Селеста между тем уверенно направилась куда-то в сторону одной из аллеек, но обнаружив, что я все еще стою столбом, сделала несколько шагов назад и ухмыльнулась:

– Что, нравится?

– Просто невероятно! – я потрясенно оглядывалась по сторонам. – Такой большой и такой ухоженный! Вы тут что, рабов держите, чтобы всю эту красоту…ну… сохранять? И чистоту тоже

Селеста рассмеялась.

– Ну что ты! ЦИК заботится о парке своими силами, кроме того наш садовник, мастер Дахи, – настоящий волшебник.

– В смысле.., – я неопределенно поводила руками перед собой, изображая ведьму в параличе.

– Да нет! – Селеста терпеливо улыбнулась. – В смысле у него талант к растениеводству в условиях загробных миров. Так тоже бывает. А вот что касается чистоты, – девушка лукаво подмигнула мне и потянула за руку, так что увлекательную беседу мы продолжали уже на ходу. – Я бы тебе настоятельно не рекомендовала мусорить в части мироздания под названием Центр Исправления Кармы. У нас с этим строго: у всего есть свое место, поэтому разведение беспорядка на территории входит в число самых серьезных правонарушений. В мире живых, кстати, этот закон тоже работает. Оставил мусор там, где не положено, – получи кармический долг. Бывает, человек до самой смерти фантики мимо урны бросает и понятия не имеет, из-за чего ему так не везет в любви. У тебя с этим как, кстати?

– С урнами или с любовью? – уточнила я.

– С урнами.

– Да вроде все нормально, – я пожала плечами, с благодарностью вспоминая сознательных родителей, которые вбили в меня с самого детства понятия о том, что «кака» и «бяка» должны быть эвакуированы строго в мусорное ведро. Вспомнились уродливые детали родных пейзажей – пластиковые пакеты на деревьях, пустые бутылки из-под пива даже в глухом лесу… Да один наш район ежедневно такие кармические долги из-за мусора зарабатывает – закачаешься!

Селеста сосредоточенно вглядывалась в темнеющий впереди свод аллеи.

– А куда мы идем вообще-то? – осторожно спросила я. – Не вижу здесь никаких зданий. Или привратник на свежем воздухе принимает?

– Здания есть, и еще какие! – Селеста замедлила шаг и показала куда-то вдаль, за фонтан, куда я с таким шиком приводнилась. – Отсюда плохо видно. Во-он там, смотри.

Я напрягла все наличное зрение и с трудом разглядела что-то блестящее, похожее на башню или вышку сотовой связи, а рядом с ней еще несколько вышек поменьше.

– Это главный корпус Академии, – пояснила Селеста. – Нам туда.

– Но это же полдня пути, – удивилась я. – И идти нужно совсем в другую сторону.

– Без паники, – хитро улыбнулась моя провожатая. – У нас тут все продумано. – Селеста энергично зашагала дальше, а я без лишних вопросов поспешила за ней.

Все же в этом странном месте, как оказалось, стоял жаркий и, кажется, летний день. Или там всегда такая погода? Так или иначе, в мокрой шерстяной форме под прямыми солнечными лучами я начала ощущать себя овцой, которую сначала окунули в маринад, а теперь вежливо подталкивают к раскаленному грилю. Даже сумрак аллеи не особенно спасал от жары. Селеста предложила мне отдохнуть на деревянной скамеечке, а сама зачем-то принялась исследовать ближайшие кусты.

– Ага, вот ты где! – разоблачила она через некоторое время невинный на первый взгляд куст сирени. – Вероника, иди сюда!

Я, естественно, сразу же подскочила, куда звали, снедаемая любопытством. Объектом поисков Селесты оказалась вовсе не сирень, а неприметный темно-зеленый витой столбик высотой примерно с метр. Сверху «столбик» венчал красивый ажурный шар со знакомым мне «солнышком». Украшение как украшение, вроде садового гнома.

– Это транспортер, – пояснила Селеста. – С помощью него можно мгновенно перенестись из парка в Академию, а из Академии – в любую точку парка. Очень удобно.

Я с восхищением уставилась на скромную металлическую штучку – надо же, такая маленькая, а сколько пользы!

– Дай свое запястье с браслетом, – скомандовала Селеста, и я послушно протянула руку. – Дом Саламандры – здорово! – Восхитилась девушка, заметив «ящерку» в солнечном диске. – Я еще не видела таких. А меня определили к Малиновкам.

Селеста показала мне свою ИКФ, в центре которой на таком же «солнышке» была выгравирована летящая птица к алой грудью и блестящими черными глазками.

– Это означает, что я буду жить в каком-то доме с ящерицами? – спросила я.

– Нет, – снисходительно улыбнулась Селеста. – Это такая традиция, всех фантомов распределяют по Домам. А что означают сами символы, наверное, нам потом расскажут. Сейчас не об этом, – Селеста деловито поправила блондинистую косу. – Чтобы попасть в Привратницкую, тебе нужно приложить ИКФ к навершию транспортера, вот так, солнышко к солнышку, – и перемещение произойдет моментально. Легкое головокружение и тошнота – это нормально. Давай, ты первая, а я сразу за тобой.

Потеребив свой «браслет» в нерешительности, я в который раз глубоко вздохнула и вытянула руку так, чтобы запястье с ИКФ касалось зеленого шара. Что-то неуловимо кольнуло в месте, где браслет прилегал к коже, ящерка сверкнула алыми глазками, и мое тело разлетелось на мелкие частицы, чтобы снова собраться в следующее мгновение. Оставалось только надеяться, что соединилось все в исходном порядке.

Голова на самом деле слегка закружилась. Не успела я осмотреться на новом месте, как рядом из ниоткуда появилась Селеста и ободряюще улыбнулась.

Мы переместились в просторный зал с длинными рядами изящных колонн. На первый взгляд помещение напоминало гигантский вестибюль вокзала, если вы когда-нибудь видели вокзалы, по роскоши не уступающие дворцам богатых венецианских аристократов. Лепнина у высоченных потолков, затейливые гобелены на стенах, облицованных бледно-розовым мрамором, и белоснежные статуи, размещенные в нишах, притягивали взгляд, но при этом не выглядели беспорядочным нагромождением шедевров, как это часто бывает в больших музеях. Каменный пол насыщенно-винного цвета в обрамлении колонн из розоватого мрамора и ослепляющих позолотой деталей, как это ни странно, тоже не отдавал цыганщиной. В целом помещение, как говорится, внушало. На фоне архитектурного великолепия снующие по своим делам фигурки людей казались совсем незаметными, а между тем людей – или фантомов – здесь было предостаточно.

– Это у вас такая Привратницкая? – почему-то шепотом спросила я Селесту, хотя единственным, кто мог нас услышать, было мраморное изваяние с козлиными ногами и улыбкой Михаила Задорнова.

– Не совсем. Это Зал Перемещений, отсюда ты можешь, не теряя времени, попасть в любое место парка или Академии. Пойдем, – Селеста вытащила меня из-за массивной колонны, и пока мы продвигались к выходу из Зала, я заметила, что каждая колонна примерно на уровне человеческой груди украшена белым витым веночком с утолщением в виде шара, подозрительно напоминающим транспортер в парке. Мои догадки сразу же подтвердились: фантомы подходили к «венкам», прикладывали к ним запястья и пропадали в неизвестном направлении. Вот так запросто – никаких залов ожидания, задержек рейса, нетрезвых попутчиков и несвежих пирожков на промежуточных станциях. Лично мне этот способ транспортировки очень даже понравился, не говоря уже о «вокзале».

Добравшись, наконец, до выхода из Зала Перемещений, мы вынуждены были сделать еще одну остановку, чтобы я могла вдоволь поглазеть на монументальную мозаику с изображенной на ней схемой парка и значками транспортеров, густой сетью покрывающих территорию. В правом верхнем углу картины я заметила вездесущее «солнышко», на этот раз с заковыристой спиралью внутри, и Селеста объяснила, что это знак Академии, поэтому здесь он повсюду. Сделав себе мысленную заметочку «прийти сюда снова и изучить карту, как положено», я оторвалась от увлекательного занятия и кивнула Селесте в знак своей полной готовности к любым дальнейшим действиям.

Ниже мозаики располагались всего две двери – массивная с выгравированным посредине знаком академии и меньшая по размеру с изображением парящей птицы. Мы постучались во вторую и, не дождавшись внятного ответа, Селеста осторожно потянула за покрытую зеленоватой патиной дверную ручку.