- В-ваше п-превосход-дительство... - промямлил он, сжав руки так, что из яблока, которое он держал, полился сок. Жизнь вокруг замерла. Только что людишки бегали, не замечая меня, а теперь встали и не шевелились подобно статуям. Три минуты от замка потребовалось мне для того, что бы шокировать народ. Я как можно милее улыбнулся и медленно подошёл к лавке. С каждым моим шагом торговец всё больше опускался на колени, сцепив руки в молитве. Немного подумав, я взял одно из яблок и повертел его в руке. Мягкое, насыщенный зелёный цвет кожицы. Будто художник рисовал.

- Какое хорошее яблочко. Хочешь? - я вопросительно взглянул на мужчину.

По-прежнему стояла полнейшая тишина. Все ждали, испуганно глядя на меня. Разве что издалека раздавались звуки жизни - людские голоса, скрип телег. А тут даже птиц не слышно.

- Конечно же, Ваше превосходительство, - торгаш незамедлительно взял фрукт и принялся его жевать. При этом он ухитрялся улыбаться настолько противно, что хотелось разрубить его лицо на мелкие кусочки. Очень сильно хотелось, ведь я чувствовал его настоящие мысли - ему было омерзительно есть это яблоко. По всей видимости, оно было ужасным на вкус. Даже улыбка с лица пропала. С минуту торговец мучился, но всё-таки выполнил задачу. И тогда я улыбнулся ещё шире.

- Понравилось? - спросил я.

- Очень, - торговец тоже попытался улыбнуться, хотя вышло слабо. Его пухлое лицо покрылось потом. Капелька свисала с большого носа, напоминавшего смятый авокадо. Толстые губы то и дело нервно облизывал маленький язычок.

- Раз тебе так понравилось, то съешь все свои яблоки! - воскликнул я, наблюдая за его реакцией.

Та не заставила себя ждать. Мужчина в момент побледнел и схватился за прилавок.

- Ваше превосходительство... Вообще все яблоки? - переспросил он. Я чувствую, как быстро бьётся его сердце, готовое выпрыгнуть из груди.

- Да, за один день. Иначе я тебя казню, - я махнул рукой, подзывая к себе городских стражников, пришедших проверить столпотворение. - В тюрьму его и весь его товар. Если съест всё до завтрашнего утра, то отпустить. А если нет... - я засмеялся. - То будет потеха.

- Но Ваше превосходительство! - тут же воскликнул торговец и попытался подбежать ко мне, но стража схватила нахала и потащила прочь. Люди вокруг провожали его испуганными взглядами, и через некоторое время пошли по своим делам, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло.

Продолжая улыбаться, я двинулся вглубь города. Богатенькие здания из белого камня, украшенные чем и как только можно, создавали впечатление процветающего городка. На некоторых были таблички: цирюльник, алхимик, кожевник. В окнах можно было увидеть пробегающие тени и почуять запах готовящейся еды. Здесь городской люд расступался и кланялся передо мной. Я чуял их страх, они прятали глаза, пытаясь слиться в единую толпу. Сделать всё возможное, чтобы я не обратил на них своё внимание. Тупые крысы. Вся ваша дорогая одежда, ваши положения в обществе не могут скрыть вашей ничтожной сути. Вы будете продолжать пресмыкаться передо мной до самой своей смерти даже не пытаясь выступить против меня. Жалкие создания.

Совсем расстроившись, я передумал идти на городской рынок. Напротив, я свернул в тёмный переулок, проходивший между двумя трёхэтажными домами. Окна одного из них были заколочены досками изнутри. Камень потрескался, и даже дверь выглядела хлипкой и старой. Заброшенный дом посреди города?

В переулке было темно и прохладно - свет солнца не мог проникнуть сюда из-за соседних зданий. Я провёл рукой по холодной стене и побрёл вперёд. На пути передо мной лежал какой-то мусор: разорванные мешки, бочки и ящики, прогнившие насквозь. В ноздри пробился запах плесени. Какая гадость! Однако так интересно! Неспроста всё это.

Ступая как можно тише, я прошёл мимо валяющегося барахла и вышел в странное место. Несколько домов образовали небольшой квадратный пятачок земли. Со всех сторон меня окружали стены. На одной из них была дверь и вела она в тот самый заброшенный дом. Как ни странно, на этом всё - больше ничего интересного тут не было. Всё так же в тенях, словно здесь царил вечер, а не день. Крыши домов яркими шапками выделялись на горизонте, создавая яркий контраст с этим местом. Сколько ходил по городу - не знал о существовании этой территории. И никто о ней не рассказывал. Подозрительно.

Недолго думая, я подошёл к двери и дёрнул на себя. Конечно же, дверь не поддалась. Несмотря на свой жалкий вид, она была крепкой. Хотя мне ни одна дверь не помеха. Я снял с одной руки перчатку, которую в обычное время бы даже не тронул. На то была причина. Как только я коснулся двери она начала разлагаться. Доски трещали, скукоживались, чернели. Дерево гнило на глазах. Не самое приятное умение - приходилось жить в этих чёртовых перчатках. Для боя же оно не годилось - требовалось довольно долгое время, что бы разложить живое существо. Но враг же ждать не станет?

Через пару минут дверь распалась на куски, открывая мне тёмный проход внутрь дома. Надев перчатку обратно, я зашёл. Было очень темно. Повсюду раскидана сломанная мебель и порванные куски ткани. Душно. Воздух наполнен пылью. На потолке висит паутина и чёрным пятном на ней восседает паук. Я осторожно ступал, пытаясь ничего не задеть. Стул без трёх ножек со следами царапин на спинке, битая посуда, кусок грязной кофты. Что же здесь произошло, и почему никто ничего не убрал? Касаться всей этой грязи совсем не хотелось, а беглый осмотр ничего не дал. Но оставались ещё два этажа. Возможно, они могут дать мне ответ?

Признаться, было крайне интересно обследовать комнату за комнатой в поисках лестницы. Хотя интерьер почти не менялся (кучи старой мебели и порванных вещей) было некое чувство приключения. Всё лучше, чем сидеть целыми днями в замке. В конце концов, я нашёл лестницу. Она находилась перед выходом на большую улицу, который был заколочен. Через мелкие щели в досках проникали лучи и в них танцевали частицы пыли. Я закашлялся - воздух не блистал обилием кислорода, и находиться тут долгое время было проблематично. Я повернулся к лестнице - она отличалась от всего, что я пока что видел. Во-первых, на ней не было пыли. Она выглядела чистой и ухоженной. Более того, я был уверен в том, что она новая. Перила разве что не сверкали. Я подошёл поближе и осмотрел их внимательнее. Взгляд зацепился за выгравированные, едва заметные символы. На столь тёмном материале увидеть их было крайне сложно. Кое-как я определил их тип - охранные. Если бы я коснулся их, то кто знает, что могло бы произойти. Начиная от послания тревоги в разум создателя и заканчивая моментальным взрывом. Даже я не мог определить, что они сделают.

На ступенях было то же самое. Видимо, наверху хранятся какие-то секреты, притом очень важные. Редко кто мог создать такие руны. Мысли быстро пробегали в голове в попытке разобрать все возможные варианты. Человек, имеющий магический дар, сильная контрабандная организация... Одно было ясно и очевидно - я наконец-то не умираю со скуки!

К моему глубочайшему сожалению я не мог просто взять и ступить на лестницу. Даже если произойдёт сильный магический взрыв я смогу защититься, но платить за ремонт соседних домов мне не хотелось. В раздумьях я присел на стоящее недалеко разорванное кресло. О том, что оно пыльное и грязное я подумал слишком поздно. Поднялось облако пыли, и я начал чихать. Хозяин этого дома слишком хорошо создал видимость заброшенности.

Думал я долго, очень долго. Даже задыхаться начал. Но единственное, что пришло в голову - это попытаться удалить руны при помощи магии или моего проклятия с руками. Пожав плечами, я поднялся вместе с пылью. Размахивая рукой во все стороны в тщетной попытке уменьшить её количество возле моего лица, я вновь подошёл к перилам. И уже собирался начать удалять руны как услышал шаги. Кто-то ходил по второму этажу и, по всей видимости, двигался к моей лестнице. Не выдержав, я чихнул ещё пару раз. Не было смысла таиться, поскольку я нашумел слишком сильно. Фактически, всё то время, что я находился в доме, я громыхал всем, чем можно - то шагаю подобно медведю, пытаясь пройти через узкий проход между мебелью, то споткнусь о валяющиеся сломанные игрушки, а то и вовсе задену головой слишком низко висящую люстру, готовую в любой момент упасть.