Невидимые и довольные собой, мы сосчитываем ступеньки, ныряем в какую-то дверь в длинном и тоскливом общажном коридоре,…
…а всё остальное доктор в заключение о смерти написал так неразборчиво, что даже непонятно, что со мной случилось, чем это можно было вылечить, пока не стало слишком поздно.
Уход за геранями. Моё мнение. То, что нужнее.
Местная притча во языцех, растлитель неокрепших умов Алекс Ф. Баркли поджидал меня в холле флигеля, делая вид, что он тут ничего и вообще сугубо по делу. Деловая активность Алекса сводилась к инспектированию горшков с кривыми окаменелыми геранями, что теснились на подоконнике, прижавшись друг к другу и замерев по стойке «смирно» от ужаса перед суровой действительностью. Ни дать, ни взять – строй новобранцев перед генералом. Окуривая бедных представителей флоры своей невозможно вонючей цигаркой «Беломор», Алекс сосредоточено ковырял пальцем землю в горшках и неразборчиво бормотал себе под нос на тему «Загубили растеньица, ироды». При этом он не забывал заботливо стряхивать пепел с цигарки в один из горшков. Видимо, как и 100 % населения Антинеля, считал, что зола и пепел – лучшие удобрения для зелёной живности. Наряду с остатками чая, кофе и спиртосодержащих жидкостей. Хотя нет, что это я! Остатков спиртосодержащих у нас не бывает в принципе. Эти люди скорее собственную кровь в горшок сольют, чем выделенный им в научных целях медицинский спирт.
Я стою в арке входа, притворяясь частью тёмного коридора, и наблюдаю за экзерсисами нашего юного, не побоюсь этого слова, натуралиста. Алекс отлично знает, что мне нужно пройти через флигель в онкологичку – другой дороги по зданию нет, а снаружи слякоть, и снег так и льёт… или дождь так и валит. Вот и устроил, значит, засаду. Интересно, что ему такое нужно, чего нельзя обсудить в нормально освещённом помещении и в присутствии других людей?..
Раз интересно – значит, надо узнать. Чтобы узнать, иду через холл, цокая подкованными каблуками по керамической плитке, жёлтой и бордовой – классика жанра, наследие послевоенной пятилетки. Холл флигеля – одно из самых жутко-очаровательных мест Антинеля, хотя бы потому, что в годы разрухи здесь, в этом самом помещении, располагался кожевенный цех. Я вам не буду излагать подробности – все и так знают, что Антинель здесь вам не тут ©, из чего сделаны пуговички на воротнике блузы Норда, во сколько начинается комендантский час и откуда берутся пирожки с ливером. Но циничные медики от легенд о сыромятне млеют, как старые девы при виде жиголо, и с масленым взглядом вздыхают, глядя на юных и бессмысленных практиканток: «Ах, душенька, у вас такая красивая, нежная кожа…». От цехового антуража остались собственно плиточный пол, оцинкованные желобки вдоль стен, выкрашенных густо-синей краской, несколько свисающих с высокого потолка цепей с крюками, тусклые лампы и единственное окно, забранное решёткой настолько мощной, что Моллар уже год пускает на неё слюни – как бы оторвать и сдать на лом? Они, помню, с капо Самедиром её пытались «дёрнуть», зацепив тросиком с крюком за Самедиров «Субару Импреза». Дёрнули. Оторвали. Самедиру бампер. Решётка осталась стоять, как влитая…
А вот оцинкованное корытце кто-то в результате всё-таки спёр. Причём не Моллар – ибо тот, обнаружив, что кто-то его переевреил, обиженно клацнул зубами, и злобно пообещал неведомому противнику, что тот у него будет сосать леденцы «Дюшес», умница невероятная. Причём вагонами. С тех пор я внимательно присматриваюсь к лабораторному и общажному инвентарю, с целью вычислить корытцехищенца. Мне ужасно интересно узнать, где Моллар раздобудет обещанный вагон «Дюшеса». Да и сам процесс расплаты обещает быть весьма занимательным…
-А! Здрасьте, - неискренне обнаруживает моё присутствие Баркли, и изображает руками что-то типа «Ах, какая неожиданная встреча».
-К онкологам идёте, да? А я вот тут за цветочками, значит, ухаживаю…
По моему мнению, герани и впрямь отчаянно нуждаются в уходе Алекса - причем, чем дальше он уйдёт, тем будет лучше. Но моё мнение - это не то, что пристало высказывать руководителям НИИ. Тем более, вслух. Это стало мне понятно ещё давно, ещё до того, как у меня вообще появилось хоть сколько-то внятное мнение о своём месте в сложной системе координат нашего обитаемого острова. Странная, но при этом неоспоримая логика, если пристально посмотреть назад: я с каждым днём обретаю индивидуальность, мысли, чувства, отделяюсь от кирпичных стен Антинеля, словно обретший третье измерение рисунок… И с каждым днём все сильнее прячусь, сворачиваясь в клубок из непонятной темноты, в которой ничего не разобрать постороннему наблюдателю. Потому что хрустально ясно, как при минус пятидесяти солнечным днём: если заметят, от всего придётся отречься во имя не моих идеалов… На ярком свету солнца умирают тени, мои бессловесные друзья, а я молчу, молчу и молчу.
Ну да. А Баркли продолжает молоть языком, естественный и неутомимый, как бетономешалка:
-Это хорошо, что мы тут пересеклись вот так внезапно, я всё думал, как бы нам так поговорить, у меня вот есть чай, хороший, крепкий, азербайджанский, с ароматом роз, даже сахара не надо, но я всё равно себе кладу три куска, потому что глюкоза для мозга необходима, а я не барышня на цыпочках, мне стройнеть не надо… тут я с генералом ла Пьерром двумя ногами солидарен, да, так вот чай и к нему есть сардинки… хорошие сардинки, из Сардинии, а не как те, которые привёз Моллар с рыбозавода в Зарнице, а там полипы в банках и прочая дохлая органика… Вы очень к онкологам торопитесь, или посидим, чая попьём?
-…нет, - выговариваю я стеклянно. Тирада Баркли прошла мимо моего сознания, как скорый поезд мимо деревенского полустанка. Крючья под потолком мерно раскачиваются от гуляющего по воздуховодам сквозняка; тусклый свет зарешёченных ламп ощутимо дрожит, древней пылью оседая на нашу кожу. Где-то что-то неостановимо течёт. Может быть, время?..
-О чём нам говорить, Алекс? Уймитесь уже, - я слегка качаю головой, глядя на носки своих сапожек. - Занимайтесь чайными посиделками с практикантами. А по личным вопросам я принимаю каждый четверг с пяти до шести. Ещё?..
-Ещё я хочу заметить, что вам не идёт это кредо, пошитое цепкими лапками одного помешанного на субординации южанина, - абсолютно спокойно и серьёзно, без тени насмешки или боязни отзывается Баркли, прикуривая от окурка очередную вонючую пахитоску. Затягивается и щурит на меня глаза поверх треснутого пенсне.
Никто не может точно сказать, какого цвета глаза нашей клёцконосой радости. «Ореховый» далёк от истины и лжив, как проворовавшийся завхоз. Орехи такой окраски могут расти разве что в Чернобыле. А лично я, глядя на Баркли, вспоминаю о котах - они, как правило, длинные и беспородные, и вроде бы коричневые в полоску, но начнёшь присматриваться, тут и песчаный, и беж, и мокко, и пепельный, и бог весть какие оттенки: весь пантонник, как в грязной весенней луже. Вот это и будет цвет глаз Алекса Ф. Баркли - глаз, которые сейчас бесстрашно дырявят мне на воротничке кардигана ещё одну петличку для пуговки. Выше он смотреть не то, чтобы боится - нет, просто знает, что это меня расстраивает. А зачем лишний раз расстраивать людей? Тут на днях найден был мною в холле общаги четвёртого корпуса холодильник с кривой надписью на дверце: «Кота не вынимать! Он наказан». Видимо, кот кого-то очень сильно расстроил.
-Так что вам от меня надо? - чуть ли не с тоской спрашиваю я спустя пару минут дымного, невкусного молчания. Баркли, внезапно смутившись, принимается жевать свою сигарету и смотреть поверх гераней независимо и гордо.
-Октябрь кончается, - выдаёт он, выплёвывая измочаленную «беломорину» на пол и с силой размазывая её по плитке нечищеным башмаком.
-Я хотел про финансирование флигеля на будущий год приватно поговорить, но вот я встретил вас, и всё былое… тьфу! То есть, уже не вижу смысла погружаться в суммарные подсчёты, дебеты и кредиты. Потому что…
