже на выходе из замка меня поймал взволнованный Джео, который, кстати, уже имел вид обычного человека.

- Ваше превосходительство! Аркения объявила войну!

*******

Всё время пока они шли до выхода из замка Беноф молчал. Лишь молча поддерживал ослабшего Кая. Но за воротами замка здоровяк произнёс:

- Прости, что так вышло...

- Беноф, давай к нам. Вместе мы сможем остановить тирана! Ты же не такой, как он.

- Именно поэтому я должен остаться. Я служу его превосходительству для того, что бы защищать народ. Ради этого я принёс королю клятву. Я не могу его предать.

- Но он же не человек. Ты... Ты знаешь, что он делает там, внизу? Потайной ход за троном. Только монстр мог сотворить такое с людьми.

Кай задрожал от воспоминаний, но тут же выкинул их из головы. Нельзя поддаваться панике. Он должен стать сильнее!

- Я знаю, но клятва сильнее меня. Я могу лишь пожелать тебе и твоим соратникам удачи.

Юноша кивнул и побрёл в город. Мысли хаотично носились в голове. Он был в замке, видел лабораторию, Мемо, и остался жив. Этим стоило гордиться. И это должно стать уроком - надо быть как можно осторожнее и не вступать в схватки с более сильными противниками. Сейчас следовало как можно быстрее идти к Имену и рассказать всё, что он узнал. Значит, пора двигаться к убежищу.

В городе было тихо. Несмотря на то, что было раннее утро, несколько людей неторопливо прогуливались по улицам. Их вид приносил спокойствие в сердце, возвращая силы. Вот за что он сражался. За то, что бы все эти люди были счастливы. Что бы им не надо было больше бояться. Сжав кулаки, воин побежал к знакомому старому дому. Переулок встретил Кая холодом и пустотой - весь мусор куда-то пропал. Это было подозрительно, хотя и были догадки. Ступая тихо как кошка, парень подкрался к проходу в дом. С сожалением отметив, что двери нет, он ступил внутрь. Всё так же темно и пыльно. Двинулся к лестнице, осматривая каждую комнату на предмет изменений.

Ни на ступенях, ни на перилах не было рун. Мемо ходил наверх, но ничего не нашёл. Всё самое важное находилось на третьем, а второй этаж служил площадкой для телепортации. Судя по всему, на третий этаж Мемо не прошел. Кай сунул руку в мешочек на поясе (который, кстати, никто так и не додумался осмотреть) и достал маленький синий камушек. Пройдя в нужную комнату, он опустился на колени и принялся рисовать руну телепорта. Этому научил его Имен, наказав использовать только в крайних случаях, так как данное творение требовало огромного количества энергии. Камень оставлял чёткий светящийся след за собой, и вскоре руна была завершена. Парень вступил в центр и представил место, куда он должен был переместиться. Он чувствовал, как энергия струится по его телу. Голова начала кружиться.

Моргнул. Пустая комната сменилась помещением, напоминающим склад. Коробки, ящики, бочки, мешки, канистры и вёдра стояли, где только можно. "В прошлый раз было меньше хлама" - заметил Кай, осторожно прокладывая себе путь к двери. Проход был таким узким, что пришлось втянуть живот. Дойдя, он прислушался. И сразу же узнал голос имена. Не теряя больше ни минуты, он вошёл.

Эта комната была ярко освещена чудесной лампой ручной работы, привезённой из далёкого королевства Ситтэрин. Тонкой работы, с красивыми узорами, она стоила больших денег. От неё взор падал на не менее прелестное убранство помещения: стол, ножки которого были выполнены в форме рычащих львов, стулья из белого дерева, комод, с которого свисала шкура жуткого белоснежного зверя. По углам были расставлены скульптуры юных дев с вазами. Их создатель идеально воплотил всю хрупкость женского тела. Казалось, можно ощутить мягкость и тепло при касании. Столько дорогих и интересных вещей! Кай частенько сюда заходил и разглядывал все эти безделушки.