- Держи свои деньги. Парень не оправдал надежд.

II

Верховный жрец Джео таращился в книгу, пытаясь забыть о том, что произошло с ним вчера. Он то и дело поднимал взгляд от страниц, мельком посматривая на дверь. Иногда он тянулся рукой к своим ушам, что бы потрогать их. Прошло столько времени, а он всё никак не привык к моей маленькой шутке. А что такого в том, что бы в качестве наказания заставить этого болвана выпить одно из моих экспериментальных зелий? Тем более, что заячьи уши ему шли. Да и лапы вместо ног смотрелись неплохо. Зато прыгает теперь высоко.

Только жрец был явно не в восторге. И вчера после того, как, выпив зелье, он обнаружил такие изменения, он заперся у себя и не желал выходить. "Как я могу выйти на люди в таком виде?!" - кричал он тогда. - "Это позор!". Что поделать - я не знал, какого результата ждать от моего творения. Джео должен быть рад, что это оказался не яд. Да и такие трансформации не держатся долго... максимум недельку.

Я поднялся с дивана и положил свиток обратно на полку. Мой старый рыцарь так и не смог уснуть, поэтому я составил ему компанию и всю ночь мы провели в библиотеке, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Прочитали столько, что голова болела, но никаких идей для противоядия не нашли.

- Придётся тебе всё-таки явить себя миру, - хихикнул я, вызвав недовольное бормотание со стороны Джео.

Я направился к выходу из библиотеки. О, она была огромной. Шкафы, столы, полки, забитые книгами и свитками окружали меня со всех сторон. Почти весь первый этаж был отдан этому месту. Фактически, тут можно было заблудиться, что я иногда и делал. Несмотря на то, что читал я много, я не любил здесь находиться. Да и интересовали меня здесь лишь знания об алхимии, да о свойствах различных артефактов, растений и камней. К счастью, нужной мне информации было более чем достаточно, и найти её было весьма просто - книги были рассортированы по темам, и каждой находилось своё место. Не имею представления, как долго заняло перетаскивание всех этих томов на надлежащие им места, и кто бы мог заниматься такой работой. Хотя... Вспомнилась радость Фила, когда он в первый раз зашёл в эту библиотеку. Он какой-то книгозависимый и почти каждый день торчит в этом помещении, читая всё, что попадётся под руку. Будь то энциклопедия, роман или собрание цитат какого-нибудь очень мудрого правителя, шут не остановится, пока не дочитает до самого конца. При этом пожирая персики в нереальных количествах, поднос с которыми всегда приносит с собой.

Я вышел из библиотеки, раздумывая, куда двинуться дальше. Уже решив сходить в лабораторию, я вдруг вспомнил о нашем госте. Глупый мальчишка вчера здорово врезал шуту, за что поплатился. И всё же вместо отправки в тюрьму мы посадили этого неугомонного в одну из комнат. Беноф иногда бывает слишком добр и глуп. Хотя я сам разрешил ему оставить Кая здесь. Покачав головой, я двинулся к лестнице на второй этаж, где находилась нужная мне комната.

Возле неё никого не оказалось. Скорее всего, Беноф, пообещавший лично сторожить парня, сидит внутри. Я прислушался. Тишина. Либо там никого, либо все спят. Я толкнул дверь, входя внутрь. Небольшая комната. Темно. Слишком раннее время, да и солнце вставало с другой стороны замка. В тенях едва можно было различить фигуру громилы, замершего на стуле. Довольно жуткая картина. В какой-то момент я даже решил, что мой рыцарь на меня кинется, но всё обошлось.

- Ваше превосходительство, - мужчина встал, кланяясь. - Он всё ещё спит. Глубокой ночью он невнятно бормотал во сне. Судя по тону, это был кошмар. Я смог понять только слова "Не надо, прошу". Бедный юноша... Наверняка пережил столько всего в жизни. Боль утраты, голод, холод...

Я подошёл и дал Каю пощёчину, заставив Бенофа замереть с открытым ртом. От удара парень проснулся и резко встал, начал мотать головой из стороны в сторону, пытаясь понять ,где он и что происходит. Затем он схватился за подбородок. Видимо, туда ему вчера врезал Фил, и место до сих пор болело. Поморщившись, малявка с удивлением взглянул на меня, сжал кулаки. Но атаковать не стал - хватило мозгов понять, что силёнок не хватит.

- Какого чёрта? Где я? - спросил он.

- Ты всё ещё в моём замке, - улыбаясь как можно шире, ответил я и, почесав бородку, с сочувствием спросил. - Ну что, болит?

- Очень. - Кай опять потянулся к подбородку, собираясь ощупать его, но я дал ему кулаком в нос, заставив упасть обратно на подушку.

- А вот нечего лезть было! Давай вставай, принцеска, и вали отсюда, пока я не передумал. Ты ещё в кровати только потому, что Беноф слишком нытик, - я хлопнул здоровяка по плечу. - Всё, давай бери его и провожай в город. А я за моей любимой шляпкой.

С этими словами я повернулся спиной к этой парочке и вышел. Какой же слабак этот Кай. Столько валяться. Скоро петухи орать начнут, а он совсем расслабился. Решил, что ему всё с рук сойдёт, раз я его отпустил. Пусть только ещё выкинет какую глупость, и тогда я его придавлю как муравья.

Забрав шляпу у находящегося недалеко портного, которого я специально поселил в замке, я встал в коридоре. Опять вопрос - что делать дальше? Фил отправился на границу с Аркенией ещё ночью, Джео наверняка пойдёт спать, Беноф развлекается с мальчишкой, а все остальные разбросаны по городам. Хотя Дитрих собирался вернуться в столицу, что бы ничего не делать тут. Можно было бы поиграться с ним по приезду.

Внезапно мой нос уловил сладкий запах. Повара уже готовят завтрак и, судя по всему, очень неплохой, раз я чувствую это, находясь на втором этаже, хотя кухня расположена на первом. Глубоко вдыхая воздух, я, наслаждаясь ароматом, направился к кухне. Напротив неё находилась и столовая, где обычно ели все рыцари и должен был питаться и король, но я предпочитал брать приготовленные вкусности прямо из рук кухарок и съедать там, либо тащить в лабораторию или библиотеку. Большие пустые залы меня раздражали. Слишком много провожу в них времени.

Кухня встретила меня жаром. Ей было отделено довольно странное место и снаружи оно выглядело как криво прикреплённое к замку куполообразное черное строение с торчавшими из крыши темными трубами. До сих пор не могу понять, о чём думали строители.

Повара и кухарки быстро кивнули мне и продолжили заниматься своим делом. Они были единственными людьми, которые меня не боялись. Знали, что я никогда не причиню вреда повару. Напротив, я даже научил парочку из них новым рецептам! В этом месте кипела настоящая работа. Котелки, кастрюли, наполненные кашей, свисающие с потолка травы и тушки животных, позолоченные подносы, тарелки, вилки, ножи и ложки - чего тут только не было. Мелкие детишки-поварята бегали туда-сюда, таская посуду, хлопая дверью чёрного входа. Он выводил во внутренний дворик, где стоял колодец и амбар, куда складывали зерно и сушеную растительность. Так же там находился и люк в погреб, наполненный всевозможными яствами и парой секретных ходов из замка. О последних я часто задумывался. Давно я видел их в плане территории, но так и не проверил. Возможно, пока идет готовка, я мог бы их проверить?

Своей идее я очень обрадовался. С моей жизнью приходится придумывать себе приключения. Быстро пройдя к чёрному входу, я потянул дверь на себя и вышел. Справа и слева над двором возвышались стены замка, из-за чего свет солнца не мог коснуться травы. Впереди от стены до стены всё заросло колючим плющом, шипы которого порой достигали длины человеческого пальца. Хотя в нём был узкий проход, который вёл в сад. Единственное место, которое я не изучил вообще. Несмотря на то, что я стал хозяином этого места много лет назад, я так и не посетил всех его уголков. Прежний король хранил огромное количество секретов. Из-за этого буквально каждый второй подсвечник мог активировать потайную дверь, ведущую в паутину ходов. Так что вместо того, что бы идти по коридору, можно было проходить "за стенами". Большую часть ходов было видно на обнаружившихся в библиотеке планах местности. Даже под городом проходила сеть туннелей, о которой наверняка знали контрабандисты. Моя лаборатория, кстати, тоже была найдена благодаря планам. И очень кстати - я уже хотел экспериментировать прямо в тюрьме.