Таллана, заметив, что я довольно быстро отложила свиток, поинтересовалась:
- Вам пришлись не по душе слова придворного писца, госпожа Тиана? Возможно, вам не понравилось то, что на изображении почти не видно вашего лица? Если хотите...
- Я ничего не хочу, Таллана, кроме нормального завтрака, - хмуро отозвалась я. - А утреннюю прессу я отложила, потому что не могу читать на вашем языке.
Горничную если и удивило незнакомое слово, эмоций на сей счет я не увидела. Она не стала переспрашивать, что значит "пресса". Куда более ее поразил тот факт, что я не умею читать на... диарсокм? Как правильно назвать и язык?
- Но как же так? - растерялась она. - Я слышала, что при переходе... да и с нами вы разговариваете...
- Видимо, всего и сразу не бывает. Неважно. Позже я разберусь с этим.
- Да-да... конечно... - Все еще не пришедшая в себя Таллана, для которой взрослый человек, не умеющий читать, оказался в некотором роде потрясением, отступила от стола.
Я с грустью взглянула на салат и со всей возможной мрачностью уточнила:
- Жен принцев нормально кормить здесь не принято?
- Госпожа Тиана! - всплеснула руками огорченная старшая горничная. - Что вы говорите!..
- Тогда почему вместо нормального завтрака я вижу на столе это недоразумение? - я махнула рукой в сторону тарелочек с нехитрой снедью. Этого в любом случае мне будет мало, и существует вполне реальная угроза очень некультурно объесться за обеденным столом на глазах у всей королевской семьи.
- Извините, госпожа Тиана. Этого больше не повторится, но сейчас мы ничего не в состоянии поделать - на кухне уже готовят обед, и мы не можем отлечь поваров от их работы. Салаты и печенье к морсу - это еда, которая не нуждается в разогреве, а потому считается допустимой для позднего завтрака.
Все три горничных, стоящих в гостиной, опустили головы, а я почувствовала себя очень виноватой. Откуда им знать, что я настолько неприхотлива, что и яйца холодные съем, и бутерброды мне на горячем хлебе не нужны, и мясо мне разогревать необязательно. В конце концов, девушки принесли завтрак в мои покои и вообще не оставили меня голодной. Не мне капризничать и привередничать.
К обеду из того довольно обширного, на мой взгляд, выбора одежды, что ежедневно присылались королевскими портными, я выбрала очередной "зимний" наряд: светлые брюки и синюю рубашку к ним. Личный камердинер Его Высочества Картен'Нира, что был приставлен ко мне в первые три дня моего пребывания в новом мире, наверняка бы в ужасе схватился за седые волосы от этого выбора - настолько он не соответствовал нормам и правилам, - но мне было все равно. Я не хотела здесь оказаться, не рвалась попасть в королевскую семью, не тащила обманом Картена к алтарю. Не хочу соблюдать никаких местных требований этикета. Я выгляжу прилично, за столом веду себя сдержанно и тихо, и даже пользуюсь столовыми приборами, а не гребу еду руками. Если кого-то что-то будет не устраивать, могут поискать Серому Убийце новую жену, буду только рада.
Это вовсе не означало, что я собираюсь совсем невежливо выставлять и себя, и новую семью в дурном свете, пренебрегая этикетом. Позже я действительно собиралась заняться собственным образованием. Мне ясно дали понять, что в Веральде я останусь навсегда. И я уже, кажется, смирилась с этим фактом, и даже постараюсь не стать посмешищем для новых соотечественников, но... Чуть позже. Сейчас я еще немножко хочу поупиваться жалостью к себе, поддержать пока ту границу, что четко проходит между мной и королевской семьей Диар-Риеды. Пока у меня есть такая возможность. Скоро она наверняка исчезнет.
Едва я вошла в столовую, Картен'Нир встревожено поднял голову, вглядываясь в меня. Я поспешно опустила глаза, избегая встречи с серой пустыней, но он этого даже не заметил. Убедившись, что я в порядке, он расслабился и откинулся на спинку стула. Я же рискнула осмотреть остальных присутствующих.
Правящей четы еще не было, за столом собрались лишь их сыновья. Ортан'Кар с невестой и младший, Ниран - его полного имени я до сих пор не знала, - по левую сторону от отца, Картен'Нир и я - по правую. Наследник и третий принц привстали, приветствуя меня, хотя один был занят разговором с Юлианой, а другой - собственными мыслями. Мой же... муж... поднялся из-за стола, собственноручно, не дожидаясь слуг, выдвигая для меня стул.
- Доброго дня, - поздоровалась я, занимая теперь уже, очевидно, свое постоянное место. Юлиана кивнула, с любопытством посмотрев на меня, но никаких вопросов задать не решилась. Надеюсь, запрет на наше общение снят, ведь уже больше нет смысла придумывать планы побега. Мне бы очень хотелось поговорить с кем-то, кто является частью моей прошлой жизни. Пусть Юлиана гораздо легче отнеслась к нашему с ней "попаданству" и выглядит вполне довольной, для нее это тоже должно быть непростым испытанием. Ни о какой тихой вражде между нами больше и речи идти не может - куда лучше держаться вместе. Не для того, чтобы дружить против кого-то, а чтобы сохранить как можно больше воспоминаний о Земле.
- Вы можете вполне свободно общаться, никто вам этого запрещать не будет, - негромко произнес Картен, отвечая на мои мысли. Я кивнула, благодарная за эту возможность. - Я бы хотел поговорить с тобой после обеда. Не возражаешь против того, чтобы пройтись со мной?
Вообще-то, возражаю. Но моей жизнью, слава Богу, управляют не только эмоции, но и разум. А он-то как раз утверждает, что с Картен'Ниром нужно обстоятельно и откровенно поговорить. Впрочем, одного воспоминания о "неправильной" помолвке хватило, чтобы и эмоциональный настрой с "Видеть его не хочу" сменился на кровожадное "Да-да, поговорить! Припереть его к стенке и заставить раскаяться в содеянном!".
Сидящий слева муж усмехнулся, без труда считывая все, что крутилось в голове. Я чуть улыбнулась - не ему, скорее, в ответ на собственные мысли, и вслух твердо ответила:
- Не возражаю.
Он благодарно коснулся моей ладони, лежащей на краю стола, но я поспешно отдернула руку. Ему не стоит заблуждаться насчет моих мотивов. Я больше не истерю из-за того, что мне приходиться оставаться в Веральде, и даже собираюсь стать не просто подставкой для диадемы второй принцессы, а достойным членом новой семьи, но это не значит, что я смирилась с вынужденным замужеством. Мои решения относительно общественного социального статуса вполне разумны, хотя еще не до конца продуманы, а вот что касается личной жизни... Даже несмотря на вмешательство Роланы, я говорю Картен'Ниру "Нет".
Покосилась на мужа, пытаясь понять, какие эмоции в нем вызвали мои последние мысли, но он был абсолютно спокоен, даже немножечко чем-то доволен. Либо он настолько самоуверен, что не воспринял всерьез мое намерение не становиться его женой в полном смысле этого слова, либо...
Додумать мысль не успела - в столовую вошли Их Величества. Виран'Дар сел во главе стола, Эил'Лин заняла место напротив - атмосфера как-то сразу изменилась. Взгляды правящей четы скользнули по Юлиане, вмиг собравшейся и посерьезневшей, чуть дольше задержались на мне. Я постаралась сохранить спокойно-нейтральное выражение лица, хотя ни раздражение, охватившее меня после пробуждения, ни кровожадные мысли насчет Картена, не исчезли. Король знаком велел подавать блюда, а королева, коснувшись тонким пальчиком бокала с водой, обратилась ко мне:
- Тиана, мне сказали, что у тебя есть некоторые... сложности с чтением. Это правда?
Щекам стало горячо. Я хотела чуть позже поговорить с Эил'Лин об учителях: она всегда была внимательна ко мне на этих обедах, пыталась проявить участие, и я почему-то была уверена, что она поймет мое затруднение и поможет в его решении, но вот такого прямого вопроса я не ожидала. Да и быстрота действия шпионской сети поражала: я сама о том, что не могу читать на языке, на котором прочти свободно говорю, узнала чуть меньше двух часов назад. И даже злиться на шпионку-Таллану почему-то не хочется. Обидно, конечно, что мне на дали самой решить возникшую проблему, но в последнее время я стала почему-то очень понимающий. Понимаю и приставленную ко мне служанку, и Эил'Лин, которая вполне обоснованно беспокоится из-за того, что рядом с ее сыном возникла я. Они не могут оставить меня без присмотра, не могут позволить мне позорить Картена. Понимаю. Но менее обидно от этого не становится.
