- Миленькое белое колечко, - оценила Юлиана, протягивая руку к выбранному украшению. - Пожалуй, я его примерю.
Девушка-консультант, стоящая за витриной, дежурно улыбнулась. Теперь она даже рада была тому, что допустила такую выгодную для собственного предприятия оплошность.
Кольца мы с Юлианой надели практически одновременно. Она, возможно, на несколько секунд позже, но это уже не играло никакой роли. В расставленный капкан мы уже попались.
Глава 1.
Другие миры? В их существование я верила, в принципе. Не в такие, которые населены эльфами-гномами-троллями, а просто в другие реальности. Где живут такие же люди (или какие-нибудь гуманоиды, как в космической фантастике), где история шла по своему пути развития, и куда мы никогда не попадем. О том, чтобы самой побывать в шкуре упавшей в кроличью нору Алисы, я никогда не мечтала. Моя жизнь - обычная, серая, скучная, - меня вполне устраивала. Ни в каких новых возможностях я не нуждалась, о прекрасных эльфийских принцах или сексуальных краснокожих пришельцах с шестью руками не фантазировала. Так почему я, если в моем собственном мире найдется, как минимум, миллион идиоток, мечтающих однажды провалиться в канализационный люк и приземлиться сразу на королевский трон? Почему я? Как у них все это получилось?
Приставленные ко мне королевский лекарь, камердинер Его Высочества Картен'Нира и личная горничная (подумать только - личная горничная!) и вразнобой, и хором пытались объяснить мне, почему все случилось именно так, как случилось, но я отказывалась принимать их "правду". Человек не может бесследно исчезнуть в собственном мире и перенестись в чужой. Так не бывает в реальной жизни. Такие перемещения - удел книг и фильмов.
И, тем не менее, едва надев кольцо, я провалилась... куда-то. А чудесная музыка едва не оглушила меня: обреченная тоска из нее исчезла, полностью поглощенная торжествующим грохотом. Палец горел, словно коготки впивались не только в камень, но и в мою кожу, а чья-то радость обволакивала меня, ластилась к рукам, пыталась добраться до сердца. Но я была слишком напугана происходящим, чтобы ответить на чужое счастье. И из-за этого теплые эмоции исчезли, словно кто-то, обидевшись, втянул их в себя и запер, музыка вдруг смолкла, а падение прекратилось резким приземлением... ну, почти на королевский трон. Как я позже узнала - на кровать второго принца. А в тот момент, оказавшись в небольшой темной спальне, я лишь перепугалась еще сильнее. Особенно, когда встретилась взглядом с глазами сидящего напротив молодого мужчины.
Самого его, наверное, можно было бы назвать симпатичным, если бы была возможность обратить внимание на что-то, кроме этих ужасающих глаз. Серые и абсолютно пустые. Безжизненные. Затягивающие в свою пустоту.
Я вскрикнула и отшатнулась, и он чуть отвернулся, сжав губы. Лицо сразу стало жестким, до сего момента относительно расслабленная поза - напряженной, и весь его вид словно говорил, что я повела себя именно так, как он и ожидал: я не обманула его опасений, хотя он рассчитывал на другую реакцию.
Какое-то время мы молча сидели в полумраке спальни. Он, замерший на краю кровати, недовольный, жесткий, с пугающими глазами, и я, сжавшаяся почти в комочек на другом конце, обхватившая колени руками и с испугом следящая за каждым вздохом неизвестного мужчины. Когда он отвернулся от меня к двери, я едва не завизжала - так напугало меня резкое неожиданное движение. С трудом подавив желание вскочить с кровати и попытаться выброситься в закрытое тяжелыми коричневыми шторами окно, я чуть прикусила кулак. Странный сосед по незнакомой спальне не говорил ни слова и не проявлял ко мне никакого интереса, но все же не уходил, словно ждал каких-то действий от меня.
И я не выдержала первой.
- Кто вы? Что происходит? Почему я здесь?
- Видимо, потому, что моя Верховная Богиня сочла Вас наиболее подходящей кандидатурой.
То, что он понял мой вопрос, а я - его ответ, удивит меня гораздо позже. Какая разница, на каком языке идет общение, если даже не повернувшийся в мою сторону собеседник говорит что-то про богиню?
- Для чего? - напряженно поинтересовалась я, невольно выпрямляясь.
- Не для чего, а для кого. Для меня.
Подобное признание почувствовалось как удар. Я словно наяву снова увидела безжизненные серые глаза и вздрогнула.
- За... кх-кх... зачем я вам нужна?
Он повернулся. Кажется, он был удивлен, но по пугающим мня глазам ничего сказать нельзя было. Я отвела взгляд, предпочтя сосредоточиться на темных узорчатых обоях.
- В качестве невесты и жены.
Ах, нет, понятно. Мне все это снится. Возникло желание рассмеяться. Даже не так. Расхохотаться, истерически, с перекатываниями по кровати и повизгиваниями, но я нечаянно снова заглянула в выжженную, лишенную эмоций пустыню - и она все-таки поглотила меня.
Пока я была без сознания, из комнаты принца Картен'Нира меня перенесли в спальню, наспех приготовленную для гостьи. Наспех - потому что моего появления здесь никто не ожидал. Как объяснила мне потом эта слаженная троица, все готовились к прибытию невесты для старшего принца, наследника. Я оказалась неучтенным явлением, хотя и очень приятным.
Особенно за второго принца радовалась моя горничная. Хотя язык ее так не поворачивался назвать. В нашем испорченном мире горничная - это нечто длинноногое в развратном костюмчике и непонятной метелкой в руках. Этой же даме было далеко за сорок, ее фигуре позавидовал бы любой бегемот, и в руках она обычно держала не метелку, а нечто длинное и невесомое, называемое здесь платьями, чтобы нацепить это на меня.
Здесь - это в мире под названием Веральд. Если более конкретно, то в столице государства Диар-Риеда, называемой Тайне-Риит. И перенеслась я прямо в покои своего нареченного, расположенные, естественно, где-то в глубине королевского дворца. А теперь вот носа не высовываю из "своей" спальни, опасаясь встретиться и с "женихом", и с кем-то еще, кроме этих неадекватных личностей, что уже второй день пытаются мне что-то доказать. Вот только мне проще поверить в то, что я сошла с ума и воображаю все это, чем в то, что с помощью какого-то заколдованного кольца, которое выбрало меня и которое выбрала я, перенеслась в другой мир, где Верховная Богиня Ролана, занимающаяся плетением судеб, нарекла меня парой принца Картен'Нира. Не верю в то, что в прошлой моей жизни исчезло даже воспоминание обо мне, что никто из моих близких и знакомых даже не подозревает о моем когда-то присутствии в их судьбе, что у родителей не сохранилось ни единой вещи, напомнившей бы им об украденной дочери, которую они воспитывали больше двадцати лет. Такого просто быть не может.
И, тем не менее, именно это мне и говорили. Лекарь все пытается напоить меня какими-то успокаивающими микстурами, камердинер принца неодобрительно поджимает губы каждый раз, когда я пытаюсь доказать им, что все, о чем они говорят - невозможно, а горничная только умиленно улыбается, глядя на мои истерики, да тихо просит Богиню Ролану послать и третьему принцу его половинку.
В конце концов, мне пришлось успокоиться и начать задавать вопросы. Почему я оказалась здесь, спрашивать бесполезно. У этих ненормальных только один ответ: такую судьбу мне соткала Верховная Богиня (и неважно, что я в нее не верю). Она же способствовала всему остальному: и в Веральд меня перенесла, и знанием языка наградила (хотя и со своими нюансами), и о родителях моих побеспокоилась. Сделала все, чтобы сплетенный ею узор жизни стал реальностью.
Только сказать "Спасибо!" этой Богине я никак не могла. Для жителей Диар-Риеды в целом и для принца Картен'Нира найти меня, возможно, и было счастьем, но я ничего такого не просила. Ни другого мира, ни принца в женихах, ни дорогих нарядов.
Я хотела всего лишь примерить колечко.
