- То есть, если бы... - голос внезапно сел, не позволяя закончить вопрос о "вампирящем" камне, но Ролана поняла меня без слов.
- Если бы твоя кровь не откликнулась на кольцо, ты бы осталась в своем мире, ничего не зная о нашем. Картену в жены была бы определена другая. Это был бы чуть худший вариант, но я никогда не ставила судьбы своих детей в зависимость только от одного фактора. Люди Веральда считают, что все в их жизни предопределено заранее, но это не так. Я не могу и не хочу наперед определять каждый вздох каждого существа. А это значит, что с избранником или избранницей может случиться что угодно. Снова прошу простить мне мой цинизм, но у меня должен быть запасной вариант. Еще лучше - несколько. И они есть даже в случае с Картеном. - Встрепенувшаяся было надежда убитой птицей рухнула на пол запертой клетки: - И они вступят в силу только после твоей смерти, Тиана. Ты - идеальна для Картена, ты - его предопределенная пара, его незримая опора и защита.
- Я не идеальна для него! - закричала я, вскакивая. Истерика, которую я подавила и которой не до конца дала развиться там, в реальности, здесь прорвалась наружу. - Я боюсь его, я ненавижу его! Меня сковывает ужасом от одного только взгляда на него! Я с собой покончить пыталась, лишь бы избежать такой участи, как оказаться связанной с ним! Вы ошиблись, Ролана! В этот раз - вы ошиблись!
Богиня изящно и неторопливо, в отличие от меня, поднялась на ноги. Синие глаза заледенели, и лицо ее словно превратилось в каменную маску, и я как-то резко вспомнила, что она - вершитель судеб в этом мире.
- Я не ошибаюсь, Тиана. Никогда. Я рассказала тебе об истинной причине твоего появления здесь, ответила на твои вопросы и попыталась успокоить. Ты, к моему сожалению, приложенных усилий не оценила. А как думаешь, часто я беседую с кем-либо из обычных смертных? Задайся этим вопросом, думаю, ответ найдешь довольно быстро. - Я побледнела. - Отлично. Кажется, ты осознала, кто перед тобой. В том, что моим словам ты поверишь нескоро, я почему-то не сомневаюсь, а потому мне придется тебе помочь. Я люблю каждого из моих земных детей, и не хочу, чтобы из-за чужого пустого упрямства и нежелания мириться с обстоятельствами кто-то из них страдал. Честные методы с тобой, насколько я понимаю, не проходят. Ты не принимаешь того, что тебе предлагают, поэтому смирись с тем, что это будет навязываться. Прощай, Тиана. И подумай. Над моими словами, над своим поведением. Подумай хорошенько.
Ролана исчезла, меня снова окружала лишь чернота. И вдруг из темноты мне в ладони упал камешек. Ярко-красный, сверкающий, теплый-теплый. Я подняла его к глазам, чтобы рассмотреть получше, но из моей затеи не получилось. Соскользнув с ладоней, подарок Роланы красной молнией впился в грудь, больно кольнув сердце. Я вскрикнула, пытаясь зацепить камень и отбросить, но ногти впустую царапнули ткань рубашки и сжались в кулак. С каждой секундой мне становилось все жарче, терпеть это было уже невозможно. Все еще продолжая напрасно царапать кожу в попытке достать камень и избавиться от жара, я упала на колени...
...и проснулась. Сердце бешено билось в груди, пересохшее горло саднило, а колени ныли, словно я действительно больно ударилась ими о камень.
Успокоив дыхание и немного придя в себя, прошла босиком в гостиную. На столике у окна стоял графин с водой. Налив стакан и за раз почти полностью осушив его, я задалась вопросом, настоящим ли был мой разговор с Роланой. Может быть, это мне лишь приснилось?
***
Утром меня разбудили поздно. Видимо, давали отоспаться после, как выяснилось, свадебной церемонии. О, в какой-то степени я даже могла понять Картен'Нира, пошедшего на обман и замену помолвки брачным ритуалом. Кто же захочет лишаться собственной магической батарейки? Не лучше ли привязать ее к себе всеми возможными способами?
Понять могла, но не принять и не простить. Что бы ни сделала напоследок Ролана, какими бы свойствами ни обладал камень, это, видимо, не подействовало. Я не влюбилась моментально во второго принца, никуда не делись отрицательные эмоции, что он во мне вызывал, даже не проснулось желание поговорить с ним о его обмане. Некоторые вещи, скорее всего, не поддаются магической коррекции. Как мое нежелание быть женой Серого Убийцы, например. Хотя никто не отменял отсроченного или постепенного воздействия, так что мне все равно придется быть настороже и постоянно помнить о подарке Роланы.
Таллана, осторожно разбудившая меня, выглядела неприлично довольной. Словно не я, а она вчера стала супругой принца. Глаза горничной сияли, а губы то и дело норовили расползтись в улыбке, пока я, сонно потирая глаза, пыталась проснуться. Ее хорошее настроение раздражало меня, накладываясь на горечь от вчерашнего разговора, злость от ночных откровений местной богини и общую усталость от произошедших событий.
- Госпожа Тиана, - позвала Таллана, и мне показалось, что даже голос ее позвончел: настолько сильными и положительными были испытываемые ею эмоции, - через два часа уже будет обед. Прошу извинить за то, что указываю, но вам следует уже проснуться.
Я кинула раздраженный взгляд на горничную, но спорить не стала. Не она причина моего плохого настроения, несправедливо будет срываться на ней. Хотя, конечно, Таллана тоже не без греха. Но утаивание кое-каких фактов и настоятельные попытки пробудить во мне теплые чувства к новому миру и Серому Палачу я ей в вину все же поставить не могу: она - человек подневольный, к тому же искренне желающий счастья своему принцу. Поэтому, старательно подавляя свое дурное настроение, я сползла с кровати и прошла в гардеробную. Накинула поверх сорочки легкий длинный халат и направилась в ванную. До ушей долетали звенящие звуки, шорохи и приглушенный шепот: в гостиной накрывали завтрак. Есть сразу после пробуждения не любила, так как и мозг, и желудок с утра все еще продолжали спать, даже если я вставала и собиралась в универ. Но сейчас, видимо, час был настолько поздний, что мысль о еде не только не вызвала привычной тошноты, но и была воспринята с энтузиазмом. Сейчас, только приведу себя в порядок, превращусь в человека проснувшегося, прямоходящего - и обязательно съем все, что горничные сейчас выставляют на стол.
Умываясь над широкой серебристого цвета раковиной, я думала о том, насколько все-таки странно осознавать, что в твоей жизни появились слуги. Переход в другой мир... с этим я, кажется, все же смирилась, и даже начинаю принимать тот факт, что домой мне не вернуться, как единственно верный. Но одетые в одинаковую форму девушки, называющие меня "Госпожа Тиана" и готовые услужить в любой момент, до сих пор вызывали недоумение и что-то вроде легкого чувства вины. Странно он устроен, человеческий мозг.
На столике в гостиной (подумать только, я стала законной обладательницей собственных апартаментов на четыре комнаты!) меня ждало... разочарование. Нет, завтрак был, но он мало чем отличался от моего вчерашнего ужина. Так, легкий перекус. Понимаю, что впереди обед, но ведь все наверняка в курсе, что мы с Картен'Ниром пропустили торжественное полуночное поглощение пищи, и должны понимать, что я голодна. Недовольно поджав губы, перевела взгляд с ближайшего ко мне салата на лежащий чуть в стороне свиток. Потянувшись за ним, с любопытством развернула - и в очередной раз убедилась в том, что сегодня - не мой день. Чуть шершавый свиток был, я так поняла, дворцовым вестником - где бы еще могли появиться изображения проходящих через ритуал помолвки/свадьбы пар? - но ни слова среди вязи смутно знакомых символов я не поняла. Любопытство, едва родившись, угасло, и я лишь коротко скользнула взглядом по картинкам. На одной из них - я и Картен'Нир, застывшие у алтаря, повернувшиеся лицом к каменной богине, по одеяниям которой к нашим ногам сбегал огонь. На второй - Юлиана и принц Ортан'Кар, со счастливыми лицами наблюдающие за тем, как жрец, проводивший церемонию и для нас, завязывает на их руках символические браслеты из лент. Если бы у нас с Картеном была вчера нормальная помолвка, нас бы тоже "соединял" жрец, как я понимаю. Но жуткому, читающему мысли второму принцу это показалось напрасной тратой времени, он решил озадачить процессом соединения судеб саму богиню. И, как мне призналась Ролана, она в любом случае благословила бы брак, абсолютно не принимая во внимание мое к этому отношение. Так что я даже не попыталась представить, каково это - оказаться на месте Юлианы, согласиться на помолвку и потом с нетерпением ожидать свадьбы. Знала, что никогда не смогу посмотреть на... мужа такими сияющими глазами. Наряд у моей заклятой подруги, кстати, был куда более скромным, да и росписи по телу я не заметила. Подумала лишь, что насыщенный голубой и снежно-белый цвета куда больше подходят для подобного события, чем серый и красный.
