— Знаешь, — медленно и задумчиво проговорил он, — не хочу я, чтобы ты опять подставил нас в ненужный момент. Потерпи ещё секунд десять…

На этот раз Десмонд за ним не успел. Понял лишь, что теперь сапог брата прижал к земле его правый локоть, а кисти, будто железные тиски, схватились за руку чуть ниже — и затем пришла такая боль, что он прокусил себе чуть ли не до десны губу и, захрипев, уткнулся в землю. Вместо руки теперь был живым огнём горящий обрубок; прогнав из глаз черноту, Десмонд с усилием повернул голову и увидел, что лучевая кость торчит сквозь рукав, а всего его начинает заливать горячей кровью.

— Ну, всё, поигрались, и хватит, — Доминик без лишних сантиментов поднял брата на ноги, и того чуть не вырвало от взорвавшей всё тело боли. — Пора ехать.

До машины он Десмонда почти дотащил. Кинул на заднее сиденье — поймавший его оторопевший пеланн осторожно усадил тераса, прислоняя к дверце. Брутус одобрительно кивнул Доминику, трогая машину с места, и пеланн, по очереди осмотрев каждого, с нервным смешком поинтересовался:

— А вы всем что-нибудь ломаете, если он случайно споткнётся?

— Заткнись, а? — лениво попросил Доминик. Пеланн ещё раз смерил взглядом пепельнокожего Десмонда, безо всякого грима похожего сейчас на эрбиса, и робко предложил:

— Давайте хоть, может, шину наложим? Нельзя же так…

— Я сказал, заткнись, Эрих! — рявкнул терас, поворачиваясь к нему с искажённым в ярости лицом. — Тоже конечности лишние?

Эрих выставил руки в знак капитуляции и до конца поездки хранил молчание, лишь иногда сочувственно поглядывая на соседа.

Десмонд и сам не знал, как дожил в сознании до лагеря на такой неровной дороге. Когда они наконец остановились недалеко от разбитых на полянке в окружении деревьев и скал палаток и весело пляшущего костра, он единственный остался пока сидеть в машине, наблюдая за тем, как к вышедшему на траву Брутусу подбегает, порывисто обнимая его, вскочивший с брёвнышка у костра Хас.

— Я вас уже заждался! — воскликнул он, отстраняясь от Брутуса и рассматривая его голову. — А тебе идёт быть тамасом… не хочешь им остаться?

— Я подумаю, — рассмеялся аурис, указывая на Доминика. — А вот Ник наш не очень сходит за эрбиса, как считаешь?

— Эрбисам необязательно щеголять широкими плечами, — хмыкнул Хас, почти не удостоив тераса взглядом и сразу переведя его на оглядывающего стоянку пеланна. — Это наш новый союзник?

— Тут ещё кто кому новый, — усмехнулся Брутус. — Знакомься: Эрих Мариавель. Он приехал в тот учебный лагерь с самого его строительства, чтобы хорошенько изучить Посланников изнутри. Потом сымитировал собственную смерть… и обусловил настоящую ещё полсотни человек в той ставке, к которой его в июне прикомандировали. И пошёл заниматься диверсиями. Как тебе, Эрих, понравилось? Это, кстати, Хас Зехьте.

— Сойдёт по бедности, — закатил глаза пеланн, неосознанно поглаживая жёлто-чёрную недлинную бородку. — Пожрать есть что у вас?

— О, конечно, проходи, Хас наверняка уже что-нибудь сварганил, — Брутус простёр руку в сторону костра. Хас, склонив набок голову, рассматривал оставшегося в машине Десмонда.

— А Десмонд чего не выходит? — полюбопытствовал он и призывно замахал рукой. — Десмонд, чего застрял? Выходи, моя мама прислала подробный план нашей завтрашней операции, я по пять раз зачитывать не буду!

Десмонд криво улыбнулся ему и, с усилием открыв дверцу со своей стороны, нетвёрдо ступил на поляну. Правую руку он придерживал плотно к ноющему животу, пытаясь зажимать пальцами чуть кровоточащую рану — благодаря их шштерновской свёртываемости о сильной кровопотере можно было не переживать, — и не удивился, когда при виде его Хас отшатнулся на шаг назад, расширяя до предела лучистые зелёные глаза.

— Это кто его так?.. Ты садись там, Десмонд, я сейчас! — он метнулся к своей палатке за аптечкой.

Десмонд был не против — он и сам уже оседал на траву, не находя сил стоять на ногах. На какие-то секунды солнце перед его глазами помутилось, потом из темноты вынырнуло озабоченное лицо Хаса, уже сидевшего рядом с ним и поспешно достающего из аптечки нужные инструменты. Брутус с Домиником так и не сдвинулись с места, с ухмылкой, одинаковой у обоих, наблюдая за ними, Эрих где-то совсем на заднем фоне отошёл к костру и шуршал закрытой целлофаном посудой.

— Потерпи, сейчас… — Хас недрогнувшей рукой сделал терасу подряд два укола — обезболивающего и антисептика, — и от его участливого, сочувствующего взгляда Десмонда всего пронзило сожаление — как жаль, что, скорее всего, ему не удастся вырвать этого мальчишку из лап Брутуса. — Действует анестезия, Десмонд?

— Я же без майлера, — сумев разомкнуть запёкшиеся от крови искусанные губы, отозвался тот. — Конечно, действует.

— Сейчас я её вправлю, а потом ссадину обработаю, — улыбнулся аурис и осторожно отнял его покалеченную руку от живота. Отрешённо Десмонд смотрел, как под его ловкими пальцами кость встаёт на место — и когда он успел освободить руку от ткани формы? да и чем? — и пятнистая кожа с их знаменитой ровной цепочкой споро очищается от крови. Хас, отлично научившийся первой помощи за полгода их незаметной работы под эгидой собственной матери, вдруг оказавшейся главным врагом собственного мужа и одним из членов противостоящей всем остальным подпольной организации, в два счёта зашил его рану, наложил шину, устраивая перевязь, и, несколькими взмахами тампона с очищающей и заживляющей жидкостью обработав ссадину на скуле (на переносице лишь зрел синяк), начал осторожно стирать кровь с губ и носа.

— Что произошло? — он повернулся к Брутусу, гневно сверкая глазами. — Кто это сделал? Почему вы не помогли Десмонду?

— Аптечка потерялась, — усмехнулся аурис и ткнул пальцем в сторону холодно взиравшего на них всех Доминика. — А сделал — вот он. Результат физического внушения от брата брату за непрофессионализм.

— Вы сейчас прикалываетесь надо мной? — Хас закончил с Десмондом и вскочил на ноги, даже не заметив, как рука тераса в слабом движении потянулась за ним, силясь удержать. — Мы же союзники! Как так можно?! Каждый человек на счету! И ты, Доминик, он же твой брат, как у тебя рука поднялась?!

— Хас, солнышко, не зуди, — поморщился Брутус, но аурис его не услышал, ожидая ответа от равнодушно смотрящего на него Доминика, поэтому лишь Десмонд увидел, как глаза Брутуса превратились в опасные щёлочки.

— Доминик?.. — повысил голос Хас, и терас раздражённо выдохнул.

— Будешь мне ещё указывать, мелочь? Он нам чуть всё не сорвал, ясно? Имею я право его проучить? Думаю, да!

— За что проучить? Десмонд же не специально!

— А это ещё бабка надвое сказала… — хмыкнул Брутус, и Хас развернулся к нему всем телом. Уже примерно догадываясь, чем всё это кончится, Десмонд предпочёл посмотреть на Эриха, медленно вкушающего из кастрюли тушёные овощи с мясом. Интересно, он хоть вкус чувствует?

— Это ты серьёзно сейчас? — прошипел Хас, подступая к Брутусу со сжатыми кулаками. — Ты в чём-то его подозреваешь? Ты хоть кому-то веришь вообще? Напомню, это Доминик когда-то хотел встать над тобой, а не Десмонд!

— А Десмонд как-то умудрился вывести себя и тебя мимо своего отца и Аспитиса, — закатил глаза аурис. — Я понимаю, ты ему весь такой признательный… Но именно ранее упомянутый мной факт стоит постоянно держать в голове.

— Брут, а тебе не кажется, что за эти полгода у Десмонда было достаточно шансов нас всех сдать? И маму мою сдать, и всю нашу организацию. Сколько можно везде видеть врагов?

— Если бы в своё время я видел везде врагов, из лаборатории мы вышли бы победителями, а не проигравшими, Хас. И, если ты продолжишь мне перечить…

— То что? — Хас вскинул на него насмешливые глаза, и Десмонд понял, что опять смотрит на них двоих. Зачем, и так ведь всё ясно… — Что, Брут? Тоже мне что-нибудь сломаешь? Ты, я посмотрю, ничуть не лучше моего отца. Тебе люди тоже должны подчиняться из страха, а не из любви. И долго с такими протянешь?