– Нет, хуже всего, что у меня с ним три чёртовых пары в неделю по расписанию. Если на консультации я мог бы не ходить… – Эдвард будто вмиг обессилел, потеряв все слова, и обмяк в усилившемся захвате Ховарда.

– Забудь, Эд, забудь, – тихо начал уговаривать Доминик. – Ты ведь понимаешь всё. И что шансов никаких, тоже понимаешь.

Тот вместо ответа лишь кивал ему в плечо, соглашаясь и зная, что он прав.

– Если бы это был другой преподаватель, с другими повадками, другим характером, – продолжал бормотать Ховард, – всё бы может и сложилось. Но тебе не так повезло.

– Да уж, точнее и не скажешь, – наконец, Эдвард отстранился, лицо его было покрасневшим и не выражало никаких эмоций, кроме усталости.

– Поэтому пожалуйста, не думай о нём, – Доминик опустил глаза на носки своих ботинок, чуть приподнимаясь на носочки от внезапно охвативших его нервов, – я беспокоюсь о тебе.

– Если он узнает, я никогда больше не появлюсь на его парах, – Эдвард закусил губу.

– Откуда ему узнать. Иди, освежись, – Доминик подвёл Эда к раковине, мягко придерживая его плечо.

– Кейт…

Доминик смачно выругнулся, но Эдвард лишь грустно усмехнулся, открыл кран и начал щедро плескать себе в лицо холодной водой.

– Мы разберёмся с ней, это я обещаю, – Ховард ухмыльнулся сам себе в зеркале, сощурив глаза. Он не был бессердечным, но давать волю собственной вредности ему нравилось больше, чем снимать с деревьев котиков и переводить престарелых мэм через улицу.

*

Доминик приятно удивился, замечая, что Келли и Крис, идущие в обнимку чуть впереди, завернули в сторону Сайнсберри.

– Эй, вы куда? – озвучил Эд прежде, чем Доминик начал продумывать варианты. Особенно сильно ему сразу приглянулся один определённый.

– За выпивкой, – проворчал Крис к радости Доминика.

– Чего так вяло?

– Угадай. Он меня полчаса мучил, – нехотя поделился своими переживаниями Уолстенхолм.

– Ты сдал без проблем, просто мистер Беллами решил тебя немного… – Келли промычала, пытаясь выбрать нужное слово, – проучить.

– Зато теперь мы можем это обмыть, – довольно заключил Доминик.

– Именно, – протянула девушка, вздёрнув нос. – Эд, ты с нами?

– Если приглашаете, – он вяло улыбнулся, заслуживая толчок локтем под бок от Ховарда.

Эдвард кутался в шарф, поправлял воротник и всячески одёргивал свою чёрную куртку, несмотря на то, что погода баловала отсутствием ветра и даже намёка на дождь. Влага ощущалась в воздухе, но тому виной был вечно мокрый асфальт под ногами, по которому Доминик довольно вышагивал, подхватывая Эда под руку и нагоняя идущую впереди пару.

– Не забудьте про сигареты. Разделимся? – он чувствовал себя даже слишком радостным, абсолютно не сожалея об этом.

– Мы с тобой пойдём за едой, а Эд с Крисом, – она хитро сощурилась, – за самым главным. Извини, но ты рядом с Крисом смотришься как хоббит с Гэндальфом.

– Я бы сказал, Леголас с Гэндальфом, – тем же тоном заметил Доминик, вскидывая подбородок, – но не суть.

– Всегда такой скромный, – хмыкнул Эдвард. – Да и я разбираюсь в алкоголе лучше, чем какие-то там эльфы. Даже пинту не прикончишь, остроухий.

Келли рассмеялась, протянув руку перед Ховардом в универсальном жесте «дай пять», и Эдвард с радостью оказал ей эту услугу, во мгновение повеселев. Он и правда был выше Доминика на полголовы, что для них самих не являлось такой уж и разницей, но рядом с Крисом выигрывал, конечно Эдвард. Они оба были светловолосыми, да и предпочтения в одежде у них были во многом схожи, так что малознакомый человек мог бы и перепутать их со спины. Раньше у Эда волосы были длиннее, но после того, как он постригся, черты его лица визуально заострились, и к тому времени, как Эдвард окончательно перешёл в категорию молодых людей, он выглядел весьма самодостаточным и уверенным в собственной привлекательности.

Доминик не раз думал о том, привил ли Эдвард ему свой стиль, не прилагая к этому особенных усилий; на первом курсе Доминик носил смешные широкие штаны и майки в облипку, Эд же, в свою очередь, всегда был элегантным юношей, хоть и немного неряшливым. Доминик вовсе не считал гейскими эти обтягивающие ноги джинсы, им наоборот было что подчеркнуть, да и всегда приятно было пойти в новом направлении с момента вступления в более взрослую и самостоятельную жизнь.

Слушая не стихающий смех Келли, которая была так рада, что Крис сдал, будто сама только что отстреляла как минимум три долга, Доминик в очередной раз почувствовал вспышку тоски, которая угасала так же быстро, как и появлялась. Ему уже давно казалось, что он живёт своей жизнью, и первые три года учёбы он не мог дождаться подходящего дня, чтобы съездить к маме. Постепенно, поездки в родной город стали визитами и, в конце концов, он вернулся к тому, откуда начал. Ему всё чаще хотелось домой.

*

Пьяные хихиканья Эдварда доносились из-под стола уже минут пять. Доминик и сам слабо ориентировался во времени, но понимал, что друга нужно вытащить из его убежища немедленно, потому что телефон в его пьяных руках становился таким же опасным, как оружие массового поражения (из-за чего тот потом ныл днями).

– Эдди, – фальшиво пропел Ховард, – Эдва-а-а-ард. Эд.

– Кейт сказала, что… – Доминик не расслышал произнесённое до конца, Харрисон что-то невнятно бормотал сам себе, и это начинало раздражать. – Вот же тупая сука.

– Ты что там делаешь, – Ховард попытался заглянуть под столешницу, но предсказуемо ударился лбом об её край, затем падая на пол и отпихивая ногами проклятый стул, который, конечно же, был во всём виноват с самого начала. – Ты что, идиот. Отдай мне свой гаджет, – язык его подвёл на последнем слове, но он всё же выговорил его с третьего раза, – давай, быстрее.

– Ползи сюда, – хихикнул тот, – тут так уютно и темно.

Стол на мизерной кухне и правда стоял у стены, а справа от него располагался обычный кухонный шкаф для всяких сувениров и чайных сервизов, вместо которых на полках стояли пустые бутылки из-под пива, валялась пакетированная лапша и сломанные зажигалки. Келли вычищала его раз в месяц, славно матерясь, а сам Доминик не рисковал туда лезть без крайней надобности.

Местечко под столом и правда было затемнённым.

– Ты что творишь? – удивлённо повторил Доминик, пялясь в экран, и пытался разобрать мелкий шрифт, прилагая немало к этому усилий.

– Кейт и-ди-на-хуй, – по слогам зачитал Эдвард, – готово.

– Дурак, – Доминик насильно отобрал у друга телефон, тыкая пальцем на домик в середине нижней панели. Из-за излишне долгого касания экран потемнел, и Ховард весьма удивился, когда увидел знакомую фамилию в одном из свёрнутых приложений. – Это ещё что?

Эдвард издал довольно странную череду звуков, от непонятного ворчания до довольного девичьего писка и пародии на голодного кота.

– Твиттер.

Однако Доминик просто уставился на друга, ожидая объяснений прежде, чем подтвердить свои опасения.

– У него есть твиттер, – снова пискнул Эдвард, укладываясь на колени Ховарду, который уже даже не пытался сопротивляться – Харрисон был в доску, стельку и множество других предметов.

– Ну и ну, – фыркнул Доминик, выпрямляя ноги, чтобы друг не стукнулся своей и так пришибленной головой о столешницу. – Что тут у вас, мистер Беллами?