Подняв голову, поверх низенького канделябра на три свечи поймала удивленный взгляд Юлианы. Кому, как не ей, знать, что с печатным словом я всегда была дружна.
Но это было дома, на Земле. А здесь, в Веральде, меня вообще удивляет то, что я понимаю хотя бы их речь.
- Правда, - я посмотрела в глаза королеве. - После обеда я хотела поговорить с вами об этом. Возможно, можно было бы решить проблему, пригласив для меня учителя. Наверное, это выглядело бы несколько странно, но мое происхождение, думаю, многое бы объяснило.
Я заметила, что Эил'Лин бросила короткий взгляд на второго сына, словно ожидая от него подтверждения моим словам. Кольнула еще одна иголочка обиды. Картен это почувствовал - он легко коснулся моего локтя, утешая и извиняясь, но я отстранилась от его утешений мысленным: "Я ее понимаю. Мне горько, да, но я способна понять ее величество - и не осуждаю".
- Учитель - это замечательно, - согласилась королева, чуть отклонившись назад, чтобы позволить служанке поставить перед ней тарелку с фаршированной рыбой на салатных листьях. Дождавшись, когда слуги закончат обносить присутствующих за столом, продолжила: - Но меня смущает сам факт того, что он необходим. Юлиана, скажи, ты ведь без проблем читаешь наши книги?
- Да, Ваше Величество, - подруга чуть склонила голову, отвечая. Я удивленно приподняла брови. Никогда раньше не замечала в ней какой-то особой почтительности к кому бы то ни было. Юлиана никогда не была хамкой - наоборот, часто показывала себя настоящей леди, но заставить ее склониться перед кем-то - практически невозможно.
- Тот факт, что ты, Тиана, не получила подобного навыка при переходе, наводит на грустные мысли. - Голос Эил'Лин, действительно, стал печальным и каким-то холодным. Она больше не напоминала ту женщину, что была внимательна ко мне на протяжении прошедшей недели. - Видишь ли, супруги для членов королевских семей, выбранные кольцами в других мирах, - я еле удержалась от комментария о том, кто и как на самом деле выбирает жертву, - не такое уж редкое явление. Чаще всего, конечно, все решается внутри Веральда, но не всегда. Поэтому кое-что мы об иномирцах и процессе перехода все же знаем. Например, вы обе слышали музыку. Она называется музыкой эмоций, и чем больше эмоций выбранная невеста или выбранный жених впустят в себя, тем больше знаний и умений у них будет. Ты, судя по всему, отказалась от эмоций моего сына, раз даже не можешь прочесть ни строчки в дворцовом вестнике. Мне печально осознавать это, особенно если учесть, что твоя подруга продемонстрировала обратные результаты.
Эил'Лин закончила отповедь и чуть поджала губы, потянувшись за ножом и вилкой. Я же опустила голову, сжав ладони на коленях в замок. Меня не пристыдили ее слова. Я была напугана, вырвана из привычной мне среды обитания - не до музыки, пусть и невероятно красивой, радостной, нежной. Но вновь дало знать о себе чувство вины, возникающее всякий раз, когда я вспоминала, как отреагировала, едва очутилась в комнате Картен'Нира, и именно это заставляло меня опускать взгляд.
- Это неважно, - чуть слышно шепнул муж, и я подняла на него глаза. Он же ободряюще улыбнулся и громко обратился к Эил'Лин - Мама, это неважно. Я буду сам заниматься с Тианой основными предметами, поэтому, пожалуйста, перестань прожигать ее таким неодобрительным взглядом.
Заметила, как Виран'Дар одобрительно кивнул на эти слова сына, предостерегающе глянув на жену. Эил'Лин явно не пришла в восторг от того, что вопрос с учителем чтения для меня так быстро решился. Это отняло у львицы возможность как следует поиграть с обидчицей ее львенка, но продолжать королева не стала, приняв решение Картена. Недовольство в ее глазах сменилось опасливым ожиданием, когда она посмотрела на младшего сына, Нирана. Действительно, если у второго принца такая жена, кто же может достаться третьему?
Ниран, словно почувствовав, что я подумала о нем, поднял голову и улыбнулся. Открыто, по-доброму, с очаровательными ямочками на щеках. Если старшие сыновья были очень похожи на отца - разве что у Ортана волосы были русыми, - то младшему досталась внешность матери. Те же светлые голубые глаза, те же немного острые черты лица, смягчаемые блондинистой шевелюрой и широкой улыбкой, та же хрупкость в телосложении. Если бы не разница в возрасте, Ниран мог бы казаться братом-близнецом Эил'Лин.
- Я потом расскажу тебе о Ее Величестве и Его Высочестве, - снова негромкий шепот слева, - а пока настоятельно рекомендую поесть. Ты же была голодна.
Слова Картен'Hира напомнили о том, что мне, его стараниями, светит обучение "основным предметам" в не самой желанной компании. И даже не могу сказать, хорошо это или плохо. Я не хотела впускать Картена в свою жизнь больше, чем он в ней уже присутствовал. Ведь, насколько я поняла, мне требуется просто быть рядом с ним, чтобы безумие не захватило его, любовь или просто дружба все же не являются обязательным условием. С другой стороны, этого человека по местным законам, которым вынуждена теперь подчиняться и я, назвали моим мужем. Избегать встреч, совместных мероприятий и даже просто таких вот обедов будет невозможно, а потому нам нужно как-то... ладно, мне нужно как-то смириться с тем фактом, что мы крепко связаны. Становиться врагами нет смысла. Возможно, если Картен будет обучать меня чтению, географии и прочей важной мелочи, я смогу привыкнуть к его присутствию, не буду шарахаться в сторону каждый раз, встречаясь с ним взглядом. И при этом достаточно высоким остается шанс, что при таком официальном общении камень Роланы на меня никак не повлияет, и я не брошусь в объятия мужа, на радость всем в этом королевстве - начиная от Верховной Богини и заканчивая последней судомойкой.
Обед, как мне показалось, длился ужасающе долго, хотя на самом деле мы вряд ли потратили на него больше времени, чем он занимал обычно. Просто атмосфера за столом была слишком... неоднозначной: возникшее напряжение пытались снять Ниран и Ортан, но королева не желала идти навстречу сыновьям и поддерживать ничего не значащие беседы на общие темы, отмалчиваясь или отвечая довольно коротко и недружелюбно. Я же чувствовала себя странно: с одной стороны, постоянно ощущала неодобрение, исходившее от Эил'Лин, ее молчаливое осуждение; с другой - чувствовала себя неловко из-за того, что браться Картена взяли на себя обязательство развлекать нас за столом, чтобы я не чувствовала себя совсем уж не в своей тарелке. Но каждая минут подобного времяпрепровождения воспринималась едва ли не как час, поэтому я с огромным облегчением вздохнула, когда Его Величество отставил бокал и положил на стол салфетку. И я бы никогда не подумала, что муж сможет вызвать во мне хоть какие-то положительные эмоции, но, когда он сказал:
- Нет смысла откладывать адаптацию Тианы в нашем мире. Если кому-то понадоблюсь - я с женой буду в кабинете, - я готова была обнять его: настолько на меня давила Эил'Лин.
В какой-то момент подумалось, что моя теплая благодарность Серому Судье - это воздействие камня, что уверенность в неспособности Роланы заставить меня подчиняться преждевременна, но встретилась взглядом с королевой - и поняла, что богиня и ее странный подарок здесь ни при чём. Стало даже непонятно, чей взор выдержать сложнее - Эил'Лин или ее среднего сына.
- Она мне не родная мать, - шепнул Картен, отодвигая мой стул. В изумлении подняла голову, оглядываясь на супруга. Не... родная?
Ответить второму принцу не дал Виран'Дар. Еще раз строго посмотрев на супругу, он повернулся к нам:
- Полчаса большой роли в обучении не сыграют, а вот побеседовать с прелестной леди наедине мне бы очень хотелось. Нир, подожди ее в кабинете. Тиана?
Виран'Дар предложил мне руку. И хотя обращение ко мне прозвучало вопросительно, никакого вопроса король не подразумевал. Устремленный на меня взгляд достаточно ясно говорил о том, что не согласиться я не имею права.
Поколебавшись, встала со стула. Я не представляла, чего от меня хочет король, но ничего хорошего не ждала точно. Внимание венценосной особы едва ли может принести с собой что-то хорошее, а уж если учесть, что я появилась - и не делаю в срочном порядке его сына счастливым, я вряд ли смею ждать приятностей. А сил и опыта противостоять королю у меня нет: мы относимся к разным мирам - и фигурально, и буквально. И вообще повышенное внимание ко мне со стороны сильнейших мира сего: сначала - Роланы, теперь - ее земного венценосного сына, пугали. Я не настолько важная особа, чтобы каждый стремился со мной поговорить и что-то разъяснить. Или я чего-то не знаю?
