На входе в замок, двое стражников, как только увидели возле себя Мельтона, встали смирно:

- Вице-командор! - поприветствовали они его в унисон.

Мужчина лишь утвердительно кивнул. Дождь противно капал на лицо и чтобы укрыться от него, Мельтон зашел в замок как можно скорее.

В тронном зале за столом сидела та самая знать во главе с лордом Хендриком. Они мило беседовали.

- Знаете-сх... Было бы очень приятно видеть наших людей не только в одном форте-сх, - заговорил один дворянин.

Мельтон всегда завидовал их особенному акценту, и какое-то время пытался подражать ему, но все вышло так же, как и с его легендой - одни лишь насмешки. Казалось, что действительно, нужно было родиться в дворянской семье, чтобы уметь так говорить.

- Хм, не знаю-сх, не знаю-сх... Нужно что-то решать с совершенно ненужным месяцем.

- По мне, дальше упрощать нельзя-сх, люди совсем оглупеют.

- Поддерживаю предложение об отправке войск в другой форт, - наконец таки заговорил Мельтон.

- А... Вице-командор, рад видеть вас! - поздоровался Хендрик.

- Мы уже думали, что вы не придете-сх...

- Вас тоже, лорд Хендрик, - вежливо поклонился Мельтон, не обращая внимание на гнусное замечание.

- Я рассматрю все ваши предложения, господа, - лорд обратился к знати.

- Не тратьте много времени-сх, и помните-сх, почему Вы здесь, - недовольно заметил напыщенный дворянин.

Хендрик очень редко быстро принимал какие-либо решения. Не потому, что он их долго обдумывал, скорее потому, что боялся. Он постоянно сидел в своем обеспокоенном "мирке", и уж если совсем все стало плохо и его зажали в тупик, он мог заставить себя вылезти из него.

Знать продолжила обсуждать свои дела. "Как ваши дети-сх?" - "Замечательно-сх! Мартадонна наконец-таки нашла себя мужа-сх!" - "Да-сх? Искренее надеюсь, что это не тот проходимец Виндерс." - "Именно он." - "Боюсь, недолго осталось вашей дочери-сх..."

Мельтон мог легко сойти здесь за некого зрителя в театре. Пьеса бы называлась "Как добиться своего и не перебить друг друга", именно такой фразой можно описать отношения дворян. За всей этой бесмысленной болтовней, кто-то кого-то втайне ненавидел, кто-то пытался найти союзника, а кто-то сделать все самому. Сложно сказать. Однако, одно их всех объединяло - общее положение вещей. Его не хотел менять никто, и чтобы как-то сохранить его, им всем, как единому организму, приходилось зависить друг от друга.

Некий Ленфердасхэ, пожалуй, больше всего сходился с Мельтоном в своих взглядах. Ему прежде всего хотелось расширять влияние Тенебриса.

- Что же-сх... - вздохнул он, когда подошел к вице-командору. - Хендрик отказался посылать войска-сх.

- Неужели? - фыркнул Мельтон. Они оба отошли ото всех и говорили в полголоса, чтобы не привлечь лишнего внимания.

- Возможно-сх, наш лорд действует верно-сх.

- Надеюсь, мне не нужно напоминать Вам, когда к нам пришли аберранты?

- Нет, разумеется нет.

- Тогда этот шут не может быть прав и впомине!

- Говорите тише-сх, мы тут не одни-сх. Сначала необходимо привлечь других дворян, тогда-сх, шанс есть.

- Это ваше поле боя, мое - совсем другое.

- В таком случае-сх, до скорой встречи-сх.

Мельтон недовольно озырнулся на всех остальных в зале и ушел, не попращавшись. Не мог он носить маску вежливости, когда его раздражало чуть ли не каждое слово. Хотя он понимал, что ему нужно больше терпения, однако ничего не мог с собой поделать.

Ливень не прекращался, казалось, что хуже уже быть не может. Несмотря на то, что Мельтон очень любил дождь, даже он сейчас его бесил. Во рту ощущался какой-то неприятный привкус... Смесь крови и стали.

- Вице-командор! Вице-командор! - вдалеке вскрикнул молодой голос сквозь дождь. - Пустите меня!

Мельтон пригляделся к источнику шума и увидел непонятного юношу у ворот, его не пускала охрана.

- У тебя какое-то дело? - Мельтон подошел к парню, осторожно обходя лужи.

- Да! Один из ваших людей просил меня передать вам это, - молодой человек, аккуратно прикрывая, протянул кусок бумаги, чтобы ничего не промокло.

- Тебя? - удивился вице командор.

- Ну... Я ему уже помогал когда-то.

Мельтон взял листок в свои руки и внимательно осмотрел его, спрятавшись под навесом. Глаза его загорелись от прочитанного. От радости вице-командор прикусил губу, а парень спросил:

- Я заработал награду?

Мельтон ничего не ответил, лишь подкинул 1 тренат (местные деньги). Он не слушал благодарность и резво ринулся к своей башне. Впереди его ждали великие дела! По крайне мере, так он думал.