– Мистер Беллами? – она тихо хихикнула.

– Келли, – вздохнул он, не считая свою рассеянность поводом для шуток. – Передайте мистеру Ховарду, чтобы он хоть немного думал о грядущей пересдаче.

Она тут же посерьёзнела, понимая, что преподаватель не в духе.

– Ему пока что нельзя читать, но я позабочусь о том, чтобы он занялся этим, как только так сразу, – защебетала студентка, проводя карточкой в выемке терминала. – Только и делает что ест, – она махнула рукой на торт, который начала укладывать в пакет, вместе с упаковкой молока и пачкой ментоловых сигарет.

Мистер Беллами тоже кинул пару пачек синего Винстона в довершение остальных немногочисленных покупок, которые выглядели отнюдь не благородно.

– Торт вряд ли поможет восстановить баланс необходимых для хорошего самочувствия витаминов и микроэлементов в организме, – пробормотал он, отдавая скучающей за кассой девушке парочку мятых бумажек.

– Вы говорите как тот мужик из рекламы, – она улыбнулась, уже обойдя стойки, разделявшие кассы, и ожидая его. – Пабапабам, релакс энд тон!

Мэттью только головой покачал.

– Ещё пять фунтов, сэр, – протянула девушка, поправляя козырёк своей фирменной кепки на идеальной укладке.

Он беспокойно глянул на дисплей, потом себе в кошелёк, и на секунду растерял все слова.

– Держите, – однако Келли реагировала не в пример ему быстро.

– Ваш чек, приходите ещё, – так же выверено проговорила кассирша.

– Мистер Беллами, – Келли покачала головой в свою очередь, собирая его немногочисленные покупки в свой пакет, – идёмте.

– Зачем вы заплатили, пресвятая дева Мария, это было из… – он позволил себе быть утянутым за локоть в сторону эскалатора.

– Я не мать Иисуса, и то слава ему, – пошутила она абсолютно идентично тональности Криса, который любил бормотать подобные шутки в надежде, что мистер Беллами не услышал, стала перед ним на ленте и любопытно и даже пристально поглядела ему в глаза.

– Может, вас подвезти? – предложил он и тут же укорил себя. Его мысли текли в столь вялом потоке, когда хотелось только выпить пару глотков виски, заесть его вчерашними спагетти и повалиться спать.

– Сделайте одолжение, дайте этому тунеядцу подзатыльник заодно, – к величайшему разочарованию Мэттью, Келли обрадовалась такому предложению.

Сколько бы мыслей не изъездило вдоль и поперёк его ум, он явно был не готов встретиться с Домиником лицом к лицу, на следующий день после…

Ничего не было. Ничего.

– Да, точно, – он постарался улыбнуться, но этим лишь обеспокоил Келли. Это было заметно по её изменившемуся выражению лица.

– У вас всё хорошо? – она спрыгнула с ленты, трогая его за локоть на пару секунд. Касание немного успокоило всполошившиеся мысли, и он кивнул.

– Позвольте, я покурю.

– Конечно, – она замедлила шаг, осторожно держась за его локоть. Мистер Беллами не обратил внимания на подобную мелочь, Келли, напротив, была ему знакома и этим успокаивала. К тому же, она явно понимала, что он не в состоянии болтать о всяких глупостях, поэтому понимающе молчала, протянув ему пачку, которую он с какой-то даже жадностью вскрыл.

Закурив, он выключил сигнализацию, и девушка спряталась от начинающего накрапывать дождя в машину, поместив пакет в ногах. Даже не пытаясь прятаться от надоедающих капель под капюшоном пальто, он с облегчением выпустил дым, оглядываясь по сторонам. Нужно было незамедлительно прийти в себя. Вариант молчать насильно откладывался в дальний ящик. Хотя вряд ли Келли будет присутствовать при разговоре. Если тот вообще захочет его видеть.

Он в пару быстрых затяжек прикончил сигарету, наслаждаясь горьким привкусом, и сел за руль, шмыгнув носом.

– Ну вот, а шарфик вам на что? – задиристо заметила Келли, напомнив о своём недавнем подарке, и вздёрнула нос.

Беллами улыбнулся, сосредотачиваясь на том, чтобы выехать с парковки без потерь.

*

Келли погрузилась в свои мысли и даже не удивилась, когда мистер Беллами вырулил прямо к нужному дому. Нет, он ещё не забыл дорогу за ту несчастную половину суток. Ещё бы он забыл.

– Danke, – кивнула она, тут же вынырнула вместе с пакетом наружу и отправилась открывать дверь, а Беллами припарковался поудобнее, оттягивая неизбежное.

Ему бы очень хотелось покурить перед этим, но он отказал себе в такой услуге, направляясь к приоткрытой для него входной двери. Как выяснилось, Келли уже успела раздеться и скинуть ботинки. Слышны были голоса откуда-то со второго этажа. Мэттью оглядел ту самую лестницу, на которой, очевидно, Доминика нашёл Кристофер, и тяжко вздохнул.

– Здравствуйте, – последний неловко выглянул из дверного прохода направо, ведущего, вероятно, в гостиную, а после вышел, чтобы помочь мистеру Беллами найти выключатель.

Внутри было на удивление уютно. Аккуратно обустроенные в небольшом коридоре, ведущем на кухню, полки с различными безделушками и книгами, пару стареньких светильников на коричневых обоях. Несмотря на неудачную планировку пространства, которая ощущалась сразу же, обстановка не напрягала его.

– У нас не прибрано, – Крис стрельнул взглядом в Келли, которая чуть ли не бегом спускалась с лестницы.

– Лучше бы чайник поставил, – проходя мимо, она щипнула его за бок, и он вздохнул.

Нерешительно стягивая пальто, мистер Беллами засомневался, останется ли надолго, а намёк на чаепитие вовсе не располагал к быстрому уходу.

– Проходите к нему, а потом спускайтесь на чай. Оба, – по-хозяйски распорядилась Келли, награждая преподавателя доброй улыбкой. Крис принял у него из рук пальто и повесил на ближайшую вешалку, затем исчезая туда, откуда появился.

Мистер Беллами вздохнул и стал методично подниматься по лестнице, оглаживая ладонью шершавые перила. Наверху планировка была точно такая же, – неудобная – но догадаться о расположении комнаты Доминика не составило большого труда. К тому же, оттуда доносился какой-то знакомый мотив.

Он на пару секунд застыл перед дверью каменным изваянием, но после всё-таки постучал.

– Мистер Ховард? – каким же неуместным казалось подобное обращение в тесноте его съёмного жилья.

– Войдите, – ответил тот, то ли передразнивая мистера Беллами, то ли…

Музыка почти полностью затихла, когда он зашёл, невольно оглядываясь вокруг. В светлой комнате, наполненной сумерками опускающегося на окружение вечера, на постели по-турецки устроился растрёпанный почти что очаровательно, в джинсах с дырками на коленках, Доминик, поглощающий торт немаленькими ложками.

– Больше содержащих кальция и железа продуктов вам бы не повредило, – ещё раз холодно заметил он.

– Присядете? – Ховард откинул простыню на краю постели, отставляя торт на подоконник, затем снова уставился на преподавателя. – Не думал, что вы вспомните обо мне так скоро.

– Я не для разборок приехал, – Беллами осторожно присел на край, поворачиваясь к своему студенту торсом и склоняя голову даже слишком обычно на острый взгляд того. Доминик никогда не стеснялся своих взглядов.