6

– Да-да? – Из недр Привратницкой раздался низкий женский голос. Приятный, если я что-то понимаю в женских голосах.

Мы с Селестой аккуратненько просочились внутрь помещения, я прикрыла дверь и немного даже опешила от тишины, наступившей вдруг после гулкого суетного Зала. Что ни говори, а звукоизоляция здесь на уровне!

– Вы что-то хотели, девочки? – голос напомнил о себе, и я с любопытством уставилась на его обладательницу. Ею оказалась темнокожая женщина с проницательным взглядом и огромным арбалетом в руках. Ну да, так оно всегда и бывает в привратницких.

Женщина сидела за большим деревянным столом, заваленным какими-то бумагами, папками, книгами, картами, предметами неизвестного мне назначения – и любовно полировала тряпочкой угрожающего вида боевой арбалет. Я видела такие в музеях, где – и снова спасибо моим родителям – провела немало времени за всю свою жизнь. Сама Привратницкая представляла собой довольно просторный кабинет, уставленный книжными шкафами и заваленный кучей всякой всячины, которую при других обстоятельствах я бы с большим интересом изучила. Здесь были средневековые глобусы и непонятные приборы, похожие на морские астролябии, на стенах поблескивали мечи, тускло мерцали дула старинных мушкетов и аркебуз. Да, я знаю, что такое аркебуза, у меня папа – фанат всей этой стародревней оружейной фигни. Фанат-террорист, я бы даже сказала: если не желаешь слушать про саблю 17 века, доченька, шиш тебе, а не деньги на карманные расходы.

Селесту, казалось, вовсе не напрягли нюансы вроде смертоносного оружия в шаговой доступности, поэтому она вежливо поздоровалась и представила меня женщине, объяснив, что я новенькая.

– Вероника, – обратилась она уже ко мне, – познакомься, это Привратник Ронда, в Академии она отвечает за безопасность, а также ведет учет всех перемещений фантомов, даже в иные миры.

– Здравствуйте, – пролепетала я, так и не сообразив какие фразы рекомендует этикет по случаю знакомства с Привратником.

– Приятно познакомиться, Вероника, – с легкой улыбкой кивнула Ронда, внимательно разглядывая меня. – Мы тебя ждали раньше, но хорошо, что ты сама нашла дорогу.

Меня смутило упоминание о том, что меня ждали, но я решила не перебивать вопросами женщину с оружием. Отложив арбалет, Ронда взяла в руки тоненький серебристый стилет и указала им на стул напротив.

– Присаживайся сюда и распишись в Книге Прибытия.

– Кровью? – поежившись, спросила я.

– Не поняла? – Ронда в удивлении приподняла бровь.

– Расписаться кровью?

Селеста негромко прыснула где-то за моей спиной, а Ронда криво усмехнулась, поигрывая стилетом.

– Нет, не кровью, – спокойно ответила она. – Я сейчас забью оленя, ты съешь его печень и в полнолуние станцуешь танго с его скелетом на могиле девственницы. А в книге распишешься обычной шариковой ручкой.

Я прониклась обещанием Ронды и шустренько, пока она на самом деле не пошла забивать оленя, присела на краешек стула, чиркнула закорючку росписи в какой-то тетради, исписанной странными буквами, и замерла, боясь потревожить суровую хозяйку комнату.

Тем временем Ронда и Селеста вели светскую беседу, перекидываясь новостями об общих знакомых. Пока я старалась не отсвечивать, выяснилось, что четвертый курс весьма неудачно сходил на практику в Нижний мир 37-го уровня, а Венера устроила истерику из-за неудачной укладки во время изучения стиля рококо.

– Готова? – Ронда, наконец, заметила, что я безуспешно практикую слияние со стулом. Я кивнула. – Тогда давай беседовать. Селеста, ты не оставишь нас минут на десять? Обычно я провожу этот разговор с глазу на глаз.

– Разумеется, – кивнула Селеста и, выходя, добавила. Вероника, я буду ждать тебя у мозаики в Зале Перемещений.

Дверь мягко затворилась за моей новой приятельницей. Я робко посмотрела на Ронду.

– Отомри уже, я пошутила насчет оленя. – Привратница улыбнулась, засунула стилет в толстую книгу, и оказалось, что с улыбкой на лице и без оружия в руках она очень даже ничего.

– Итак, Вероника, вот что тебе нужно знать на первое время, – Ронда снова стала серьезной и немного пугающей. – Твоя земная жизнь окончена. Если быть точной – твоя последняя земная жизнь. И если ты находишься здесь, это означает следующее. Во-первых, ты не принадлежишь какой-либо религиозной или мистической школе. Это так?

Я кивнула.

– Во-вторых, в течение своих земных жизней ты не до конца исполнила то, чего ждет от тебя Вселенная. Если бы ты отработала все, что положено, твоя душа стала бы Высшим Духом и отправилась на иной уровень мироздания. С другой стороны, если бы твой кармический долг был слишком велик, ты превратилась бы в низшую сущность и перенеслась в иные измерения. Но ты сейчас здесь, в Центре Исправления Кармы. Это означает, что у тебя есть возможность самостоятельно понять, в чем именно состоит твой кармический долг, освободиться от него и выбрать свой дальнейший путь во Вселенной. Можешь стать свободным Высшим Духом. Но если что-то пойдет не так, вполне можешь скатиться до нечисти или стать наемным клерком в преисподних третьего мира. Это понятно?

– В общем и целом, – неуверенно ответила я, пытаясь мысленно переварить эту глыбу информации. Карма, духи, нечисть… Мама, роди меня обратно!

– В-третьих, быть фантомом – это не одно и то же, что быть человеком. Мы тоже живые существа, но в нашем мире и в нашем…хм… теле происходят особенные процессы. О них ты узнаешь во время учебы. Пока имей ввиду, что для удобства адаптации фантомов с Земли ЦИК создал это место, максимально приближенное по комфорту к лучшим сооружениям и ландшафтам нашей планеты. Здесь тебе предоставят все, что нужно: информацию, книги, жилье, питание…

– Питание? – не выдержала я. – Разве оно мне нужно?

– Разумеется, – кивнула Ронда. – Фантомы – живые существа, у нас тоже есть что-то вроде обмена веществ, как у животных и растений в твоем мире. Но питательной средой для нас является чистая энергия Вселенной, здесь мы называем ее амброзия. ЦИК устроен таким образом, что любая имеющаяся здесь пища на самом деле создана из амброзии, меняется только внешний вид и вкус продукта.

– Но почему тогда мне не хотелось есть там, на Земле?

– Там тебя подпитывала энергия непогребенного тела. И насколько я знаю, тебе очень повезло. Обычно сразу после завершения земной жизни за фантомами приходит проводник, но ты обошлась без него. Если бы ты задержалась на Земле более чем на трое суток, то начала бы голодать. После девяти дней начинается разрушение ауры из-за недостатка энергии. А через сорок дней можно превратиться в низшую сущность, потерять разум или часть души в обмен на возможность питаться более простыми формами энергии. Это было бы очень печально.

– Наверное, – у меня аж мурашки по фантомной спине побежали. – Но почему за мной не пришел проводник?

Ронда нахмурилась.

– В этом еще предстоит разобраться. За тобой послали Хранителя, но он до сих пор не вернулся. Кроме Хранителей никто не может взаимодействовать с фантомами за пределами ЦИКа. Как ты попала в приемную самостоятельно, тоже не совсем понятно.

Хм, а вот это уже интересно. Если никому, кроме Хранителей, не позволено общаться с фантомами на Земле, а в часовне был не Хранитель, тогда наверное, этот мой спаситель нарушил какие-то местные правила. С другой стороны, только благодаря ему, я не низшая сущность, а фантом – это уже звучит гордо. Чтобы случайно не навредить своему таинственному помощнику, я решила, что распространяться о нем пока не стоит. А вот по поводу приемной…

– Там были двое. Мужчина, пожилой такой, в синем костюме, и женщина в желтом платье. Они меня проводили из комнаты, которую мужчина называл полем субъективации, до утеса.

Ронда заинтересованно посмотрела на меня и медленно произнесла:

– Да, наверное, так тоже можно. На чем мы остановились?

– На еде, – вежливо подсказала я.

– Точно. Так вот, фантомы высокого уровня могут питаться без промежуточных иллюзий, потребляя чистую энергию. У людей есть физическая сила, а у фантомов – сила души и сила мысли. Подумай о чем-то, и ты это получишь.