Огромная черная туча продолжала затягивать небо. Похоже, что скоро начнется гроза.

Высоко в небе сверкнула молния, и вдалеке через несколько секунд пророкотал гром, предвещая, что совсем скоро на землю обрушиться ливень. Дождю здесь мало кто радовался, даже цветам и деревьям было глубоко все равно на эти бесполезные, никому уже ненужные капли воды.

Айварс стоял перед окном, всматриваясь в пустоту ночного пейзажа. И вот первые капли упали на оконную раму, и их мгновенно поглотил пересохший камень. Капель становилось все больше и больше, они толкались, теснились, сливались в целые толпы.

Парень протянул руку и намочил ладонь.

- Хм, настоящий... - пробурчал себе под нос Айварс.

К нему с минуты на минуту должна была подойти Моника и сводить его на первую тренировку по фехтованию. Однако смутные подозрения о реальности всего происходящего не спешили покидать его голову. Одежду он сменил, так как старую носить стало невыносимо. Теперь он напоминал некого средневекового простака, имеющего чуть больше денег, чем изголодавшийся бедняк. Разве что, было сложно привыкнуть к уж слишком шершавой ткани. Наверняка, здесь найдутся любители всяких вещиц из разных веков, поэтому Айварс не торопился выкидывать старую одежду, мало ли, может пригодиться.

Парень находил забавным то, как здесь говорят о ночи. Местные называют её и "нарха", и "нартха", и "нарчтха", и чем дальше, тем больше в слове согласных. Первое слово обозначало самую "светлую" ночь, при ней даже не всегда нужно было зажигать факелы, но такое бывало крайне редко. Так называямая "нартха" - самое частое явление в Акрии. А сейчас во время такой грозы была "нарчтха", при ней уже почти ничего нельзя разглядеть даже со светом, и Айварс изумлялся, как в Нуффари есть слова, описывающие ещё более темную и мрачную ночь.

Нельзя не заметить того, что Айварс больше так сильно не пугался всего окружающего, даже если он и жил пока только в одном Элфорде и никуда не выходил. Теперь же он относился ко всему более спокойно, и, возможно, с опаской.

В комнату вошла Моника.

- Здравствуй, Айварс, - представилась французская мадемуазель.

Признаться честно, юноше было не по себе в присутствии Моники, она всегда сохраняла маску равнодушия на лице, и её полузакрытые глаза ни на секунду не переставали выражать снисходительность.

- Здравствуй, эмм... Думаю да, могу уже идти, - засуетился Айварс.

- Хорошо, нам на второй этаж, учитель уже ждет.

- Отлично!

Наконец наступят хоть какие-то перемены, думал парень. Сама мысль о драке на мечах его будоражила. Кстати о драках, в коридоре на сей раз не царила тишина да спокойствие. Один мужчина прижал другого к стене и орал какую-то несуразицу.

- Что ты там сказал?! Ты хоть знаешь, что такое Ледяной поход?

- О вас - белых недобитках я ещё должен что-то знать? - ответил тот, кого прижали.

- Были бы мы чуть организованнее, всю бы красную заразу вычистили!

Айварс стоял в полном удивлении, а Моника - как всегда невозмутима. Хотя, скорее всего, она попросту привыкла к таким выходкам.

- Это...? - попытался сказать Айварс.

- Да, твое зрение тебя не обманывает. Они погибли в гражданской войне в России в XX веке. Как они умудрились оба попасть к нам, я не знаю.

- Мда, - только и смог добавить парень.

Двое мужчин все не переставали друг другу угрожать и казалось, что вот-вот дело дойдет до мордобоя. К счастью вмешались другие люди и тем удалось уладить разногласие, по крайне мере пока. Некоторым жителям Элфорда и, Айварсу в том числе, такой исход казался ещё вполне себе мирным, учитывая, что поддерживать порядок очень сложно и закона как такового здесь не существовало (если не считать охрану). Видимо, нелегкое положение действительно объединяет людей, даже очень далеких друг от друга.

Мастер на пятом этаже собрал целую библиотеку, где каждый мог написать что угодно о своей жизни в своем мире, эпохе и государстве. Это была главная мечта старца - узнать истину, как на самом деле устроен наш мир, какие причины привели к тому или иному явлению. Поэтому он считал, что маятник веков - ключ к знаниям и просвещению. Именно такую мысль Мастер намеревался донести до каждого человека в этом замке.

Айварс ещё никогда не бывал на втором этаже Элфорда. Проход требовал причины, а с ней и разрешения, ведь здесь распологалась оружейная и залы тренировки. Дальше мечей, арбалетов, луков и стрел прогресс не пошел. Кто-то уже пытался изобрести здесь порох, но удалось лишь найти местное подобие угля и ничего более. Разумеется, пытались и дальше, но спустя какое-то время, большинство плюнуло на затею о пистолетах и тому подобных вещах, и все сосредоточили свое внимание на холодном оружии.

Двое охранников пропустили Монику и Айварса, и они подошли к тренировочному залу. Почти все оружие приходилось перекупать у торговцев и, отнюдь, не за маленькую цену, ведь те рисковали своими жизнями, сотрудничая с аберрантами, как их официально прозвали местные.

Как только Айварс и Моника вошли в зал, перед их глазами предстала очередная дуэль. Однако, на сей раз никто не на кого не злился, каждый всего лишь оттачивал свое мастерство. Стацилия билась с Иштваном.

- Нет, не так! - вскрикнул мужчина, стоявший в стороне и наблюдавший за дуэлью. - Встань в правильную стойку, теперь атакуй!

Раздался скрежет мечей.

- Хорошо, а сейчас парируй! Вот так!

Стацилия приняла стойку "Быка" и удерживала клинок над головой, направляя безопасное острие на лицо противника. Резкий наскок и удар. Иштван без труда отбил его. Следующая серия выпадов произошла так быстро, что Айварс и сообразить-то ничего не успел. Эта дуэль была мало чем похожа на сцены, которые он видел в фильмах.

Иштван выставил одну ногу вперед и поднял руки с оружием вверх. Так он казался уязвимым, но в тоже время угрожающим. Стацилия на миг отошла, однако она была готова парировать удар в любую секунду. Взмах, и мечи вновь столкнулись друг с другом. После очередной серии ударов и выпадов, учитель внезапно прекратил дуэль:

- Хватит! Прекрасно, на сегодня бой окончен, - похвалил он.

- Обалдеть, - Айварс стоял как столб. Он никогда в жизни по-настоящему не видел такого сражения. Хотя это была всего лишь обычная тренировка.

- О, наконец, ты здесь, - обрадовалась Стацилия, вытерев пот со лба.

- Йоханнес как раз освободился! - издевательски заметил Иштван.

Долговязый немец обернулся и удивленно посмотрел:

- Это он из 21-го века? У вас мечи хоть в музеях остались?