Встав, охнула от боли и едва не упала обратно в кресло, успев ухватиться за подлокотники. Правую ногу свело судорогой, по ней словно миллионы колючих мурашек пробежали. Проклиная и незнакомый мир, который приносит лишь неприятности (приятности от него мне, впрочем, также нужны не были), и ногу, которую нещадно кололо, я поплелась в спальню. Раздевалась, перемежая шипящие ругательства истерическими смешками. Хотелось лечь, закрыть глаза - и проснуться дома, в родной комнате, на знакомой продавленной подушке. Новый же мир, жених, непонятные обязанности... Все это странно и не нужно мне абсолютно. Такое попаданство по отношению ко мне - несправедливо!
Едва я укрылась и откинулась на подушки, сон - или забытье? - навалился тяжелой удушливой волной.
- Несправедливо? - насмешливо-строгий голос заставил вздрогнуть.
Я оглянулась, осознавая себя не в постели, в которой только-только закрыла глаза, а... где-то. Я не находила слов, чтобы описать это место. Больше всего странному "где-то" подходило определение "пространство". Ни пола, ни стен, ни потолка - только лишь чернота вокруг. Я видела свои ладони, видела тапочки на ногах, которые в реальности остались в спальне возле кровати, но дальше всё, что было не-мной, становилось ничем. И при этом "ничто" не было страшным - просто необычным. Подсознание, создавая этот непонятный сон, вероятно, решило не мучить меня новыми отрицательными эмоциями, а потому я совершенно спокойно, даже с некоторым любопытством оглядывала себя - и черноту вокруг.
Только вот чей это был голос?
- А ты уверена, что это простой сон? - спросила невидимая собеседница. Мягкие, даже вкрадчивые интонации, насмешливо-снисходительный тон, и при этом - чудовищная серьезность, скрывающаяся за ними.
- Кажется, уже нет. Но наверняка утверждать не могу - во сне всякое бывает.
Женщина хмыкнула. Я оглянулась, ибо мне показалось, что смешок прозвучал прямо за моей спиной, но все равно не смогла ничего увидеть.
- Почему ты считаешь, что случившееся с тобой - несправедливо? - поинтересовалась невидимка, и мое любопытство мгновенно исчезло, уступая место плохому настроению. Разве можно это объяснить словами? Я просто так чувствую.
- Я не просила этого. Не хотела. Мне не нужны принцы и великие миссии. Я должна была просто доучиться, получить диплом, пойти на работу и спокойно жить в собственном мире. Возможно, позже бы у меня появились муж и дети, жизнь стала бы совершенно обычной и безопасной. Такой, как у миллионов других. Я никогда не хотела быть особенной. Несправедливо было лишать меня этого. Несправедливо было утаскивать в чужой мир. Несправедливо было обманом заставлять меня говорить "да".
- А жизнь вообще несправедливая штука. Слышала такое? В вашем мире эта фраза довольно популярна.
Из темноты показалась женщина. На нее не упал луч, как на темной сцене, не сработала какая-то магическая подсветка. Просто в том месте, откуда доносился голос, появились краски, цвета, в единой композиции обозначившие мою собеседницу. Ее я, совершенно точно, сегодня уже видела.
- Ролана!.. - выдохнула я, скользя взглядом по черным волнистым волосам, чуть сияющей диадеме в них, струящемуся платью, обвитому зелеными ветвями плюща. Точно такая же, но изображенная в камне богиня стояла в храме рядом с алтарем. Богиня, которая не должна была давать своего благословения на эту помолвку!
- Помолвку? Хм... - Ролана на секунду нахмурилась, а потом, прижав правую руку к груди, рассмеялась. - У мальчика хватило наглости провернуть все это, ничего не сказав тебе. Просто невероятно. - Богиня вмиг посерьезнела, вперив в меня внимательный взгляд: - Это была не помолвка, Тиана. Это был полноценный брачный обряд, и ты уже не невеста, а жена Картена. И ты можешь сколько угодно твердить про несправедливость и обман, но я одобряю его поступок, и брак в любом случае получил бы мое благословление, даже если бы ты вырывалась и на весь храм кричала о своем несогласии.
- Жена? - Мне показалось, что негромкие слова Роланы оглушили меня. "...вы с принцем Картен'Ниром пройдете через обряд раньше наследника и его невесты. Это не совсем соответствует традициям, но и подобного в королевской семье еще не случалось". Слова советника стучали в висках, вызывая желание обхватить голову руками, сжаться в комочек и отгородиться от того, что говорила Ролана. - Я не могу быть его женой!
- Мальчик рисковал, поступая в обход традиций и лишая тебя даже иллюзии выбора, но, как верно заметил господин Верловер, такой несговорчивой невесты королевской семье Диар-Риеды еще не попадалось. А ты слишком важна и слишком враждебно настроена, чтобы отставлять тебе даже призрачный шанс на побег. Сейчас, после обряда, все спокойны и за тебя, и за Нира, а прощение он потом заслужит.
"Никогда!" - яростно подумалось мне, но спорить с богиней я не рискнула. Не сейчас.
- Чем я важна? - Склонив голову набок, я заглянула Ролане в глаза. С принцем мы так до конца и не обсудили этот вопрос. Но информация из первоисточника - это даже лучше. - Разве нельзя было выбрать Картен'Ниру жену из этого мира?
- Чаще всего так и происходит, - Ролана опустилась на возникший позади нее диван, кивком головы предложив мне сделать то же самое. Обернувшись, я увидела кресло. Помедлив, села, неестественно прямо держа спину и напряженно глядя на богиню. - Иномирные невесты - довольно редкое явление, но иногда - совершенно необходимое. - Откинувшись на спинку, она пробарабанила пальцами по подлокотнику и продолжила, чуть тише и глядя куда-то в черноту над моим плечом. - Наделяя Картена даром видеть людей насквозь, я пообещала себе, что найду для него самую чистую и светлую душу, до которой только смогу дотянуться. Считай это попыткой загладить вину за дар, который большинство - и он сам - почитают за проклятие. Все, кого мы с Лораном отправляли в этот мир после рождения Картена, казались мне недостаточно хорошими для него. И я, как бы странно это ни прозвучало, решила залезть в чужие "песочницы". Миров великое множество, как и богов, их создающих и защищающих. Кто-то мне отказывал, кто-то соглашался пустить "поиграть" на свою территорию. В вашем мире я нашла тебя. Ты родилась через несколько лет после Картена, и твоя душа... ты светлая внутри, Тиана. Очень светлая и чистая, не способная на ненависть и предательство. Именно такая, какая и нужна Картену. Твоя главная особенность: способность бескорыстно любить - в вашем мире считалась бы слабостью, здесь же она превращается в величайшую силу. Серый Судья, хоть уже и является взрослым здравомыслящим мужчиной, достаточно жестким и иногда жестоким, нуждается в той, что будет не бояться быть с ним, любить его.
- Это не я. Я не смогу. Просто потому, что безумно боюсь его глаз.
- Поверь, скоро они перестанут пугать тебя, - улыбнулась Ролана. Я покачала головой, не соглашаясь. Не могла представить момента, когда бы глаза Картена не заставят меня сжаться от ужаса. Богиня, совсем невеличественно фыркнув в ответ на это, увела беседу в другую сторону: - Впрочем, буду с тобой откровенна. Вскоре ты бы и сама задалась некоторыми вопросами, Тиана, поэтому дам тебе ответы заранее. То, что тебе рассказывали во дворце - лишь полуправда. Действительность, приукрашенная романтикой. Даже версия Картена. Сказка о любви, спасающей души, хороша только в его случае, ему это нужно больше остальных. Для других принцев выбраны девушки с другими... основополагающими качествами, каждому то, что подходит ему лучше всего. Но, в первую очередь, выбор невест обусловлен не столько желанием сделать моих земных детей счастливыми, сколько - уберечь их от влияния моей силы. Жена для одаренного принца - это как... мм... Прости за грубое сравнение - вечная батарейка. - Я дернулась, но смолчала. Хотя того, что я хотела бы высказать своей собеседнице, в голове возникло очень много. - Это грубое сравнение, я же предупредила, - Ролана укоризненно качнула головой. - Пока ты носишь кольцо на пальце, ты даешь Картену защиту. Так же, как и вторая девушка, Юлиана, по отношению к Ортену. Твоя кровь в некоторой степени заменяет слезу, запечатанную в камне, и не позволяет моей силе столь разрушительно влиять на второго принца. Но это защита - только от магии. От его собственных эмоций Картена должны спасти твои чувства.